Antagorria [TERMINÉ]

La grange (partie 1)

Lorsqu'Egan entama sa quatrième année d'apprentissage au sein de l'exploitation agricole, la saison chaude avait commencé plus tôt que d'ordinaire. Souvent, les vents du large rafraîchissaient les côtes dès le début de l'été. Cette fois-ci, ils tardaient à se lever. En l'absence de ces courants d'air frais et purifiants, une brume épaisse et saturée d'humidité avait envahi le continent depuis la fin du printemps. Dans les marais, cela se traduisait par une atmosphère étouffante qui rendait le travail à la ferme éprouvant. De mémoire d'ouvrier, on n'avait pas connu une telle chaleur depuis SOrMa, le Sixième grand Orage Magnétique. Car tout comme ses voisines Brascau et Déllehn, Antagorria subissait fréquemment de puissantes tempêtes magnétiques et les plus redoutables auraient pu plonger la planète dans le chaos pendant plusieurs décades d'affilée si aucune restructuration technologique et sociale n'avait eu lieu deux siècles auparavant.

Aujourd'hui, et en dépit des conditions de travail parfois difficiles, Egan trouvait que les journées passaient vite à la ferme. Il appréciait la diversité des tâches et le fait d'évoluer en plein air. Au fil du temps, il avait acquis la confiance de Chevis en se montrant à la hauteur des responsabilités toujours plus nombreuses que l'homme lui confiait. Si bien que depuis plusieurs mois, Chevis le laissait superviser seul les ouvriers et contrôler l'avancée d'une partie des travaux agricoles à sa place. Très tôt, Egan avait montré de réelles dispositions pour l'encadrement des équipes. Il se dégageait de lui une humanité et une autorité naturelles qui lui permettaient de se faire entendre et d'obtenir le meilleur de chacun.

A la Couveuse, cette inclination se manifestait moins car le garçon passait peu de temps avec ses camarades. Au début, il rattrapait en soirée les cours qu'il avait manqués et le reste du temps il participait aux formations collectives avec les garçons et les filles de son âge. Mais quand les professeurs réalisèrent que sa capacité d'apprentissage était bien supérieure à celle des autres étudiants, ils décidèrent de lui faire suivre un programme particulier. Très vite, Egan n'eut plus aucun cours en commun avec les autres élèves de l'Etablissement, ce qui ne le gênait pas outre mesure : malgré toutes les années passées en Couveuse, il n'était pas parvenu à tisser de liens forts avec quiconque. Il compensait cette lacune relationnelle en s'investissant entièrement dans l'étude, ayant fini par accepter que sa seule échappatoire se trouvait dans la réussite sociale et non dans le rejet du système.

Ce jour-là, Egan terminait sa cinquième journée consécutive à la ferme. Quand l'après-midi s'acheva, il sonna la fin du service et fit le tour de l'exploitation pour libérer les ouvriers et rédiger son rapport quotidien. Celui-ci consistait en une prise de notes rapide destinée à informer les équipes de nuit des tâches en cours et à signaler d'éventuels incidents. En fin de soirée, le chauffeur de l'Administration viendrait le chercher pour qu'il poursuive la décade à la Couveuse, aussi fallait-il que ce rapport soit aussi précis que possible car si des points n'étaient pas suffisamment explicites, Egan ne serait plus là pendant plusieurs jours pour apporter les éclaircissements nécessaires.

Il consigna les faits importants et se rendit au bureau central pour déposer le document à l'attention de Dennar, le responsable des équipes de nuit. Dennar avait sensiblement le même âge qu'Egan, sans doute un peu plus car il avait terminé ses études obligatoires en Couveuse l'année précédente. Embauché comme apprenti par Chevis Dane pendant les derniers mois de sa scolarité, il avait très vite fait ses preuves et le gérant de l'exploitation lui avait offert un poste permanent pour qu'il le seconde sur la tranche horaire nocturne. En raison de leurs emplois du temps divergents, les deux garçons se côtoyaient peu. Néanmoins ils se respectaient l'un l'autre et discutaient de temps en temps lorsqu'ils se croisaient aux changements d'équipes. Ce qui allait être le cas aujourd'hui, se dit Egan quand il entendit l'autre jeune homme l'appeler à travers la cour. Egan se détourna pour le rejoindre et ils se saluèrent d'une brève poignée de main. Dennar entra rapidement dans le vif du sujet :

- "On a un problème dans la grange numéro huit, j'aimerais que tu viennes voir."