LOVE IN A TIME OF THE ZOMBIE APOCALYPSE (traduzione)

Capitolo 27: Intervento

Il vestito era tollerabile.
Stretto, ma tollerabile perché aveva le maniche lunghe e una pudica scollatura in pizzo smerlato che sfiorava appena la gola. Naturalmente era troppo lungo, il che era prevedibile perché la brava gente di Givenchy lo aveva apparentemente disegnato per donne alte e statuarie che erano all'ottanta per cento gambe. O per le sirene. Sebbene l'abito sembrasse fragile come un velo, in realtà era piuttosto robusto, il che fu una fortuna perché il breve viaggio in barca verso la Nave dei Giochi fu intrapreso in quello che sembrava un uragano imminente.
Una donna piccola e severa era entrata nella stanza di Hermione poco dopo la visita di Amarov, portando con sé un astuccio di trucchi. Non parlava inglese, ma, come accadeva, la comunicazione non era necessaria. Era osceno essere truccati date le circostanze, figuriamoci in preparazione di quell'atrocità che erano i Giochi di Amarov. Hermione non aveva interesse a osservare la sua immagine riflessa nello specchio, ma la intravide lungo le numerose superfici riflettenti che costellavano gli opulenti corridoi della nave.
Come sospettava, pensava di assomigliare piuttosto a una bambina che giocava a vestirsi con gli abiti della madre, invece diessere affascinante.
La luna piena si intravedeva di tanto in tanto tra le nuvole grigio fumo che si delineavano a intermittenza con i lampi. Per fortuna non pioveva ancora. Hermione detestava la pelliccia, ma la teneva calda dal mento alle caviglie. Era un bene che portasse i capelli sciolti, perché nessuna acconciatura avrebbe potuto sopravvivere al vento.
Amarov era serio e silenzioso mentre la scortava. Hermione si chiese se questa cupezza fosse in ossequio ai Giochi. Se così fosse, doveva davvero considerarli un male necessario. Di fronte a quella che sembrava un'indiscutibile follia, Hermione scrutò i volti delle guardie e dell'entourage che camminavano con loro. Sembravano in gran parte imperturbabili: chiacchieravano, ridevano, alcuni erano chiaramente già inebriati. Amarov non ammonì i suoi compagni né li guardò con disapprovazione, ma era chiaro che non avrebbe partecipato ai "festeggiamenti" nello stesso modo. Indossava ancora lo stesso abito con cui lo aveva visto prima, anche se ora aveva aggiunto una cravatta di seta bianca, un fazzoletto da taschino d'argento scuro e gemelli dello stesso colore.
Avrebbe potuto fare a meno del caldo e persistente sguardo di apprezzamento che lui le aveva rivolto quando era uscita dalla sua stanza, ma in realtà aveva bisogno del braccio che lui le porgeva per stare in equilibrio sui tacchi altissimi. Non fece commenti sulle caviglie di burro. Non fece commenti su nulla, in realtà, il che fu un sollievo perché l'ultima cosa che lei voleva fare era chiacchierare a vuoto.
Il viaggio verso la nave di Louis Renauld, chiamata eufemisticamente Nave dei Giochi, fu breve. L'ex nave da carico del grasso francese supervisionava tutto ciò che era tragicamente sbagliato nella città galleggiante di Amarov. Il comportamento umano era francamente affascinante nel modo più macabro possibile, pensò Hermione, mentre un'ondata di profonda tristezza la investiva. C'erano chiaramente dei paralleli con le atrocità storiche della guerra.
Qui i prigionieri magici venivano tenuti in condizioni disumane e squallide. Qui, inoltre, Amarov teneva la sua scorta di zombie che venivano usati nel Gioco e occasionalmente per gli esperimenti nei laboratori. E se non si era a conoscenza di quest'ultimo fatto, lo si diventava non appena si entrava nei ponti inferiori della nave. Il luogo puzzava di morte. Non di morte vera e serena, ma di quella che si agitava e si aggirava senza sosta all'inseguimento dei vivi.
Hermione pensò a Padma, Wallen e agli innumerevoli altri che, a differenza sua, non avrebbero potuto lasciare la nave più tardi quella sera. Pensò a Blaise Zabini e al suo prezioso piccolo Henry e non poteva immaginare cosa stessero passando gli altri genitori magici.
