Antagorria [TERMINÉ]

Le retour

- "Je ne sais pas comment vous faites, mais une chose est sûre, vous êtes doué !"

Egan sourit quand la jeune femme prononça ces mots. Il lui tendit son bras sans la quitter des yeux. Janelle passa le nouvel organe de liaison au poignet du jeune homme et le testa pour vérifier son fonctionnement. Contrairement à son bracelet précédent, celui-ci n'était pas gris mais bleu foncé. Mieux encore, il ouvrait les portes du dernier étage du district.

- "Avouez, je vous aurais manqué si j'avais été déclassé," la taquina-t-il.
- "Je vous aurais vite oublié," rétorqua-t-elle avec un air faussement sévère.

Quand il s'était présenté au Bureau Administratif ce matin, Janelle venait d'être informée de ses nouvelles affectations. Elle était tellement soulagée qu'il soit parvenu à se tirer d'affaire qu'elle n'essayait même pas de cacher sa bonne humeur. Egan ne l'avait jamais vue aussi enjouée.

Il tira légèrement sur la fermeture du bracelet pour l'ajuster. Lorsqu'ils étaient sortis du bureau de la Rectrice dix jours auparavant, Hans Keller lui avait vivement fait comprendre qu'à partir de ce moment, plus aucun écart de conduite, aussi minime soit-il, ne serait toléré sous peine d'un renvoi immédiat de l'Université. Et si cela arrivait, Egan pouvait être certain que plus personne n'interviendrait pour empêcher son déclassement. Le jeune homme s'était donc solennellement engagé à ne plus arriver en retard à ses cours, à toujours porter son organe de liaison au poignet lors de ses déplacements, et bien sûr à ne plus se rendre dans un lieu non autorisé. En somme, à respecter les règles de vie d'Antagorria.

Au restaurant, à l'issue de sa période d'essai, Denato avait validé son embauche et Egan avait pu récupérer l'intégralité de ses droits, et même quelques tickets de confort en plus consécutivement à l'augmentation de sa charge de travail. En apprenant que son nouvel employé avait trouvé une solution pour reprendre des études, le restaurateur avait accepté un aménagement d'horaires afin qu'Egan puisse mener ses deux activités de front. Car à cumuler deux postes dont l'un était déjà à plein temps et l'autre à temps partiel, de longues et rudes journées étaient à prévoir. Un point positif cependant, songea Egan avec ironie : avec un tel emploi du temps, il n'aurait plus le temps de s'ennuyer. Voilà qui minimiserait ses risques de dérapage.

Le cursus universitaire dans lequel il s'était engagé devait durer cinq années, tout au long desquelles il mêlerait recherches et apprentissage. La Rectrice lui avait expliqué qu'à la fin de ses études, il pourrait soit rester à l'Université comme Chercheur Titulaire, soit mettre en pratique les connaissances acquises en sciences astronautiques et rejoindre l'un des navires de la Marine Insterstellaire. Les experts en navigation spatiale étaient très recherchés et l'Université était réputée pour former les meilleurs d'entre eux. Egan ne serait peut-être jamais pilote, mais au moins aurait-il une chance de monter à bord d'un vaisseau.

La voix de Janelle interrompit ses pensées :

- "Et comment comptez-vous fêter votre retour parmi nous ?"
- "Je ne suis jamais vraiment parti," rectifia le jeune homme.

Sa légèreté n'était qu'une façade car Egan ne se sentait pas d'humeur à faire la fête. Qu'y avait-il à célébrer, au juste ? Le fait d'être coincé pieds et poings liés dans le système et de devoir courber l'échine ? A ses yeux, le bracelet qu'il portait au poignet n'était qu'un symbole de sa servilité. Bien sûr, il ne tenait qu'à lui d'en faire l'instrument de sa liberté. Mais avant d'y parvenir, il allait lui falloir serrer les dents et marcher au pas pendant un certain nombre d'années. Egan garda ses réflexions pour lui et offrit son plus charmant sourire à sa correspondante administrative.

Quelques heures plus tard, alors qu'il terminait son premier service de nuit dans les cuisines du restaurant, Egan retira son tablier et grimpa sur le toit-terrasse de l'établissement. Il alluma une nouvelle cigarette, s'allongea sur le sol et contempla les étoiles qui scintillaient dans la nuit noire, en s'interrogeant sur la vie que l'avenir lui réservait.