Antagorria [TERMINÉ]

Le repas ministériel

Deux mois après l'arrivée d'Egan au Ministère, le Gouverneur revint à Antagorria. Officiellement, il rentrait d'un voyage diplomatique dont le but était de renforcer la collaboration et les échanges commerciaux entre les trois planètes du système Suhelien. Officieusement, il se disait qu'il était plutôt question d'un rapprochement militaire destiné à contrer les attaques de plus en plus nombreuses menées contre les vaisseaux spatiaux de la flotte commerciale. Ces offensives étaient le fait de pirates organisés dont le repaire se trouvait au coeur des Anastides. La méconnaissance des nombreux satellites habités qui orbitaient autour de Déllehn rendait ardue l'éradication de ces actes de piraterie, qui semblaient viser en priorité les navires antagorriens et leurs précieux chargements de roches combustibles destinés aux échanges avec Brascau.

Avec le retour d'Angus Mauroy, la tradition du repas ministériel, suspendue pendant son absence, fut rétablie. Il s'agissait d'une réception informelle donnée toutes les deux décades à la suite d'une session de travail extraordinaire à laquelle assistaient les officiels du Gouvernement. Ces séances avaient lieu juste après le concile du Conseil Suprême, qui réunissait les trois Grands Conseillers et le Gouverneur d'Antagorria, et traitait de vastes sujets concernant l'avenir de la planète.

L'organisation de ce repas exceptionnel cassait la routine, car les festivités prenaient place dans la salle de réception du cabinet du Gouverneur et non pas au restaurant du Ministère.

- "Tu verras, le service est bien plus décontracté qu'à la cantine," avisa le cuisinier en chef, coutumier de ces repas depuis de nombreuses années. "Ils sortent de plusieurs heures de réunions et ils n'ont qu'une envie, relâcher la pression !"
- "Combien de personnes seront présentes ?" questionna Egan.
- "Environ une soixantaine. Les Ministres, leurs bras droits et les différents spécialistes qui auront été invités à participer aux séances de travail."
- "Le Gouverneur sera là, lui aussi ?"
- "Oui... Il est un peu spécial," l'avertit le cuisinier avec un sourire en coin.
- "C'est-à-dire ?"
- "Disons qu'il a un humour particulier. Son jeu favori c'est d'exhorter les serveurs à aller séduire les plus belles femmes de la réception, et de les lui ramener ensuite. Après, il ne les lâche plus jusqu'à ce qu'il reparte avec. C'est un vrai coureur de jupons !"

Egan crut un instant que son collègue le menait en bateau, mais l'homme paraissait sérieux.

- "Et ça marche ?"
- "Un peu, oui !" s'exclama le chef cuisinier en riant. "Ce n'est pas n'importe qui, et puis il a une prestance fabuleuse. Je n'ai encore jamais vu aucune convive lui résister ! Il n'a besoin d'aucun intermédiaire pour séduire. En fait, je crois qu'il fait surtout ça pour s'amuser un peu et mettre les serveurs dans l'embarras."

Egan restait dubitatif. Ce n'était pas ainsi qu'il imaginait l'un des personnages les plus puissants de la planète.

La matinée fut consacrée à la préparation du repas et à l'aménagement de la salle de réception. Quand les membres du Gouvernement arrivèrent, le service débuta sans tarder. Le menu du jour prévoyait trois entrées différentes, deux plats, deux desserts et un digestif. La liste des différents mets avait été établie en fonction des goûts et des habitudes de chacun des convives, mais on n'était pas à l'abri de changement de dernière minute. C'est d'ailleurs ce qui se produisit dès le début du repas quand cinq plats furent renvoyées en cuisine, leurs destinataires ayant été davantage séduits par l'assiette du voisin.

Il fallait aller vite et ne pas perdre une seconde car l'usage voulait qu'à ces réceptions, tous les hôtes soient servis simultanément. L'une des tâches d'Egan consistait à anticiper les éventuels retours et changements de menus, tout en faisant en sorte de gaspiller le moins de nourriture possible. A la carte aujourd'hui, des poissons rares et goûteux pêchés au large d'Antagorria, de la viande séchée importée de Brascau et des fruits et légumes frais en provenance directe de Déllehn. Le moindre de ces aliments aurait coûté l'équivalent d'une année entière en tickets de confort aux employés du restaurant. Ne goûter ne serait-ce qu'une miette tombée d'une assiette était sanctionné d'un renvoi immédiat accompagné de lourdes conséquences. On ne plaisantait pas avec la hiérarchie sociale.

En salle de réception, quatre serveurs étaient chargés de la distribution des plats. Ils géraient chacun plusieurs tables et oeuvraient sous la responsabilité du chef de salle, qui lui-même était sous l'autorité d'Egan. Ce dernier faisait le lien entre la salle et la cuisine, transmettant consignes et informations d'un côté comme de l'autre.
La machine était bien huilée et jusqu'au dernier plat, le service se déroula sans encombre. Mais au moment de passer aux desserts, un imprévu se produisit quand l'une des serveuses fut prise d'un malaise.

- "Qu'est-ce qu'elle a ?" demanda Egan à la serveuse qui aidait sa collègue affaiblie à s'asseoir au fond de la cuisine.
- "Je crois qu'elle est enceinte... Elle a été convoquée à un rendez-vous de fécondation il y a quelques décades, et ça fait plusieurs jours qu'elle se plaint de nausées."

Egan fit signe à l'un des cuisiniers d'apporter à boire.

- "Ça va aller ?" s'enquit-il en remettant le verre d'eau à la jeune femme qui tentait de reprendre ses esprits.

Cette dernière, très pâle, hocha la tête de manière peu convaincante. Bran, le chef de salle, entra dans la pièce à ce moment-là :

- "Il faut absolument qu'on serve les desserts," lança-t-il à l'attention d'Egan. "Qui peut remplacer Elma ?"
- "Je m'en charge," répondit le jeune homme sans hésiter.
- "Tu en es sûr ?" s'étonna Bran.

Egan le regarda avec irritation :

- "Tu as mieux à proposer ?"
- "Non," balbutia le chef de salle. "C'est juste que tu n'as jamais fait le service, alors je ne m'y attendais pas..."

Egan haussa les épaules.

- "On est presque à la fin du repas, ça ira," affirma-t-il.

Puis, à la jeune femme :

- "Va prendre un peu l'air. Si ça ne passe pas d'ici un quart d'heure, Lorenz te raccompagnera à ton appartement."

Le commis concerné acquiesça d'un hochement de tête. Egan se leva et rejoignit Bran qui l'attendait à l'entrée.