Antagorria [TERMINÉ]

L'Evira

Après son service matinal dans les cantines du Ministère, Egan rassembla les restes du déjeuner pour les ramener au restaurant principal du District. Il venait de les confier au commis chargé du nettoyage quand Denato entra dans la salle et l'interpella avec entrain.

- "Egan, ça fait un bail ! Comment vas-tu ?"

Le jeune homme s'approcha et lui rendit son salut avec enthousiasme.

- "Viens," lui dit Denato en évitant les cuisiniers qui s'affairaient autour d'eux, "on les dérangera moins si on va discuter dehors. Tu as un peu de temps ?"
- "Bien sûr," répondit Egan sans hésiter.

C'était toujours un plaisir de passer du temps avec son employeur et ami.

Ils sortirent et s'installèrent sur les marches de l'escalier qui donnait sur l'arrière-cour. Denato, qui avait emporté de quoi les désaltérer avant de quitter les cuisines, lui tendit une boisson.

- "Alors," lui demanda-t-il, "quelles sont les nouvelles ?" Egan but quelques gorgées avant de répondre.
- "J'ai vu Janelle il y a deux jours et elle m'a dit que le veto administratif qui figurait dans mon dossier avait été levé."
- "Vraiment ? Voilà qui est excellent," se réjouit Denato. "Et tu comptes toujours postuler comme Expert en Navigation auprès de la Marine Marchande ?"
- "Plus rien ne s'y oppose," confirma Egan en souriant.
- "Johané va être déçue si tu refuses le poste de Chercheur Titulaire que l'Université t'a proposé," nota le restaurateur.

Sans doute, mais la perspective de travailler enfermé entre quatre murs pendant de longues années pesait peu dans la balance, comparé à la possibilité de quitter cette planète, songea Egan.

- "Elle s'en remettra."

Denato regarda le jeune homme, amusé.

- "Quand est-ce que tu as prévu de déposer ton dossier de candidature ?"
- "A la fin de la décade. Si ma demande est acceptée, je serai pris sur l'Evira dès que mon contrat avec l'Université sera terminé."
- "L'Evira, tu as dit ?" réagit vivement Denato. "Janelle t'a dit que tu serais affecté sur ce vaisseau ?"
- "Apparemment. C'est le seul qui a besoin d'un Expert en Navigation. Pourquoi, tu connais ce navire ?"

Denato fronça les sourcils, visiblement contrarié.

- "Il fait partie des vaisseaux de la Flotte commerciale que j'ai approvisionnés récemment."

Egan étudia son ami avec curiosité, attentif à ce qu'il s'apprêtait à raconter. Le restaurateur secoua la tête et soupira.

- "Il y a un problème ?" s'enquit le jeune homme, intrigué.
- "C'est un navire de classe huit, ce qui signifie qu'il est affecté au transport des matières spéciales et dangereuses. Il est réservé aux missions longues, lesquelles durent en général au moins deux ans, tandis que les autres vaisseaux rentrent au maximum tous les six mois. Pendant ces missions, à cause des contraintes de sécurité de niveau huit, l'équipage est cantonné à bord et n'est pas autorisé à sortir lors des escales."

Ce fut au tour d'Egan de froncer les sourcils :

- "Tu es sûr de ça ?"
- "Outre le fait que je connais son commandant et que je peux t'affirmer que c'est une véritable ordure, je sais aussi pourquoi ils n'ont pas d'Expert en Navigation... La rumeur dit qu'il s'est suicidé il y a six mois pendant leur dernière mission. On l'a retrouvé pendu avec sa ceinture dans la cabine de pilotage."

Egan, effaré par ce qu'il venait d'entendre, resta sans voix. Denato poursuivit :

- "Il est prévu que le navire reparte d'ici une vingtaine de jours pour une mission de destruction de déchets toxiques, ou quelque chose dans le genre. Le voyage doit durer dix- huit mois, sans aucune escale prévue."

Sur Antagorria, une année comptait huit mois et un mois, cinq décades. Dix-huit mois de vol, cela signifiait neuf cent jours passés dans l'espace, sans jamais mettre le pied à terre. Egan se frotta nerveusement la tête.

- "C'est le seul vaisseau sur lequel je suis autorisé à postuler..." annonça-t-il.
- "Ne le fais pas," le pria son ami.
- "Si je n'y vais pas, je serai coincé ici jusqu'à... jusqu'à la fin."
- "La fin de quoi ?"
- "On ne peut exercer que deux métiers dans sa vie sur Antagorria, et j'en ai déjà un."
- "Comment ça ? Tu es étudiant, ce n'est pas un métier."
- "Denato, je travaille pour toi. Je suis inscrit dans les Registres comme Employé de Restauration. La demande de poste que je m'apprête à faire est le seul changement auquel j'aurai droit pendant toute ma vie. Et si je peux le faire maintenant, c'est uniquement parce que je termine mon contrat d'études. Si je laisse passer cette opportunité, plus jamais une autre occasion se représentera."
- "Egan, ne va pas sur l'Evira..."
- "Je n'ai pas le choix."
- "Bien sûr que si, tu as le choix ! Et l'offre de titularisation de l'Université ?"
- "Si je dois passer le restant de mes jours à faire des tests enfermé dans un laboratoire, c'est moi qu'on retrouvera pendu à ma ceinture !"
- "Ne dis pas des choses pareilles," gronda l'homme. "La vie, c'est ce qu'il y a de plus précieux."
- "Justement, c'est pour ça que je dois..."

Egan passa la main sur son visage et tenta de remettre ses pensées en ordre :

- "Denato, je ne veux pas... je ne peux pas rester à Antagorria. C'est... vital, tu comprends ? Il faut que je m'en aille."

Ce projet l'obsédait depuis son enfance, lorsqu'il avait été séparé de sa mère et qu'on l'avait obligé à intégrer la Couveuse. Voir l'unique possibilité qui se présentait à lui s'éloigner ainsi le mettait dans un tel état de panique qu'il peinait à garder la maîtrise de lui-même.

- "Mais si tu acceptes d'aller sur l'Evira, ce ne sera pas mieux que de rester ici. Tu seras coincé dans une boîte de conserve, sans aucune liberté de mouvement ni aucune perspective de pouvoir influer sur ton avenir. Tu ne peux pas accepter ça !"

Egan resta silencieux pendant un long moment. Les yeux fixés au sol, il prenait toute la mesure des paroles de son ami et confident. Il murmura :

- "Qu'est-ce que je dois faire, alors ?"

Dans un geste de réconfort, Denato passa son bras autour des épaules du jeune homme. Les démonstrations affectives étaient rares sur Antagorria, ce qui les rendait d'autant plus appréciables. Surtout dans un moment pareil, réalisa Egan, dont les certitudes étaient en train de s'effondrer.

- "Je ne sais pas," lui dit son ami, "mais il y a forcément une solution."

Absorbés par leurs pensées, ils ne parlèrent plus pendant un long moment. Quand soudain, un souvenir fit irruption dans le cerveau d'Egan. Il se leva brusquement :

- "Il faut que j'aille quelque part," s'excusa-t-il.
- "Qu'est-ce qu'il y a ?" s'enquit Denato en se levant à son tour.
- "Je viens de me rappeler de quelque chose qu'Adrian m'a dit."
- "Ton Maître de Recherches ?"
- "Oui."

Intrigué, Denato attendait la suite, mais Egan ne développa pas.

- "Je repasserai plus tard," s'exclama le jeune homme en s'apprêtant à quitter les lieux. "Merci pour la boisson !"

Avant que le restaurateur ait pu lui demander où il allait, Egan était déjà parti.