Antagorria [TERMINÉ]

Le marché

   
- "Alors ?"

Dos au mur, les bras croisés, le Régent attendait des explications. "Alors quoi ?" pensa Egan. Cependant, il s'abstint bien de le dire, sachant que l'insolence ne le mènerait nulle part. Il garda les yeux rivés au sol.

Après que Dimitri Vivek les eût ramenés à la Couveuse, Tom et sa bande furent envoyés aux bains puis consignés dans leurs dortoirs respectifs. Egan, pour sa part, s'était attendu à être immédiatement présenté devant le Directeur. Au lieu de ça, à son grand étonnement, le Régent l'emmena dans une salle de classe déserte et le sermonna lui-même.

- "Tu sais qu'il est interdit de s'aventurer dans les marais, n'est-ce pas ?" l'interrogea Dimitri avec sévérité.

Sans lever les yeux, Egan acquiesça d'un hochement de tête. Dimitri poursuivit :

- "Et ce n'était pas la première fois que tu sortais de la Couveuse, je me trompe ?"

Le jeune garçon ne répondit pas. Etaient-ce de simples suppositions ou quelqu'un l'avait-il déjà vu se rendre aux marécages ? Egan agissait toujours avec précaution quand il s'échappait des bâtiments car il savait qu'il risquait gros à ne pas respecter les règles.

- "Dane, regarde-moi," exigea le Régent.

Comme Egan s'obstinait à fixer le carrelage, Dimitri tenta une autre approche :

- "... à moins que tu préfères que je t'appelle Fredericks?"

Egan leva la tête avec stupeur.

- "Oui, je sais que c'était ton nom avant que tu intègres la Couveuse. J'ai lu ton dossier, figure-toi. Alors, tu retrouves la parole ou je dois continuer à parler tout seul ?"

Le jeune garçon hésita puis rompit finalement son silence :

- "Ça fait des mois qu'Arklad me cherche. J'en ai eu assez, je voulais lui donner une bonne leçon pour qu'il me laisse tranquille."
- "Tu savais où tu les emmenais ?"
- "Oui."
- "Tu t'étais donc déjà rendu à cet endroit auparavant ?"

A quoi bon mentir ?

- "Oui."
- "Alors qu'il est formellement interdit de sortir de l'enceinte de la Couveuse ?"
- "Oui."

Egan ne fuyait plus le regard du Régent. Il attendait maintenant la sentence qui viendrait sanctionner sa conduite. Dimitri haussa les sourcils. Au bout d'un moment, il lui dit :

- "Il faut beaucoup de courage pour m'avouer ça."

Il fallait aussi beaucoup de courage pour oser s'attaquer à Tom Arklad, songea-t-il. Plus âgé et plus costaud qu'Egan, Tom n'hésitait pas à harceler sans relâche ceux qui refusaient de se soumettre à sa volonté. Il était rare que les enfants pris pour cible se révoltent, cela n'était même encore jamais arrivé. Tom avait la rancune tenace et ses représailles s'avéraient toujours douloureuses. Il était admirable qu'Egan lui ait non seulement tenu tête pendant tout ce temps, mais aussi qu'il soit parvenu à terrifier Tom. Car le sentiment que Dimitri avait lu sur le visage du jeune Arklad lorsque ce dernier s'était retrouvé coincé dans la vase ne faisait aucun doute. Tom avait été terrorisé à l'idée de mourir asphyxié. Et sur le chemin du retour, alors que le Régent les ramenait à la Couveuse, Tom n'avait pas dit un mot. Humilié, il avait marché la tête basse, oublieux de sa morgue habituelle.

Dimitri observa Egan avec attention. L'enfant avait une dizaine d'années et il était étonnamment mûr pour son âge. Ses grands yeux gris fixaient le Régent sans vaciller et il n'y avait pas une once de crainte dans son regard. Les sourcils légèrement froncés, la mâchoire serrée, Egan était prêt à encaisser la punition à venir. Dimitri décida d'aborder la discussion sous un autre angle :

- "J'ai entendu dire que tu te débrouillais plutôt bien en cours. Mais tes professeurs sont persuadés que tu ne donnes pas le quart de ce dont tu es réellement capable. Est-ce que c'est vrai ?"

Egan haussa les épaules. Dimitri enchaîna :

- "Ça fait un moment que je t'observe. La façon dont tu as résolu ton conflit avec Tom Arklad est aussi... remarquable qu'inventive. Tu ne manques pas d'ingéniosité. J'aimerais qu'on passe un marché tous les deux."
- "Quel genre de marché ?" s'enquit Egan, méfiant.

Le Régent toussa, chercha les mots justes puis se lança :

- "Il n'y a qu'une loi qui régit cette planète : il faut être le meilleur, en tout. La survie d'Antagorria dépend des compétences de ses élites et seuls les plus talentueux ont le pouvoir de sortir du lot, de choisir leur vie. Il faut que tu comprennes dès aujourd'hui qu'avoir le choix, ça signifie être libre. On ne gagne rien à se complaire dans la médiocrité."

Egan considéra les mots du Régent. Après un temps de réflexion, il s'exprima à son tour :

- "Si je comprends bien, vous me demandez de travailler davantage et d'être meilleur que tous les autres ?"

Dimitri sourit :

- "Tu as bien compris."
- "Et en échange de mes bons résultats, vous tairez les événements d'aujourd'hui..."

Le sourire de Dimitri s'élargit et dévoila ses deux incisives :

- "Non, je ferai mieux que ça. Je ferai en sorte que tu récupères ton véritable nom."

Egan l'examina avec perplexité.

- "Mais pour ça, et jusqu'à la fin de ta scolarité, il faut que tu sois le meilleur. Que tu deviennes tellement bon qu'on entende tes professeurs dire que jamais cet établissement n'a connu d'étudiant aussi brillant. Tu penses que tu peux faire ça ?"

Egan resta silencieux pendant un long moment. Enfin, il répondit :

- "Oui."

Il ajouta :

- "Pourquoi vous faites ça ?"
- "Parce que je suis un Antagorrien authentique et loyal," lui dit Dimitri avec une ombre de dérision dans la voix. Puis, plus sérieusement : "Je sais reconnaître l'excellence quand je la rencontre, et j'estime que ce serait un gâchis sans nom pour notre société que de perdre de telles qualités. Alors, partant ?"

Egan serra la main du Régent dans un geste franc et déterminé. Ainsi leur pacte fut-il scellé. Egan demanda alors :

- "Si je remplis ma part du marché, quand est-ce que je récupérerai mon nom ?"
- "A ta sortie de la Couveuse, quand tu sera enregistré en tant qu'Adulte Producteur auprès de l'Administration."

L'enfant acquiesça. Il posa une dernière question :

- "Et pour ce qui s'est passé aujourd'hui dans les marais avec Tom Arklad ?"

Le sourire de Dimitri se fit malicieux :

- "Pour ça, vous serez tous consignés pendant une semaine, et toi de corvée de ménage pendant un mois pour avoir incité les autres à te poursuivre en dehors des bâtiments. Ca te paraît mérité ?"

Egan étudia le Régent et finit par sourire à son tour :
- "Probablement."