Antagorria [TERMINÉ]

L'offre de Denato

- "Je me demandais si tu viendrais."

Egan leva les yeux et s'écarta pour laisser celui qui venait de parler prendre place à ses cotés. Au moins trois quarts d'heure s'étaient écoulés depuis qu'il s'était installé sur ces marches.

- "Vous vouliez me voir, je suis là."
- "Tu peux me tutoyer," lui assura l'homme en s'asseyant. "Je m'appelle Denato. Et toi, tu es... ?"
- "Egan."

Ils se serrèrent brièvement la main. Denato montra la cigarette d'un léger mouvement de tête :

- "Tu en as une pour moi ?"

Egan tira quelques feuilles de son paquet et les roula ensemble. Il les tendit à son voisin qui sortit un briquet de sa poche, alluma le petit fagot ainsi formé et en savoura la première bouffée.

- "De l'import," constata-t-il, l'air appréciateur.

Ils restèrent ainsi, assis sur les marches, chacun fumant en silence de son côté. Au bout d'un moment, Egan questionna Denato :

- "Pourquoi tu voulais que je vienne ?"
- "Par curiosité," répondit l'homme en souriant.

De taille moyenne, ses cheveux clairs coupés très court, il semblait avoir une quarantaine d'années. Il dégageait une impression de bienveillance et de sérénité, et Egan se sentait étrangement à l'aise en sa compagnie. C'était d'autant plus étonnant qu'il n'était pas du genre à baisser facilement sa garde. Denato le regarda :

- "D'où es-tu originaire ?"
- "D'Antagorria," répondit Egan, surpris par la question.
- "Ah oui, vraiment ?"
- "Oui... Je suis né et j'ai grandi ici. Pourquoi tu me demandes ça ?"
- "Parce que des yeux gris et des cheveux noirs comme les tiens, j'en ai vu beaucoup sur Déllehn, mais pas souvent sur cette planète."

Egan médita ces paroles pendant quelques instants. Il n'avait jamais remarqué que son physique était si différent de celui de ses concitoyens.

- "Mon père vient de Déllehn," annonça-t-il. "Et ma mère d'Antagorria." Il se surprit à donner ce détail personnel à un quasi inconnu.
- "Tu ne les appelles pas tes géniteurs ?" nota Denato.

C'était effectivement le terme en usage dans ce monde où toutes les grossesses étaient planifiées scientifiquement et l'éducation reléguée aux Fonctionnaires de l'Administration dès la naissance des nouveau-nés.

- "Je n'ai pas été élevé en Couveuse. J'ai passé mes premières années dans les marais avec ma mère."
- "Ce n'est pas très fréquent," remarqua Denato. "Et ton père, qu'est-ce qu'il fait ?"
- "Il était pilote pour la Marine Marchande Interstellaire."
- "Commerçant ?"
- "Oui."
- "Qu'est-ce qui lui est arrivé ?"
- "Il est mort."

D'après ce que sa mère lui avait raconté, son père était reparti sur sa planète d'origine mais le vaisseau qu'il pilotait avait subi une attaque pendant le voyage. Probablement des pirates. Nul n'avait survécu. Ce n'est qu'après avoir appris la nouvelle que sa mère avait découvert qu'elle était enceinte, malgré les piqûres contraceptives régulières pratiquées par l'Administration. Pour une raison qui lui appartenait, elle n'avait pas voulu déclarer sa grossesse et avait fui le système. Jusqu'à ce que celui-ci la rattrape huit ans plus tard et la sépare du fils qu'elle avait élevé seule.
Egan changea de sujet :

- "Tu viens de Déllehn ?"
- "Oui," acquiesça l'homme. "Mais j'ai pas mal roulé ma bosse. J'ai travaillé presque partout dans le Système. A Brascau, dans les Anastides, et depuis quelques années j'oeuvre ici, sur Antagorria."

