LOVE IN A TIME OF THE ZOMBIE APOCALYPSE (traduzione)

Capitolo 25: Esposizione

"Fai mai dei sogni ricorrenti?" Domanda Lavanda Brown.
Hermione non ricorda l'anno in cui si svolse la conversazione. Quinto, forse? Era difficile stabilire una datazione "normale" quando si frequentava Hogwarts. Era come se il ricordo di Hermione del tempo trascorso a scuola fosse una risorsa limitata e la sua memoria si fosse preoccupata di fare spazio solo all'apprendimento, al pericolo, agli alti e bassi, non alle medie.
Probabilmente, però, la conversazione era avvenuta durante la colazione. Quello che ricorda era Ron che masticava il pane tostato a bocca aperta.
"Sogno di aver dimenticato qualcosa di importante e non riesco a ricordare cosa", dice Neville.
Nessuno si sorprendeva.
"Vengo sempre inseguito, vero?" Dice Ron. "Ed è un maledetto ragno abbastanza grande da poter essere cavalcato! Solo che le mie gambe non funzionano. È come se fossi stato colpito dalla Maledizione della Pastoie o qualcosa del genere. Cado e il ragno mi sale sopra..."
A Seamus piaceva cogliere i frutti bassi. "Siete sicuri che questo non sia l'incubo del ragno?"
Tutti ridono. Beh, quasi tutti. Hermione vede che Harry sta sorridendo, ma è anche distratto perché distratto è quello che succede quando Voldemort sta cercando di ucciderti e tu hai anche problemi con le ragazze.
"Credo che questi sogni di mostri siano comuni", dice Lavanda. "Anch'io ne faccio di simili. Non riesco a vedere cosa sia, ma c'è sempre qualcosa di brutto che mi insegue..."
Parvati si appoggia con fare cospiratorio, la cravatta della scuola rischia di cadere in una grande ciotola di porridge rappreso. Sussurra loro: "Padma sogna di non aver studiato per gli esami".
"Come fai a sapere cosa sogna? Te l'ha detto lei?" Chiede Hermione.
Lo sguardo di Parvati è un po' più freddo quando guarda Hermione. Sono abbastanza amichevoli, ma, come Lavanda, Parvati è superficiale come una pozzanghera e Hermione trova una colpevole gratificazione nel darle del filo da torcere a volte.
"Non ha bisogno di dirmelo", è la risposta sorprendentemente seria di Parvati. "A volte, soffriamo l'una i sogni dell'altra".
"Magia gemellare", dice Neville, annuendo.
Ron sbuffa. "Allora Hermione deve essere la terza Patil scomparsa, perché credo che abbia lo stesso identico incubo ricorrente! Vero, Hermione?" Le strizza le sopracciglia. "Vero?"
Hermione giocò con la forchetta da insalata, spingendo i rebbi nel pollice e osservando i segni lasciati: quattro piccoli punti di depressione. Aveva fatto quel sogno, naturalmente. Ma di solito c'era un altro tema al centro della scena.
Si trova da sola e c'è una decisione da prendere: la scelta di un incantesimo, di una porta da aprire, di un pezzo degli scacchi da spostare. Una serie di decisioni che dipendono dal tempo, perché dietro di lei, nell'oscurità, non c'è l'uomo nero, ma Ron, Harry, mamma e papà, i Weasley e Ginny. Attendono il loro destino, passivi e completamente dipendenti dalle scelte di Hermione.
Nel suo sogno, Hermione non fa mai la scelta giusta. Sceglie la porta sbagliata o apre il libro sbagliato. Si guarda le mani e vede con orrore emergere i viticci neri e striscianti, una rete di veleno che si espande verso l'esterno. Lei è la radice della sfortuna e i suoi amici e i suoi cari cadono a terra, morti, con i vasi sanguigni dei loro volti tracciati di nero. I mostri di Hermione non sono mai bestie imponenti e grandiose che ti danno la caccia. I suoi mostri erano le sue decisioni sbagliate.