Nonostante questi orrori vicini, la cerchia ristretta di Amarov era in vena di festeggiamenti. Ogni scusa era buona per una festa, suppose Hermione. La nave in sé non era niente di eccezionale, ma questo non smorzava l'atmosfera. Il pavimento era per lo più di metallo, con grate metalliche o laminato scrostato e macchiato. L'illuminazione dei piloti faceva sembrare tutti itterici. Lo champagne scorreva a fiumi. Gli ospiti in abiti da sera formali chiacchieravano e ridevano, mentre donne altissime e bellissime si affannavano con vassoi di bevande e tartine. Dovevano morire di freddo nelle loro uniformi succinte.
Risorse limitate un corno, pensò Hermione, sentendosi male allo stomaco. Una di queste giovani donne le si avvicinò con l'offerta di un drink.
"No, grazie", disse Hermione, trattenendo un respiro tremante.
"Aiuta", sussurrò la donna. Sembrava americana.
Hermione alzò lo sguardo e vide la propria repulsione rispecchiarsi negli occhi pesantemente truccati della cameriera.
"Niente può aiutare", disse Hermione.
La ragazza lanciò una rapida occhiata alle spalle di Hermione, probabilmente per controllare che Amarov fosse altrimenti occupato. "L'ultima volta che siamo stati chiamati tutti ai Giochi, un uomo si è buttato nella Fossa per salvare il suo amico. Questo ha aiutato".
"Sì, è così, vero? Forse c'è ancora speranza per noi". Hermione le rivolse un sorriso tremante. Quello che Malfoy aveva fatto per Zabini era stato molto più di un salvataggio, era stato un promemoria dell'umanità che Amarov stava costringendo la sua stessa gente a sacrificare.
"E nel frattempo, c'è la vodka", disse la ragazza, porgendo a Hermione un bicchiere con del ghiaccio. Distribuì altri due bicchieri ad Amarov e a una nuova arrivata, Honoria Cloot.
"Ciao Hermione".
Anche Honoria era vestita di nero. Hermione pensò che fosse appropriato. Cos'altro si indossa per un'esecuzione?
"Stai molto bene", commentò Honoria. Le sue parole erano un complimento, ma il suo sguardo era velenoso. "Alexander è molto generoso".
"A volte", disse Amarov. Ora era al fianco di Hermione. Lei sentì la sua mano sulla schiena.
"Avrei voluto che ne avessimo discusso prima che tu suonassi la campana della flotta. I Giochi di stasera non erano previsti. Renauld è in grado di muoversi", informò Honoria al suo datore di lavoro, con voce serrata. Mantenne un piccolo sorriso sul volto, come se stesse discutendo di nulla di più sconveniente della vodka pregiata.
"Renauld è sempre in grado di fare il tifo", rispose Amarov. Mentre lo diceva, incrociò lo sguardo del francese, mentre il Maestro dei Giochi si trovava a una certa distanza. Amarov alzò il bicchiere per brindare. Renauld fece lo stesso e il suo viso rotondo e rubicondo si aprì in un sorriso. "Vedi? Si placa facilmente con un po' di attenzione".
"Non dovremmo avere un altro Gioco così presto dopo..."
"Dopo cosa?" Amarov chiese, con un sopracciglio alzato. "Dopo che Renauld ha messo un bambino nella Fossa? Dopo che Draco Malfoy si è preso la responsabilità di partecipare? Ti riferisci a quei Giochi? È stato un fottuto incubo per le pubbliche relazioni".
Hermione si rese conto che le veniva concesso uno sguardo sul rapporto di lavoro tra Amarov e Honoria. Era sorprendente notare che Amarov non era considerato infallibile. Altrettanto affascinante era il fatto che, ovviamente, non era disabituato a subire le decisioni di Honoria.
"Mettere Vadim nella Fossa sarà peggio", disse Honoria. "Il popolo lo conosce. Gli piace".
"Santo cielo, i Giochi di stasera sono per Belikov?" Domandò Hermione.
Qualsiasi risposta Amarov avrebbe potuto fornire, fu soffocata dalla voce roboante di Renauld che si rivolgeva alla folla attraverso un microfono. La galleria panoramica comprendeva quattro livelli. Amarov e il suo entourage occupavano il primo livello, che era anche l'unico ad essere servito da personale di servizio e da assistenti personali. Hermione si chiese se la reazione della folla nei "posti economici" fosse standard. C'era chi gridava e urlava, sventolando biglietti rossi stretti nel pugno. Biglietti per le scommesse, supponeva. Questi uomini erano qui per lo spettacolo e per le scommesse.
