Antagorria [TERMINÉ]

Une proposition

- "Je te sers quelque chose à boire ?" offra Chevis quand ils pénétrèrent dans son bureau.

Egan accepta et il tira l'une des chaises pour s'asseoir. Pendant que le gérant remplissait leurs verres, il jeta un oeil distrait aux plannings des différentes équipes épinglés sur les murs. La pièce n'étais pas décorée et ne comptait que quelques meubles, ce qui renforçait son côté strictement fonctionnel. Chevis lui tendit son verre et s'installa de l'autre côté de la table qui faisait office de bureau. Egan but la boisson en quelques gorgées. Il était mal à l'aise à cause de l'épisode de la grange, bien que Chevis n'y ait fait aucune allusion après qu'ils aient quitté les lieux. Il se demandait surtout ce que Chevis avait de si important à lui dire pour que cela nécessite qu'ils s'isolent ainsi dans un bureau. Un tel formalisme était inhabituel de la part du fermier. Celui-ci termina son verre avant de commencer à parler :

- "Tu viens d'avoir dix-neuf ans, n'est-ce pas ? Donc d'ici quelques mois tu auras fini ton enseignement obligatoire en Couveuse. Tu as déjà réfléchi à ce que tu veux faire après ?"
- "Non, pas vraiment," mentit Egan.

Chevis le considéra d'un air dubitatif :

- "Ah oui ? Ce n'est pas ton genre, pourtant, de ne pas réfléchir."

Le jeune homme se sentit rougir. Son corps s'arrêterait-il de le trahir un jour ? Le gérant haussa les épaules et continua :

- "Tu fais du bon boulot à l'exploitation. Les ouvriers aiment travailler avec toi, ils te trouvent efficace et droit dans tes bottes."

Il passa sa main dans ses cheveux, comme s'il réfléchissait à ce qu'il allait dire ensuite. Après quelques instants, il le regarda en face et l'interrogea sans détour :

- "Ca te dirait de prendre ma suite ?"

Egan manqua de lâcher son verre.

- "Vous voulez... que je reprenne la gestion de la ferme ?" répéta-t-il, effaré.

Il s'attendait à ce que le fermier lui réserve un poste de second ou d'assistant, mais certainement pas à ce qu'il lui propose de le remplacer.

- "Pas tout de suite, bien sûr," précisa le gérant. "Disons d'ici un an ou deux, le temps que je t'apprenne les ficelles du métier. Je ne suis plus tout jeune, tu sais. Ca ne m'intéresse plus de passer mes journées debout dans les champs à crier sur les ouvriers. Il est temps que quelqu'un prenne la relève."

Egan absorba ces paroles. Il avait remarqué que la santé de Chevis déclinait ces derniers temps mais n'avait pas réalisé à quel point l'homme était las de diriger l'exploitation. Il se demanda ce que le gérant ferait une fois le transfert de compétences effectué. Comme s'il avait entendu ses pensées, ce dernier ajouta :

- "J'ai donné suffisamment à cette planète pour que l'Administration me trouve une occupation tranquille en ville afin que je termine mes vieux jours sans trop me fatiguer."

Egan fronça les sourcils. Il avait du mal à imaginer Chevis enfermé toute la journée dans un bureau pour y effectuer des tâches administratives. Le fermier semblait tellement dans son élément au coeur des marais et au milieu des hommes. Chevis dut sentir les hésitations du garçon :

- "Ne t'inquiète pas pour moi. Si je te propose ce poste c'est parce que je sais que tu en es capable. Tu es un bon meneur d'hommes et comme gestionnaire, tu ne te débrouilles pas trop mal, même si tu as encore des choses à apprendre. Je ne te demande pas de te décider tout de suite, mais réfléchis-y."