Antagorria [TERMINÉ]

Une offre au prix inconnu

Le Gouverneur se leva et partit chercher deux verres qu'il déposa sur la table basse qui se trouvait entre les deux fauteuils. Il y versa un liquide brun doré.

- "Du whisky brascal, vous en voulez ?"

Sans attendre de réponse, il tendit l'un des verres à Egan et reprit place dans son siège. Le jeune homme goûta le breuvage alcoolisé. Celui-ci lui brûla la gorge quand il l'avala, mais son arrière-goût mi amer, mi sucré était très agréable. Il reposa le verre et ouvrit le carnet à la première page. L'écriture manuelle différait assez des textes imprimés en Standard Unifiée, mais elle restait relativement lisible, après un petit temps d'adaptation nécessaire. Egan lut la première page, la seconde, puis la suivante. Il ressentait une émotion profonde au vu de ces mots qui avaient été rédigés quatre siècles auparavant par la main d'un homme mort depuis longtemps. Un explorateur qui avait traversé l'espace et qui, venant d'une autre galaxie, avait abandonné tout ce qu'il connaissait derrière lui, sans doute dans l'espoir d'une existence meilleure. Ou peut-être juste parce que c'était son métier, sa vocation. Son devoir.

Quand Egan cessa sa lecture, il était arrivé aux deux tiers du carnet. Cette plongée inattendue dans l'histoire secrète de sa planète l'avait laissé à bout de souffle. L'angoisse de l'inconnu, l'excitation de la découverte... Il percevait entre les lignes tous les bouleversements psychiques et émotionnels auxquels le commandant du Sallustia avait dû faire face. Il inspira profondément, se détachant avec peine du récit hypnotique de l'antique journal comme s'il remontait sur terre après avoir passé trop de temps en apnée sous l'eau. Le Gouverneur avait allumé une cigarette et l'observait en silence. En croisant son regard, Egan repensa à la remarque qu'il s'était faite en voyant l'homme pour la première fois. Sous son air affable, l'aimable dirigeant avait les yeux aussi vifs que ceux d'un animal de proie. Cet homme n'était pas devenu l'un des personnages les plus puissants d'Antagorria par hasard. C'était un prédateur. Il était intelligent et dangereux, et à ce moment précis, Egan sut qu'Angus Mauroy attendait quelque chose de lui. Seulement, il ne savait pas encore quoi. Machinalement, le jeune homme sortit une cigarette de la poche de sa chemise et l'alluma à son tour. Le Gouverneur le regarda faire sans rien dire. Les deux hommes restèrent silencieux pendant de longues minutes, jusqu'à ce qu'Egan brise cet état de grâce :

- "Comment ces livres ont-ils pu être conservés en si bon état pendant toutes ces années ?"
- "Le papier dont ils sont constitués ne vient pas de notre galaxie. Il a été importé par les Confédérés et dispose de qualités remarquables telles que la résistance au feu, à l'humidité et au passage du temps. Jusqu'à un certain point, en tous cas. Malheureusement, tous les stocks sont épuisés depuis plus d'un siècle."

Egan termina son verre sous le regard pénétrant d'Angus Mauroy. L'homme ne le quittait pas des yeux et le jeune homme commençait à se sentir mal à l'aise, même s'il faisait en sorte de ne pas le montrer.

- "Que penserais-tu d'avoir ce bureau à ta disposition et de pouvoir lire tous ces ouvrages ?" lui demanda soudain le Gouverneur.

Ce tutoiement inattendu surprit Egan. Il s'humecta les lèvres en réfléchissant à ce qu'il allait dire. Il n'était pas au fait de l'étiquette et se demanda ce qu'un faux pas pourrait lui coûter. Après une seconde d'hésitation, il opta pour une réponse honnête teintée de réserve :

- "C'est quelque chose que j'apprécierais... Vous devez vous en douter."

Le Gouverneur ne commenta pas. Egan se demanda s'il attendait autre chose de sa part. Il songea à l'offre extraordinaire que le dirigeant était en train de lui faire et la curiosité l'emporta sur sa retenue :

- "C'est possible ?"
- "Bien sûr," affirma Angus Mauroy, un sourire au coin des lèvres.
- "Ce serait une très belle opportunité, mais je ne sais pas comment je pourrais vous remercier..."

Le Gouverneur laissa échapper un rire chaleureux et se redressa dans son fauteuil.

- "Pourquoi faudrait-il que tout soit payant ?" s'amusa-t-il. "Dans un premier temps, tu n'auras qu'à me faire un résumé, car je n'ai jamais eu le temps de les lire en entier. Ça te va ?"

Egan hésita mais finit par acquiescer.

- "Quand souhaitez-vous que je vienne ?"
- "Commençons donc demain soir. Viens après le coucher du soleil, et je t'expliquerai d'abord comment sont classés les livres."

L'homme se leva et Egan l'imita, comprenant que l'entretien était arrivé à son terme. Un peu plus tard, alors qu'il quittait le bâtiment, Egan songea que si le Gouverneur n'avait pas vraiment exigé de contrepartie, à aucun moment il n'avait parlé d'acte gratuit. Il ne doutait pas un seul instant qu'un jour ou l'autre, il y aurait un prix à payer.