La maggior parte del pubblico, tuttavia, era sottomessa. Guardavano con tranquilla apprensione. L'arena era di forma circolare con due botole gemelle situate ai lati opposti. Non c'era bisogno di essere esperti di criminologia forense per capire che tipo di affari macabri si svolgessero nella Fossa: il fetore, le macchie e i detriti in decomposizione erano abbastanza eloquenti.
Un cicalino suonò e un portello si aprì. Il pavimento dell'arena era buio, ma fu possibile distinguere la figura di un uomo che uscì dalla botola e si avviò lentamente verso il centro della fossa. A un segnale di Renauld, si accesero i riflettori. Il pubblico sussultò e mormorò.
"Oh, Belikov..." Hermione sussurrò. Lo conosceva appena, ma nel breve periodo in cui era stata in sua compagnia lo aveva ritenuto un uomo gentile e compassionevole. Anche la folla conosceva Belikov. Non era magico. Era uno di loro.
L'anziano scienziato fu momentaneamente accecato dalle luci e il suo braccio si alzò per schermarsi gli occhi. Indossava ancora lo stesso vecchio abito a brandelli che aveva indossato quando aveva parlato con Amarov solo la sera prima. Socchiuse gli occhi, si tolse gli occhiali e li pulì, prima di rimetterseli. Poi fissò il portello sull'altro lato della fossa e aspettò.
Il cicalino suonò di nuovo e questa volta scese un silenzio assoluto. Anche i compagni di Amarov sembravano trattenere il respiro. Tutti gli occhi erano puntati sulla botola opposta. Tuttavia, invece di aprirsi, si aprì la stessa botola che aveva usato Belikov.
Un altro uomo entrò nella fossa, con un aspetto molto peggiore di quello di Belikov. I suoi vestiti non erano altro che brandelli di stracci che pendevano dal suo corpo. A differenza di Belikov, la luce non sembrava dargli fastidio. L'espressione sul suo volto era di un orrore crescente quando scorse un Belikov ormai piuttosto sconcertato.
"Wallen", disse Hermione. Guardò Honoria e vide la stessa consapevolezza posarsi sul suo volto. Era altrettanto sorpresa.
La folla sembrava sapere cosa fare. Rispondevano lanciando coltelli, barre di metallo, un'ascia, tra le altre cose. Entrambi gli uomini ignorarono le armi. Un Belikov confuso iniziò a camminare verso Wallen, mentre Wallen iniziò ad allontanarsi da Belikov, tendendo le mani e scuotendo selvaggiamente la testa. Belikov cercò di parlargli
Chiaramente, Belikov non aveva idea di chi fosse nella Fossa... o di cosa fosse nella Fossa.
Renauld riprese il microfono e si rivolse alla folla.
"Che cosa sta dicendo?" Hermione chiese, toccando la mano di Amarov per attirare la sua attenzione.
Lui sembrò contento che lei lo avesse coinvolto. "Un giorno, forse, avremo il tempo di insegnarvi il russo. Sta dicendo loro che cosa ha fatto il nostro ex e amatissimo amico per guadagnarsi il suo posto nella Fossa. Dice loro che stanotte c'è la luna blu, la seconda luna piena di questo stesso mese. Un evento raro". Amarov appoggiò i gomiti sul parapetto, con il bicchiere ancora in mano. "Guardiamo e vediamo, mi hanno detto che si trasformerà molto presto, se la notte scorsa è un esempio".
Hermione era sbigottita. Avevano davvero intenzione di andare fino in fondo con questa barbarie.
"Non potete farlo!"
"Capisco che lei senta una certa affinità con il lupo mannaro, ma è pericoloso. Una guardia che doveva sorvegliare il mostro ieri sera è scomparsa. Sospettiamo il peggio".
"Non potete condannare a morte Wallen perché uno dei vostri uomini non ha fatto il check-in! È assurdo!"
"Non è il mostro che sto condannando a morte, mia cara. Dovrebbe cavarsela abbastanza bene stanotte".
