Убийство при свете рампы

13.1.

Полковник Эрнани сидел за рабочим столом и сосредоточенно просматривал какие-то старые, пожелтевшие документы - впрочем, весьма аккуратно заполненные и сшитые. Увидев капитана и агента, он слегка растерянно поздоровался и вопросительно посмотрел на незнакомого субъекта, затянутого в черное сукно.

- Позвольте представиться, - церемонно сказал тот, - агент Марко, Тайная Служба. Прибыл для помощи в расследовании убийства актрисы Королевского театра Клэр, - и отвесил почтительный поклон. При этом представителей правопорядка ни на миг не покидало чувство, что агент паясничает. - Я уже имел, - издевательская пауза, - честь познакомиться с капитаном Даминой и, несмотря на возникшее между нами недопонимание, готов к плодотворному сотрудничеству.

Завершив приветственную речь, Марко снял с правой руки перчатку и предъявил стражам золотого льва на ладони.

- Рад знакомству, - сдержанно кивнул Эрнани, демонстрируя истинно аристократические манеры. - Позвольте только уточнить правовые основания вашей исключительной любезности.

- Неофициальная помощь расследованию, - как ни в чем не бывало отозвался Марко. - Не извольте беспокоиться, я не стану претендовать на лавры городской стражи, когда расследование завершится.

- Опоздали, - вступил капитан Дамина. - Расследование уже завершено. Я знаю, кто убийца. Сейчас мы с полковником обсудим способ задержания преступника, а вы доложите руководству, что мы и без вас прекрасно справились.

Полковник Эрнани закатил глаза. Воздух в кабинете вот-вот готовились рассечь молнии.

- Значит, от помощи вы отказываетесь? - вкрадчиво спросил Марко. - Даже в поимке преступника? Очень жаль, что шефу Тайной службы придется свернуть все направления сотрудничества с городской стражей...

- К сожалению, городская стражи не вправе нарушать тайну следствия, - ответил полковник Эрнани. - Но поскольку преступник известен, как сообщил нам только что капитан Дамина, - грозный взгляд в сторону Дано, безошибочно читающийся как "посмей только рот раскрыть", - то, я полагаю, вы можете остаться и выслушать его версию. Все равно она появится во всех газетах в ближайшее время.

- Не извольте беспокоиться, тайна - это, можно сказать, наш конек, - усмехнулся Марко и уселся в одно из кресел. - Рад, что мы все же договорились.

Напряжение медленно покидало кабинет полковника. Капитан Дамина вздохнул и тоже занял свободное кресло.

- Прошу вас, капитан Дамина, - сказал полковник, открывая какой-то ящик в столе. - Вы не курите, господин агент? А я, с вашего позволения...

Дано подождал, пока над столом начальника поднимется первый клуб ароматного дыма; у полковника Эрнани даже табак обладал какими-то необъяснимо-притягательными свойствами...