Ora guardava dall'altra parte del tavolo. Non era l'allegra, logora superficie di quercia del tavolo dei Grifondoro nella Sala Grande e non era il volto sorridente e lentigginoso di Ron che la guardava, in attesa della sua risposta. Lo sguardo penetrante e fisso di Alexander Amarov era qualcosa a cui non si sarebbe mai abituata, anche se Malfoy e l'agente Richards la guardavano spesso allo stesso modo. Ora la osservava, riuscendo a sembrare curioso e consapevole allo stesso tempo.
Hermione era rimasta nella flotta per tre settimane, due delle quali trascorse in stato di incoscienza e in convalescenza. I giorni successivi alla convalescenza furono probabilmente ancora più inquietanti. Nelle ultime quattro sere, Amarov aveva richiesto la sua presenza a cena, a quello che lui chiamava il "tavolo dei capitani". Tutti i presenti erano vestiti in modo formale. Tra i principali della flotta, a quanto sembrava, era consuetudine vestirsi per la cena.
Stasera Amarov indossava un sottile abito nero su una camicia bianca finemente stirata. I bottoni della camicia erano minuscoli e sembravano spilli neri da mappa contro il tessuto inamidato e alabastrino. L'effetto complessivo era elegante, semplice e in netto contrasto con l'arredamento sgargiante del resto della nave da crociera. Niente cravatta stasera, notò Hermione, anche se lui ne aveva indossata una in tutte le altre occasioni in cui lo aveva visto, a parte la loro presentazione sul peschereccio dei rapitori. Era riuscito a mettere su un po' del peso che aveva perso dal suo calvario. Gli avvallamenti delle guance si erano riempiti, anche se questo non attenuava in alcun modo gli angoli inospitali degli zigomi. Un uomo estremamente bello, secondo gli standard popolari. Peccato per tutto il resto.
Altre dodici persone si sedettero al lungo tavolo. Tutti capitani, tranne le uniche due donne presenti: Hermione e Honoria. Come se avesse percepito il pensiero di Hermione, Honoria alzò lo sguardo dal suo piatto. Lo sguardo che lanciò a Hermione avrebbe dovuto incendiarle la pelle del viso.
L'odio di Honoria per Hermione era comprensibile. Non sopportava Hermione, ma c'era anche la questione non trascurabile che Honoria era completamente invaghita di Amarov. Era davvero ridicolo. La devozione di Honoria per il suo datore di lavoro non era più un grande mistero. A Honoria piacevano molto i suoi uomini, a quanto pareva. Pazzescamente cattivi. L'attuale posizione di Hermione come oggetto magico da collezione preferito di Amarov non passò inosservata alla cerchia ristretta di Amarov. Ma i membri della flotta non mettevano in discussione le decisioni di Amarov con leggerezza. Hermione non si faceva scrupoli. Alla prima cena, aveva elencato le sue richieste, ignorando gli sguardi divertiti degli altri commensali. Aveva tentato di negoziare, di scambiare, di convincere e, quando tutto era fallito, aveva minacciato. Ma tutto ciò che ottenne da quell'uomo fu una breve pausa nella sua conversazione con il capitano della flotta con cui stava parlando prima che Hermione lo interrompesse.
Lo sguardo che le rivolse fu quasi paterno: "Vedo che desideri la mia attenzione, mia cara, ma aspetterai".
Così lei aspettò. Altre tre cene strazianti. Poi una quarta. Ogni volta ignorò i vestiti che lui le mandava in camera. Erano abiti bellissimi, di buon gusto, esteticamente parlando, con etichette da tappeto rosso. Hermione gettò il primo e il secondo da un oblò prima che Amarov facesse chiudere la piccola finestra. Il terzo riuscì a farlo restringere e raggrinzire sopra una ventola di riscaldamento e il quarto lo rovinò facilmente con l'acqua. In questa quinta notte non era arrivato nessun vestito. Forse stava finendo i vestiti della sua taglia? E così, come tutte le sere precedenti, Hermione si presentò alla cena vestita con la camicia e i pantaloni di jeans sbiaditi del professor Belikov, arrotolando le maniche e gli orli e usando un nastro da tenda come cintura. Era a piedi nudi. Non le erano state fornite le scarpe, ed era un peccato, perché essere prigionieri a piedi nudi non faceva molto bene al morale.
