Antagorria [TERMINÉ]

Escapade nocture

Egan rentra chez lui pour déposer la marchandise qu'il venait d'acquérir. Il fallait éviter qu'un lien soit fait avec le vendeur au cas où sa virée dans les Bas-Quartiers tournerait mal. Il avait conscience de la dangerosité de ses projets et était bien décidé à se montrer aussi prudent que possible, mais rien ne pouvait certifier qu'il ne se ferait pas prendre. Si cela devait arriver, il assumerait seul les conséquences de ses actes. Avant de ressortir, il enfila des vêtements sombres plus adaptés à la discrétion de ses déplacements nocturnes.

La nuit était déjà bien avancée. S'il ne rencontrait aucun obstacle en chemin, il arriverait au port à l'aube et serait de retour pour le début des cours. Il n'aurait probablement pas le temps de déjeuner avant de se rendre à l'école et il serait exténué après sa nuit blanche, mais cela n'avait aucune importance. Il marcha d'un bon pas jusqu'aux limites du district en vérifiant régulièrement qu'il n'était pas suivi. A mesure qu'il s'éloignait de son immeuble, son excitation augmentait. Il s'était si souvent demandé à quoi ressemblait l'océan, le verrait-il ce soir ?

Il atteignit le mur qui encerclait les Bas-Quartiers et il longea l'édifice jusqu'à trouver le passage caché. Le vendeur lui avait expliqué plus en détail comment reconnaître les briques abîmées, aussi n'eut-il aucun mal à les localiser. Après s'être assuré que personne ne l'observait, il les retira prudemment et se servit des cavités pour escalader le mur. Il se précipita de l'autre côté et remit les briques en place. La zone était déserte. Il mémorisa les alentours pour être certain de retrouver le passage quand il reviendrait et il se mit en route.

Contrairement aux constructions des autres districts de la ville, les bâtiments des Bas- Quartiers n'étaient pas surélevés et beaucoup d'habitations se trouvaient à même le sol. Les rues étaient souvent étroites et mal éclairées, et la plupart du temps, Egan se déplaçait dans l'obscurité quasi complète. Il devait faire attention où il mettait les pieds car la chaussée était parsemée de trous plus ou moins profonds. Heureusement, il y avait moins de vapeur dans le ciel de ce côté-ci de la ville, ce qui lui permettait de s'orienter comme il avait toujours su le faire grâce à la position des astres.

Au fur et à mesure qu'il avançait, il prenait de l'assurance. Les rares fois où il croisa des habitants, nul ne fit attention à lui. Egan poursuivit son chemin avec un entrain grandissant. Son expédition semblait partie pour se dérouler sous de bons auspices. Malgré l'architecture alambiquée du quartier, il réussit à ne pas se perdre et atteignit le port en moins d'une demi-heure.

Celui-ci était enclavé dans une baie qui s'étirait sous une longue falaise. Une impressionnante tourelle de briques blanches le surplombait. Egan marcha jusqu'à la digue que l'on voyait au loin, longue ligne courbe protégeant l'entrée du port. Elle était constituée d'énormes rochers noirs empilés les uns sur les autres. Le jeune homme se demanda d'où venaient ces pierres car il n'en avait jamais vu de cette sorte auparavant. Arrivé au pied de la digue, il l'escalada prudemment et avança sur une dizaine de mètres. Puis il s'installa sur l'arête d'un rocher et admira l'océan.

D'ici, la vue était incroyable. Le soleil était en train de se lever, ce qui parait les flots d'une douce couleur orangée. Plusieurs bateaux étaient en mer, à quelques miles du bord seulement. Egan avait entendu dire qu'ils ne s'éloignaient jamais très loin à cause des monstres géants qui sillonnaient les eaux. L'un des navires était en train de rentrer au port, ses cales vraisemblablement remplies de poissons pêchés avant l'aube. Sur le quai, c'était l'effervescence. La main d'oeuvre s'activait pour faciliter le retour des pêcheurs et le déchargement de leur cargaison. Egan contempla la scène, fasciné.

Un bruit de clapotis lui fit tourner la tête. De longues formes blanches semblables à de gros serpents nageaient en rond dans l'eau à quelques mètres de lui seulement. Pas très rassuré, il estima qu'il avait passé suffisamment de temps sur la digue et il fit demi-tour afin de retourner sur la terre ferme.

Le soleil initiait maintenant sa lente ascension à travers le ciel. Il aurait été plus sage de rentrer, mais la curiosité le tiraillait. Lentement, Egan se dirigea vers le port, épiant la réaction des individus au moment où il s'approchait d'eux. Là encore, nul ne se préoccupait de sa présence. Il prit de l'assurance et avança jusqu'au quai sur lequel le navire avait accosté. De là, il observa les ouvriers qui s'affairaient sur le port. Les caisses, pleines de poissons, étaient emmenées dans des véhicules alignés les uns derrière les autres le long de l'embarcadère. Dès qu'elles étaient pleines, les voitures partaient dans la même direction.

Se rendaient-elles dans les districts extérieurs ? Egan avait déjà vu des véhicules identiques approvisionner le restaurant où il prenait son petit-dejeuner le matin. Si toute la nourriture était exportée, que restait-il pour les habitants du quartier ?

- "Hé, pousse-toi de là, tu ne vois pas que tu es au milieu du chemin ?"

Egan s'écarta pour laisser passer une femme dont les bras étaient encombrés par un paquet volumineux. Au regard suspicieux qu'elle lui adressa, il songea qu'il valait mieux qu'il retourne dans son district avant de s'attirer des ennuis. Il repartit vers la digue et prit en sens inverse les allées qu'il avait traversées pour venir. Absorbé par l'agitation du port, il n'avait pas réalisé à quel point l'heure tournait. Il faisait maintenant grand jour et les rues étaient bien plus peuplées qu'à son arrivée. Pour ne pas se faire remarquer, il marchait droit devant lui en essayant d'avoir l'air de savoir où il se rendait. Mais les ruelles se ressemblaient toutes et il se perdit rapidement. Alors qu'il hésitait à une intersection, une voix se fit entendre derrière lui :

- "Un problème, citoyen ?"