Antagorria [TERMINÉ]

Une autre solution

L'homme fit aussitôt demi-tour et les laissa seuls terminer leurs manoeuvres.

- "Je vais m'attirer des ennuis si je reste plus longtemps ici," s'inquiéta Egan quand ils eurent déposé la table.

La situation le rendait nerveux. Après sa mésaventure dans les Bas-Quartiers et la menace de déclassement qui planait toujours au-dessus de sa tête, il craignait de faire empirer la situation s'il se faisait prendre une fois encore dans un lieu qui lui était interdit.

- "Pas de souci," le rassura l'un des hommes. "Si c'est Denato qui te dit de rester, tu n'as rien à craindre."
- "Denato ?"
- "Oui, c'est lui qui est en charge de la répartition alimentaire dans les différents restaurants d'Antagorria. Remercie-le à l'occasion, car c'est grâce à lui que tu peux manger tous les jours !"
- "C'est quelqu'un d'intéressant à connaître, étant donné que je viens d'être privé de mes droits de repas..."
- "Tu as fait une bêtise ?" le taquina son interlocuteur, un sourire aux lèvres. "Si tu n'as pas encore été déclassé, c'est que c'est rattrapable. Demande à Denato de te prendre à l'essai, on a besoin de monde à la plonge."
- "Comment ça ?"
- "Hé bien, vu ton âge, tu dois être étudiant. J'imagine donc que jusqu'à maintenant tu étais sous la tutelle de l'Administration et qu'elle qui te fournissait tes droits de repas. Je me trompe ? Puisqu'elle te les a supprimés, il faut que tu te débrouilles par toi-même pour manger. L'une des solutions, c'est de trouver une occupation qui te donne le statut d'Adulte Producteur. Comme ça, ce n'est plus l'Administration qui assume la charge de tes repas, mais ton employeur. Car c'est donnant-donnant : travail contre nourriture !"

Les yeux d'Egan s'illuminèrent. C'était une information dont il n'avait pas eu connaissance et qui, dans les circonstances actuelles, pouvait s'avérer grandement utile.

- "Il y a d'autres solutions ?"
- "Tu peux aussi faire ton mea culpa, promettre de bien te comporter et croiser les doigts pour que l'Administration te croie. Mais au premier pas de travers, c'est le déclassement direct, sans aucune chance de rattrapage !"

Le choix d'Egan était vite fait. Il ne supplierait jamais aucun Fonctionnaire, même si sa vie en dépendait. Orgueil mal placé ? Probablement. Ce qui était sûr, c'est que pendant les quelques jours d'enfermement qu'il avait subis, l'Administration lui avait paru bien plus encline à briser ses citoyens les moins dociles qu'à faire preuve de compassion à leur égard. Comme, de toute évidence, il faisait partie de la mauvaise catégorie de sujets, autant s'épargner une humiliante séance d'excuses qui mènerait de toutes façons à une fin de non-recevoir.

Les trois hommes le remercièrent pour son aide et partirent ensemble vers le bâtiment où était retourné l'homme qui les avait accueillis tout à l'heure. Seul pour la première fois, Egan prit le temps d'observer les environs. L'architecture était très différente de celle des niveaux inférieurs. Ici, pas de piliers ni de plates-formes surélevées. Les différentes bâtisses étaient construites de plain-pied et se trouvaient toutes au même niveau, entourées de jolis jardins bien entretenus comme on n'en voyait nulle part ailleurs. Partout, une grande luminosité régnait. Egan leva les yeux sur un ciel magnifique dégagé de tout nuage. Il ferma les yeux et pendant quelques instants, il savoura la caresse du soleil sur son visage.

Un groupe de jeunes femmes passa à quelques mètres de lui. Deux d'entre elles conversaient avec animation, une autre riait aux éclats. Il était rare de voir des personnes manifester une telle bonne humeur sur Antagorria, surtout en public. Egan était lui-même incapable de se souvenir quand est-ce qu'il avait ri pour la dernière fois. Il observa le petit groupe avec curiosité avant de se rappeler que Denato avait demandé à le voir. Où l'homme se trouvait-il ? Probablement encore dans le restaurant où il était entré tout à l'heure. Il s'approcha de l'établissement et fit le tour jusqu'aux cuisines. En cette fin de matinée, l'effervescence y était de mise. Par la porte entrouverte, Egan chercha Denato des yeux. Il le vit à l'autre bout de la pièce, occupé à donner des ordres à des employés qui s'activaient sur différents postes de travail. Le moment paraissait mal choisi pour le déranger.

Egan décida de patienter jusqu'à la fin du service. Il s'assit sur les marches situées devant l'entrée de la cuisine et alluma une nouvelle cigarette, en espérant qu'elle suffirait à faire passer la faim que les odeurs de cuisson avaient ravivé.