Non per la prima volta, Hermione si chiese se le sue recenti azioni fossero percepite da Amarov come petulanza piuttosto che come protesta. Forse doveva scegliere le sue battaglie? Non si sentiva tanto un membro prigioniero di un'équipe scientifica del Ministero della Magia britannico, quanto un'adolescente capricciosa, con i suoi abiti maschili troppo larghi e il broncio. Strinse più forte la forchetta. Il punto di rottura era vicino. Lo sentiva. Se non fosse successo qualcosa al più presto, se Amarov avesse continuato a impedirle di vedere i suoi amici, avrebbe...
Lei non avrebbe fatto assolutamente nulla, perché finché l'innesco del bio-feedback era inserito nel suo petto, lui era letteralmente una bomba ambulante. E anche se non lo fosse stato, c'erano sei guardie nella stanza. Stavano con le spalle al muro, a braccia conserte. Due di loro portavano fucili mitragliatori legati al petto.
Intorno a lei, gli altri commensali parlavano in circa quattro altre lingue, compreso l'inglese. Ridevano, discutevano, bevevano e mangiavano. Hermione imparò molto sul funzionamento interno della flotta. Imparò i nomi dei capitani e dei primi ufficiali, le navi e gli incrociatori, e pezzi e pezzi riguardanti i cambi di rotta, la sicurezza e gli alloggi. Nessuno si preoccupò di censurare alcuna informazione in sua presenza. Ma era tutto inutile se non riusciva a trovare un modo per trasmetterle a Malfoy.
"La bisque è molto buona", disse Amarov.
La sua voce era a malapena udibile al di sopra del tintinnio di posate e bicchieri, ma di fatto bloccò ogni altra discussione a tavola. Dopo quattro giorni, Amarov aveva apparentemente deciso di riconoscere la sua presenza.
" Sa qual è il Paese che vanta il maggior numero di stelle Michelin? Forse pensa che sia la Francia o la Spagna. O forse gli Stati Uniti?"
"È il Giappone", rispose lei, perché un giorno l'aveva letto su un Readers' Digest nella sala d'attesa dello studio ortodontico del padre.
Lui sorrise. "Il mio chef viene da Osaka. Prima di tutto questo, aveva appena preso tre stelle. Per questo motivo, consiglio vivamente la bisque".
Hermione posò la forchetta. "Mi perdonerà se trovo difficile avere molto appetito quando ci sono persone malate e morenti imprigionate nella sua flotta".
Il commensale seduto alla sinistra di Amarov era un francese obeso e rosso in viso. Si chiamava Louis Renauld ed era il capitano della nave che ospitava i prigionieri magici. La maggior parte della flotta la conosceva come la "nave dei giochi". Renauld aprì la sua bocca rubiconda per parlare, ma Amarov alzò una mano.
"Sembra che ci siano molte voci e congetture in giro. Mi permetta di mettere le cose in chiaro, signorina Granger. Siamo ben forniti, ma le nostre risorse non dureranno all'infinito. Il cibo che vedete davanti a voi è il risultato di una cucina molto creativa con ingredienti molto limitati. Louis, per favore, illumina la nostra ospite". Amarov prese il suo bicchiere di vino e lo sorseggiò.
"Se ci atteniamo al nostro attuale regime di razionamento, avremo abbastanza cibo immagazzinato per circa otto mesi, forse dieci. I prodotti deperibili sono un'altra cosa, naturalmente. Anche se lo evitiamo il più possibile, le navi da rifornimento devono fare viaggi verso la terraferma, con grande rischio", disse Renauld.
"Con grande rischio, signorina Granger", le ha fatto eco Amarov. "Un rischio che i miei uomini sopportano per il bene dell'intera flotta. Compresi lei e i suoi amici".
La sua bisque non consumata fu sparecchiata e fu portato un terzo piatto di escargot al burro d'aglio.