Sì, certo che lo sapeva. Volevano usare Wallen come mezzo per uccidere Belikov.
"No". Hermione depositò il suo drink intatto sul vassoio di un addetto di passaggio e poi si spostò in piedi di fronte ad Amarov. Era consapevole delle molte paia di occhi puntati su di lei. "No! La smetta immediatamente!"
Bevve un sorso della sua vodka. "Perché?" chiese, con l'aria sinceramente curiosa di conoscere la sua risposta.
Lei poté solo fissarlo. "Il fatto che io debba anche solo spiegare perché non può farlo è ciò che mi terrorizza".
"Lo è?"
"Sono cosa?", chiese lei.
"Terrorizzata? Da me?"
Si accigliò, lo sguardo si spostò su Honoria, che si trovava abbastanza vicina da ascoltare lo scambio, e poi su Renauld, che ora era seduto su una sedia imbottita di velluto e teneva in equilibrio sulle ginocchia una delle cameriere. Entrambi guardavano Hermione e Amarov.
Amarov piegò la testa, in modo che le sue labbra sfiorassero l'orecchio di lei mentre parlava. "Quello che mi preoccupa davvero a questo punto, Hermione, è quanto non voglio terrorizzarla".
Il suo stomaco ebbe un piccolo sussulto, una piccola scossa di trionfo. Ogni azione, ogni parola che gli rivolgeva doveva essere soppesata e misurata. La precisione e le sfumature erano tutto, ora. Tutto.
Hermione mise negli occhi tutta la forza della sua angoscia, l'unica emozione che non aveva bisogno di manifestare. Alzò una mano tremante e gliela posò sul petto, con le dita serrate. "La prego Alexander, non punirli in questo modo. Felix Wallen è una persona. È un uomo, è mio amico ed è uno dei migliori microbiologi del mondo. Usatelo. Non buttatelo via".
"Se quello che ho sentito dire sui Licantropi è corretto, non corre alcun pericolo da Belikov".
"Non può fare questo nemmeno a Belikov. Non importa cosa abbia fatto, nessuno merita di morire così e lei non ha il diritto di costringere Wallen a essere il suo boia!"
"Il mostro è consapevole delle sue azioni anche dopo la trasformazione?"
"No, non senza una pozione che lo aiuti a mantenere la sua mente umana. Ma non può sfuggire al tormento che proverà quando domani mattina si sveglierà e scoprirà di aver ferito a morte un altro uomo!"
"Il suo amico non è un uomo, Hermione. Non è umano".
"Allora nemmeno io lo sono. Sono un'altra cosa, proprio come lui. Proprio come lei", disse Hermione, puntando un dito contro un'accigliata Honoria. "Come può permetterci di sedere qui con lei, di indossare gli abiti che ci dà, di mangiare a tavola con lei, se si sente giustificato a fare questo a Wallen?"
"Perché bisogna imparare una lezione. Lei era lì. Ha visto Belikov mentirmi in faccia. Ci sono delle ripercussioni".
"L'unico crimine di Belikov è la stupidità. I suoi servizi alla flotta e alla vostra causa sono stati esemplari, non è vero? Mi ha salvato la vita, per l'amor di Dio".
La mascella di Amarov si irrigidì. Le sopracciglia sempre espressive di Hermione si alzarono in segno di incoraggiamento.
"In tempi come questi, la misericordia è debolezza", spiegò Amarov, a voce bassissima che Hermione sapeva essere destinata solo alle sue orecchie.
"No", sussurrò lei. "No, è saggezza. È misura. È discrezione. Ha tutto questo potere, Alexander, lo usi".
Il suo sguardo si indurì leggermente e per un attimo Hermione temette di aver oltrepassato il limite. " Vorrei chiederle una cosa: prenderebbe lei il posto di Vadim in questo momento?"
Lei non esitò. "Certo, sono utile in laboratorio, ma Malfoy ha più bisogno di Belikov che di me. Vadim è un Babbano. La gente lo conosce e si fida di lui. Penso che sarebbe rassicurante avere uno di loro a lavorare sulla cura piuttosto che un mago sconosciuto che avete recentemente acquisito dal nemico. Se stasera salverete un solo uomo, allora che sia Belikov, e sì, prenderò il suo posto in quella Fossa con Wallen". Si accorse che ora lui le teneva la mano, giocando oziosamente con le sue dita. Questo, più di ogni altra cosa, le disse che la sua scommessa aveva dato i suoi frutti.
