Antagorria [TERMINÉ]

Le système Suhelien

Au matin, Egan fut convoqué dans le bureau du Directeur. Quand il frappa à la porte, une voix l'invita à entrer dans l'immense pièce aux murs gris et nus. La hauteur du plafond, impressionnante, agrandissait l'espace et rendait le lieu intimidant. Le bureau en bois massif qui faisait face à l'entrée paraissait étrangement petit dans cette pièce surdimensionnée. A gauche, trois grandes fenêtres s'étiraient du sol au plafond et offraient une vue dégagée sur les marais environnants. Le Directeur était assis sur l'un des fauteuils qui se trouvait de l'autre coté de la pièce. Quand il vit Egan, il lui fit signe de s'approcher et le professeur qui était assis à ses côtés se leva pour saluer le jeune homme. Ils l'invitèrent à prendre place face à eux.

- "Tout d'abord, nous tenons à te féliciter pour la proposition d'emploi que Chevis Dane t'a faite. Devenir gérant d'exploitation agricole à ton âge, c'est une opportunité très rare. As-tu eu le temps d'y réfléchir ?"
- "Oui."
- "Et alors, tu comptes accepter ?"
- "Non," répondit Egan, laconique.

Il avait retourné l'offre dans tous les sens et après ces quelques jours, il en était arrivé à la conclusion que sa place n'était définitivement pas à la tête d'une ferme dans les marais. Le Directeur parut satisfait :

- "C'est bien entendu un choix qui t'appartient. Nous pensons néanmoins que tu as pris la bonne décision. Malgré des débuts difficiles parmi nous, tu es devenu le meilleur étudiant que la Couveuse ait jamais connu. Tu as des facilités dans toutes les matières, tu es en avance sur tous tes camarades..."
- "Et tes résultats en mathématiques sont brillants !" s'exclama le professeur.

Le Directeur, n'appréciant pas que son subalterne lui coupe ainsi la parole, le tança du regard avant de poursuivre :

- "En effet, nous n'avions encore jamais vu un élève faire preuve d'autant de facilité avec les chiffres et la géométrie. Sans parler du calcul mental et de ton sens de l'orientation hors du commun."

Il étudia Egan qui restait silencieux, puis en vint au fait :

- "Nous pensons que tu as toutes les qualités requises pour étudier l'astronomie. Est-ce que cela t'intéresserait ?"

Egan esquissa un sourire. Ce qui se passait dans le ciel le passionnait depuis toujours. Il connaissait le nom des constellations, était incollable sur la course des étoiles et pouvait tracer à main levée sur une carte la position des planètes et de leurs satellites pour n'importe quel jour de l'année. Et s'il avait appris une chose essentielle à la Couveuse, c'était que dans leur monde, l'astronomie était la plus importante de toutes les matières.

Il se remémora ses cours d'histoire. Brascau, Déllehn et Antagorria, les trois planètes qui tournaient autour de Suhel-Noht, leur soleil, n'étaient habitées par l'homme que depuis trois siècles. Les pionniers qui étaient venus s'y installer faisaient partie d'un groupe de dissidents en rupture avec les valeurs de la Confédération, un regroupement de plusieurs mondes qui avaient tous été colonisés par l'homme.

Les planètes du système Suhelien étaient très différentes les unes des autres. Brascau, que l'on surnommait "La Rouge" à cause de l'oxyde de fer qui teintait sa surface et lui donnait une coloration écarlate visible depuis l'espace, était la plus proche du soleil. C'était aussi le premier monde sur lequel les colons s'étaient installés et avaient prospéré.

Malheureusement, son sol riche et fertile était fréquemment balayé par de violentes tornades qui ravageaient tout sur leur passage.

La deuxième planète habitable du système était une géante que l'on baptisa Déllehn, un mot qui signifiait "Emeraude" dans un dialecte ancien. Les colons l'appelèrent ainsi car elle était presque intégralement recouverte de forêts luxuriantes. De nombreux lacs et rivières la parcouraient mais on n'y trouvait ni mer ni océan salés. En hiver, un épais manteau de neige recouvrait sa surface pendant plusieurs mois. La rareté du sel était devenue un problème majeur pour les colons qui peinaient à conserver leurs aliments pendant la longue saison froide.

Antagorria était la dernière planète du système à avoir été colonisée. C'était aussi la plus éloignée de Suhel-Noht. La faible densité de son atmosphère permettait aux rayons du soleil de réchauffer suffisamment son sol, mais celui-ci était presque entièrement recouvert de marécages, ce qui avait rendu les tentatives d'implantation agricole particulièrement ardues. Les océans, quant à eux, étaient peuplés de créatures marines terrifiantes qui ne facilitaient pas la pratique de la pêche.

Malgré les nombreux obstacles auxquels ils furent confrontés, les hommes s'adaptèrent avec succès à leurs nouveaux environnements et bientôt, ils ne se considérèrent plus comme des colons mais comme des habitants à part entière de ces nouveaux mondes. Mieux, ils finirent par découvrir les richesses cachées de leurs lieux de vie. Sur Brascau, le sol regorgeait de minerais et de métaux précieux, très utiles pour la construction. Déllehn était quant à elle un véritable paradis agricole dans lequel évoluaient très peu de prédateurs. Presque tout y était comestible, de l'animal au végétal. Et bien qu'Antagorria soit la planète la moins accueillante de toutes, c'est au fond de ses océans que l'on fit la plus importante des découvertes : il y abondait une mystérieuse roche combustible dont les capacités énergétiques paraissaient sans limites. Quelques grammes étaient suffisants pour alimenter toute une planète en énergie pendant plusieurs décades.