Les Anastides était le nom donné aux nombreuses lunes habitées de Déllehn. La planète, qualifiée de géante, en comptait une demi-douzaine.

Egan se souvint de ce que les cuisiniers lui avaient dit au sujet de Denato :

- "J'ai cru comprendre que tu avais pas mal de responsabilités," commença-t-il. "Tu es en charge de la distribution alimentaire, c'est bien ça ?"
- "De la répartition alimentaire," corrigea l'homme. "C'est-à-dire que je m'occupe du partage de la nourriture au sein des différents restaurants de la ville et des marais, en fonction des stocks disponibles et du nombre de bouches à nourrir. Après, ce n'est pas moi qui gère la distribution, à savoir quel citoyen a droit à quel type de repas, et en quelle quantité."
- "Donc tu travailles pour l'Administration ?"
- "Non, c'est le Ministère qui fait appel à mes services. L'Administration n'intervient qu'au niveau de la distribution."

Egan maîtrisait mal l'organisation politique et sociale d'Antagorria. Celle-ci n'était pas enseignée en Couveuse, et seule une poignée d'élus destinés à jouer un rôle dans l'avenir de la planète était initiée aux subtilités du système antagorrien. Les autres citoyens se contentaient d'agir comme on attendait d'eux en exerçant un métier utile pour la communauté, en échange de quoi ils étaient nourris et logés.

- "Comment se fait-il qu'un citoyen de Déllehn puisse avoir autant de responsabilités sur cette planète ?" interrogea Egan, déconcerté.
- "Certaines rencontres peuvent mener à des chemins inattendus," répondit Denato, énigmatique.

Le jeune homme n'insista pas. Quand son estomac se mit à gronder à nouveau, il se souvint de la raison pour laquelle il était venu parler à Denato.

- "Tu aurais du travail à me donner ?" s'enquit-il sans tergiverser.

Denato haussa un sourcil :

- "Quel genre de travail ?"
- "Je ne sais pas, ce dont tu as besoin. Je peux faire la plonge, le ménage, apprendre à cuisiner, participer au service..."
- "Tu n'as pas déjà une occupation ?"
- "J'avais," soupira Egan en baissant les yeux. "J'étais étudiant mais je viens de perdre mon statut. Je n'ai pas respecté certaines règles..."
- "Et tu t'es fait prendre ?" s'amusa son interlocuteur.

Denato était différent des citoyens antagorriens. Il semblait tout prendre avec légèreté, comme si rien n'était vraiment grave. C'était rafraîchissant.

- "Oui, je me suis fait prendre," confirma Egan tout en restant évasif.
- "Où est-ce que tu étudiais ?"
- "A l'Ecole de Pilotage."
- "Tiens donc," sourit Denato. "C'est une très bonne école, tu devais avoir un sacré niveau pour y entrer. Quel gâchis de te retrouver à faire la plonge dans un restaurant..."

Egan s'alluma une nouvelle cigarette. A ce rythme-là, son paquet serait terminé avant la fin de la journée.

- "Ça veut dire que tu acceptes de m'embaucher ?"
- "J'ai toujours besoin de main d'oeuvre, alors oui, ton offre m'intéresse," confirma Denato. "Mais je trouve ça vraiment dommage que tu arrêtes tes études..."

Moi aussi je trouve ça dommage, songea Egan, et si j'avais été moins stupide, j'aurais réfléchi à deux fois avant d'agir sur un coup de tête. Ou au moins, j'aurais fait preuve de plus de prudence.

- "Je te prends à l'essai pendant une décade," lui dit Denato en se levant. "Si tu travailles bien, tu es engagé. Présente-toi demain à l'aube aux pieds de la tour Grand-Sud, ascenseur numéro sept. J'enverrai quelqu'un te chercher."

Puis, en lui tapotant amicalement sur l'épaule :

- "Ravi d'avoir fait ta connaissance, Egan."

Et l'homme repartit en cuisine sans se retourner.