Antagorria [TERMINÉ]

Une mise en garde

Quand son organe de liaison lui signifia quelques heures plus tard qu'il était temps de se réveiller, Egan eut un mal fou à sortir de son lit. Si, des années auparavant, il n'avait pas promis à la Rectrice de l'Université de ne jamais arriver en retard, il aurait bien fait l'impasse sur la matinée à venir. D'autant plus qu'il avait un mal de tête épouvantable, sans doute l'une des conséquences de l'alcool, de son manque du sommeil, et plus certainement encore des deux combinés.

Il se doucha, trop longtemps, tant bien que sa réserve d'eau s'épuisa. Heureusement que Nyle passait tous les jours pour remettre les réservoirs des logements à niveau. Après s'être habillé, il prit son petit déjeuner au restaurant le plus proche puis se rendit à l'Université. Il y retrouva Adrian Steiner, son Maître de Recherches, avec qui il faisait régulièrement le point sur l'avancée de ses travaux. En ce moment, ils passaient beaucoup de temps sur le calcul de trajectoire et les ajustements à effectuer lors d'un orage magnétique. Dans ces circonstances, les ordinateurs de bord des vaisseaux spatiaux étaient désactivés pour ne pas être endommagés, et tous les calculs devaient être effectués de tête. Egan excellait dans cette spécialité car ses facultés en calcul mental étaient incomparables. C'était d'ailleurs grâce à elles qu'il avait pu rejoindre l'Ecole de Pilotage à sa sortie de Couveuse, et qu'il avait ensuite été repêché par l'Université alors que son escapade dans les Bas-Quartiers aurait pu lui coûter son avenir.

- "Hé bien, si je t'ai autorisé à rentrer plus tôt hier, c'était pour que tu te reposes, pas pour te voir arriver aujourd'hui dans un état encore plus lamentable !" gronda Adrian Steiner lorsqu'Egan entra dans son office.

Le jeune homme bafouilla des excuses et tenta d'orienter la discussion vers un autre sujet. Mais Adrian n'était pas du genre à se laisser divertir facilement. Il fouilla dans son tiroir et en sortit un sachet qu'il tendit à Egan.

- "Qu'est-ce que c'est ?" l'interrogea ce dernier.
- "De quoi faire passer le mal de tête."

Egan le regarda avec perplexité. Son Maître de Recherches s'agaça :

- "Tu as Gueule de bois écrit en lettres brillantes sur le front. Alors va te chercher un verre d'eau et avale-moi ça, qu'on puisse enfin se mettre à travailler !"
- "En tactile ou en Standard Unifié ?"
- "Quoi ?"

Adrian Steiner le fixa sans comprendre, jusqu'à ce qu'Egan désigne son front :

- "Je me demandais juste en quelle écriture c'était rédigé."

L'homme, qui avait enfin saisi la plaisanterie, esquissa un sourire à contre-coeur. Depuis qu'Egan avait quitté son équipe d'étudiants-chercheurs pour faire cavalier seul, leurs relations, naguère explosives, s'étaient grandement améliorées. Un an auparavant, ce genre de réflexion aurait valu à Egan un déluge de remontrances de la part d'un Maître de Recherches totalement outré par le manque permanent de respect et de discipline de son élève. Aujourd'hui, le professeur n'y prêtait plus vraiment attention ou bien, dans ses bons jours, s'en amusait. C'était apparemment l'une de ces journées. Egan décida de pousser sa chance.

- "Adrian," questionna-t-il après avoir avalé le comprimé, "qu'est-ce que vous pensez d'Angus Mauroy ?"

L'homme releva la tête du dossier qu'il était en train de parcourir et observa Egan par-dessus ses lunettes.

- "Je te demande pardon ?"

Le sujet était délicat. Egan se racla la gorge et réitéra sa question en tâchant de garder un ton aussi neutre que possible. Comme son Maître de Recherche ne répondait toujours pas, il précisa :

- "Savez-vous pourquoi il me laisse consulter les livres de sa bibliothèque privée depuis des mois ?"

Le professeur prit appui sur le dossier de sa chaise.

- "Tu étais à son bureau, hier soir ?"
- "Oui."
- "C'est donc lui qui t'a servi de l'alcool ?"

Egan acquiesça, tout en se demandant quel était le rapport avec sa question. L'homme soupira.

- "Je ne sais pas pourquoi le Gouverneur t'a ouvert les portes de sa bibliothèque. Tout ce que je peux dire, c'est que c'est un politicien, et ces gens-là agissent rarement par altruisme. Je ne serais donc pas étonné qu'il attende quelque chose de toi en retour. Ce qui me surprend, c'est qu'il ne t'ait pas déjà dit quoi."

Egan était déçu. Il espérait que son Maître de Recherches aurait eu plus de recul que lui pour comprendre les manoeuvres d'Angus Mauroy.

- "Je te conseillerais bien de te méfier," continua le professeur en triant les papiers étalés sur son bureau, "mais ça ne servirait à rien. Car tu peux être certain qu'il te mettra dans une telle situation que le jour où il te présentera sa note, tu n'auras pas d'autre choix que de t'en acquitter."

Le jeune homme ouvrit la bouche mais Adrian Steiner leva la main pour lui intimer de se taire.

- "Allez, retournons plutôt à nos calculs."

Egan n'insista pas. Son professeur était sans doute déjà allé bien au-delà de ce que sa fonction l'autorisait à exprimer.