"Notevole", le disse, chinandosi così vicino a lei che pensò che avrebbe potuto baciarla. "Sei notevole..."
"Alexander". La voce di Honoria era tagliente. Si rivolgeva al suo datore di lavoro, ma i suoi occhi fissavano taglienti Hermione. "Se hai intenzione di cambiare idea, ti consiglio di decidere in fretta". Fece un gesto verso la Fossa.
Anche se la luna non era visibile, non era necessario che lo fosse per esercitare il suo antico effetto su Wallen. Brevi conversazioni sulla Licantrofia con Remus Lupin, molti anni prima, avevano fornito solo una minima idea di cosa significasse convivere con questa condizione.
"Non importa quante volte il Cambiamento prende piede", le aveva detto Lupin una volta. "Ogni volta che accade dici a te stesso: questa sarà la volta in cui lo padroneggerò. Avrò il controllo. Solo che non succede mai... eppure vivi con la speranza che la prossima volta sarà diverso".
Wallen sperava e ci provava. Lo vedeva dalle linee tese del dolore, del panico e della tensione sul suo volto. Era rannicchiato a terra in posizione fetale, in preda alle convulsioni, stringendo le braccia attorno al busto come se questo potesse aiutarlo a evitare la trasformazione. Hermione lo guardava, inorridita, impotente e furiosa.
Era di nuovo il terzo anno. Allora Lupin si era trasformato nell'oscurità fuori dalla Stamberga Strillante e Hermione era stata troppo occupata a curare la gamba ferita di Ron per comprendere appieno ciò a cui stava assistendo.
Ma questa volta la luce era così intensa che la chiarezza e la visibilità della trasformazione di Wallen la rendevano quasi clinica.
Diverse donne tra la folla urlarono. La schiena della camicia di Wallen, già strappata, cominciò a spaccarsi al centro. Una gobba cominciò a crescere e a sporgere dove poco prima c'era la curva naturale della schiena. Era possibile vedere le costole allungarsi e spostarsi sotto la pelle. All'inizio la pelle era rosa, liscia e irregolare, ma poi cominciò a scurirsi e ad ispessirsi, e spuntarono dei peli castani, fini e radi all'inizio, ma quando le ginocchia di Wallen spaccarono le cuciture dei pantaloni, i peli erano abbastanza folti che la pelle non era più visibile. Si sentì un suono nauseante di tendini che si spezzavano e di ossa che scricchiolavano. I polpacci e le cosce si allungarono e le articolazioni delle ginocchia si abbassarono. Scalciò via i resti dei pantaloni e rotolò sul davanti, alzandosi gradualmente in posizione quadrupede.
Stava parlando, si rese conto Hermione. All'inizio debolmente, ma poi, man mano che la sua voce si faceva più profonda, oltrepassava il tono baritonale e diventava inumana. Il collo raddoppiò di lunghezza; i muscoli spessi e cordati si muovevano e crescevano per assecondarlo. Cominciò a comparire un muso, quasi come se la metà inferiore del viso fosse tirata in avanti da una forza invisibile. Quando parlò, tutti lo sentirono, anche se non c'era dubbio che fosse rivolto a Belikov.
"Presto. Uccidi... Devi farlo. Uccidimi".
Altre armi piovvero, alcune rimbalzarono anche sulla schiena di Wallen. Belikov non fece alcuna mossa per raccoglierle. Indietreggiò fino a trovarsi quasi contro le pareti della Fossa. Sopra di lui, la cerchia ristretta di Amarov guardava in basso e gridava il proprio incoraggiamento.
E poi Wallen rimase immobile. Quasi tranquillo. Questo perché Wallen non era più al comando. Ciò che si trovava al suo posto era una manifestazione fisica della maledizione che si portava dietro da quando un'escursione nei boschi della sua nativa Svezia era andata così terribilmente male. Il lupo mannaro si alzò in tutta la sua altezza bipede, tanto da far gridare gli spettatori della galleria del primo livello e da farli indietreggiare dalla ringhiera.
La creatura gettò indietro la sua massiccia testa dal muso grosso e ululò. Hermione si rese conto che stava stringendo la mano di Amarov e che lui la stava tenendo altrettanto forte. Lo vide fare un movimento alle guardie che stazionavano al quarto livello. Queste sollevarono le pistole.
"Tranquillanti per cavalli", disse.
La speranza le sbocciò nel petto. "Abbattetelo subito!"
Lui esitò. Hermione capì che era combattuto. Lo afferrò per il bavero della giacca, sicura che nessuno avesse mai tentato una cosa del genere e se ne andò indenne. "Dai loro il segnale di sparare a Wallen!"
In quel momento assomigliava così tanto a Malfoy che faceva male incrociare il suo sguardo, insolente e calcolatore, ma che riusciva a trasmettere un minimo accenno di affetto. "Dammi un'altra ragione".
"Se lo fai, potrei cominciare a fidarmi di te".
Amarov alzò lo sguardo verso i suoi uomini e fece loro un impercettibile cenno.
Per i posteri e perché Hermione non sarebbe Hermione se non trovasse interesse accademico in queste cose, Hermione aggiunse le seguenti informazioni al suo enorme taccuino mentale, nel caso fossero state utili in futuro. Era possibile fermare un lupo mannaro in carica usando quantità sufficienti di ketamina.
Avrebbe chiesto ad Amarov quale dose esatta di tranquillanti per cavalli avessero usato i suoi uomini. In totale furono sparati dieci colpi. L'ultimo fu mancato perché il licantropo furioso si girò sul posto e riuscì a far cadere il dardo con una zampa, ringhiando agli spettatori stupefatti e imbambolati. Poi la creatura riprese a inseguire l'unica cosa a portata di mano su cui poteva sfogare la sua paura e la sua frustrazione: Belikov.
I dardi alla fine funzionarono, anche se era quasi troppo vicino per essere confortante. Wallen cadde, il suo muso furioso atterrò a circa un metro da Belikov e una zampa artigliata cadde a pochi centimetri dal professore. Wallen sbuffò una volta e poi rimase immobile. Belikov sembrava sul punto di rimettere la cena. Si accasciò a terra molto lentamente, come se temesse che movimenti bruschi potessero far riprendere conoscenza a Wallen.
Ma questo non sarebbe accaduto. Wallen aveva un'altra "performance" da offrire. I licantropi insensibili non potevano mantenere la loro forma licantropica. Gli arti si accorciavano, la pelliccia si ritirava nella pelle, che ora era bagnata dal sudore. Gli artigli divennero unghie corte e le zampe si trasformarono nelle dita sottili e smussate di un uomo. Il muso, le orecchie e la coda scomparvero.
Ciò che rimaneva sul pavimento dell'arena era un uomo di mezza età, nudo e privo di sensi, con nove dardi tranquillanti sparsi sul fianco, sulla schiena e sulla parte superiore del torso. Fu proprio questa vista a far uscire Belikov dal suo torpore. Strisciò verso Wallen ed estrasse i dardi. Hermione trattenne il respiro mentre Belikov controllava il polso di Wallen. Il vecchio scienziato sbatté le palpebre nella galleria. Con la mano tremante, fece il pollice in su al pubblico. Wallen era vivo.
Il pubblico non sapeva cosa pensare di questo. Alcuni individui applaudirono con la massima sobrietà possibile. Ci furono alcuni mugugni, senza dubbio dovuti a vincite che non potevano essere riscosse.
Hermione prese la pelliccia dalla sedia su cui l'aveva lasciata e si diresse verso la ringhiera. Nessuno la fermò o disse nulla quando gettò la pelliccia nell'arena. Belikov se ne accorse e le fece un cenno. Portò la pelliccia a Wallen e la posò sull'uomo svenuto.
Amarov non era del tutto contento di essere il destinatario degli sguardi stupiti dei suoi compagni. Ed erano davvero sbalorditi. Hermione era certa che i Giochi non fossero mai stati annullati prima che Malfoy avesse messo il primo bastone tra le ruote saltando nella Fossa. E ora, meno di un mese dopo, un altro incontro era stato inaspettatamente interrotto. Anche se le ragioni esatte sarebbero rimaste un mistero, i pettegolezzi avrebbero fatto il danno. La folla riunita l'aveva vista lì con Amarov e aveva assistito al loro scambio. Amarov aveva appena dimostrato pubblicamente di essere disposto a farsi influenzare.
Dalla sua streghetta.
Hermione si preparò all'inevitabile reazione di Amarov, ma quando arrivò fu minima. Era in possesso di un'estrema fiducia in se stesso o di un estremo autocontrollo.
"Portatela alla chiatta di trasporto", disse a Honoria. "Vorrei parlare con i capitani mentre sono qui". Camminò alacremente per raggiungere Renauld, che la stava fissando con fredda incredulità.
Honoria non fu delicata quando afferrò il braccio di Hermione. "Hai vinto la battaglia, ma la guerra è un'altra cosa", sibilò all'orecchio di Hermione mentre la trascinava con sé.
"So che anche tu odi i Giochi, Honoria".
Lo sguardo che Honoria le rivolse era di così intenso disgusto che Hermione trasalì.
"Non si tratta dei Giochi".
No. Per Honoria, tutto riguardava Amarov.
Hermione si rese tardivamente conto che forse si era sbagliata. Non era di Amarov che doveva avere seriamente paura.

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Furono scortati da cinque guardie. Hermione avrebbe voluto che una di loro fosse Anatoli, ma senza dubbio la grande guardia era impegnata con il suo compito principale, Malfoy. Honoria la accompagnò solo fino alla nave da trasporto. Aveva affari da sbrigare altrove. Hermione si trovò a salire a bordo della nave ammiraglia con le guardie. Erano distratti mentre conversavano animatamente in russo, lanciandole di tanto in tanto occhiate preoccupate e sprezzanti. Finalmente aveva iniziato a piovere e lei era assolutamente congelata senza il suo cappotto. Nessuno le offrì un ricambio e Hermione non lo chiese.
In realtà si sentiva felice di essere tornata a bordo del calore e del comfort della nave ammiraglia, anche se era la sua prigione. Lo spettro della... beh, della morte era meno presente. Tuttavia, la situazione era caotica. Gli altri residenti della nave, tutti membri dell'élite della flotta che non avevano partecipato di persona ai Giochi quella sera, avevano apparentemente saputo quello che era successo.
Le guardie sono state tempestate di domande aggressive in circa tre lingue non appena arrivate nel salone. I residenti volevano parlare con Amarov. Hermione notò che il nome di Belikov veniva menzionato spesso. Presumeva che molti di loro fossero scontenti del fatto che il membro di spicco della squadra scientifica della flotta e uno dei tre soli medici esperti fosse stato quasi sacrificato ai Giochi.
Hermione fu spinta e strattonata. Si chinò per slacciare le cinghie dei tacchi alti e poi li tolse, tirando un sospiro di sollievo quando posò i piedi nudi sulla spessa moquette dell'atrio. Quando si alzò in piedi, vide che le guardie erano lontane - e solo due di loro se ne erano accorte. Scrutarono la folla agitata, cercando lei.
Fu allora che lo vide: Malfoy. Hermione pensò che, se avesse dovuto, avrebbe potuto riconoscerlo in mezzo a una folla di mille persone in meno di un minuto. Era uno strano miscuglio di gioia e infelicità vederlo. Uscì dalle porte dell'ascensore che Hermione aveva attraversato pochi minuti prima, il che significava che anche lui aveva preso una nave da trasporto per tornare indietro. Era stato ai Giochi? Camminava con la sua ombra sempre presente, Anatoli. I due uomini stavano parlando, ma tacquero mentre osservavano la folla inferocita nell'atrio. Anatoli chinò la testa per sussurrare a Malfoy, che annuì e proseguì da solo a passo spedito.
Hermione non si fermò a valutare la saggezza della sua decisione. Vide una possibilità e la colse. La sua taglia minuta rese leggermente più facile scivolare tra la folla. Diversi residenti la urtarono, alcuni si fermarono a fissarla con aria interrogativa, ma nessuno cercò di trattenerla. Quando raggiunse il fondo del corridoio, vide che Malfoy era già a metà delle scale che portavano al livello successivo. Maledicendo la sua andatura a gambe lunghe, si strinse le scarpe al petto e scattò senza rumore dietro di lui, senza osare chiamarlo per farlo fermare.
Lo raggiunse al livello successivo.

nota di traduzione

da questo capitolo ho fatto la scelta di far dare del tu tra Amarov e Hermione, per far capire come la nostra protagonista stia cercando di lavorarsi ai fianchi il miliardario russo.