Antagorria [TERMINÉ]

Le simulateur

- "Hé bien... ce n'est pas la tête des grands jours ! Des soucis ?"
- "Plus ou moins," éluda Egan en enfilant son tablier de cuisine par-dessus ses vêtements.

Denato l'observa avec curiosité. Cela faisait plusieurs années qu'Egan travaillait au restaurant et qu'ils se côtoyaient quotidiennement. Les deux hommes avaient appris à se connaître et à s'apprivoiser. Malgré leur différence d'âge, leurs relations avaient évolué vers une forme d'amitié basée sur un profond respect mutuel.

Egan soupira et s'adossa à son plan de travail :

- "Tu te souviens de ce problème de réacteur sur lequel mon unité de recherche travaille depuis des mois ? J'avais développé une théorie comme quoi ce n'était pas la transmission qui était défectueuse, mais l'ordinateur de bord qui interprétait mal les données reçues. Pour le démontrer, il fallait provoquer une réinitialisation du logiciel de navigation pendant la phase d'atterrissage, de sorte à ce que l'analyseur inverse la priorité des commandes et soit en mesure d'ignorer les mauvaises consignes communiquées par l'ordinateur."
- "Dans le but de forcer le redémarrage du réacteur, c'est bien ça ?"

Comme Egan était passionné par son sujet d'études, il lui arrivait souvent, entre deux services, de parler de ce qu'il faisait à l'Université. Denato, qui avait beaucoup voyagé à travers la galaxie, l'écoutait toujours avec intérêt.

- "Exactement," acquiesça le jeune homme. "Pour que la démonstration soit menée à bien, il fallait à la fois générer une perturbation magnétique d'intensité moyenne et une surcharge électrique de niveau sept, indispensable pour neutraliser l'ordinateur de bord. Or le simulateur de l'Université n'est pas assez puissant pour ça."
- "Oh... Tu n'as pas pu tester ta théorie, alors ?"

Egan soupira.

- "Si."
- "Et ça n'a pas marché ?"
- "Tout a fonctionné précisément comme je l'avais calculé. On a simulé un atterrissage dans les mêmes conditions que celles qui avaient provoqué l'accident du vaisseau amiral. La désactivation du logiciel de navigation a permis de faire repartir le réacteur que l'ordinateur croyait à tort endommagé, et le simulateur a estimé que le navire pouvait se poser sans encombre. Les données de test ont été transférées à l'Etat-Major de la flotte aérospatiale qui les a mises en oeuvre sur le champ. Le succès de l'opération a été confirmé ce matin."

Malgré cette bonne nouvelle, le jeune homme arborait une mine déconfite qui rendait son employeur perplexe :

- "C'est excellent tout ça... Où est le problème ?"
- "Le problème," expliqua Egan, "c'est que j'ai utilisé l'énergie du simulateur pour reconstituer les paramètres d'un orage magnétique. Et comme je m'y attendais, ça a consommé toutes ses ressources électriques. Alors, pour obtenir une puissance suffisamment élevée qui puisse simuler la surcharge, j'ai proposé qu'on détourne l'énergie de la centrale qui alimente l'Université."
- "Et tu as réussi à convaincre ton Maître de Recherche de prendre un tel risque ?"
- "Non. Mais je l'ai fait quand même..."

Denato regarda Egan, interloqué.

- "Tu veux dire que..."

L'homme n'osa pas terminer sa phrase. Gêné, Egan se gratta gauchement la tête. Il poursuivit :

- "C'était la seule piste qui restait inexplorée. J'ai passé des jours à essayer de le persuader, mais il ne voulait rien entendre. Il avait peur que l'afflux électrique endommage le simulateur."

Denato restait sans voix. Egan continua son récit :

- "Les militaires s'impatientaient du manque de résultats et menaçaient de nous retirer le projet. Si c'était arrivé, l'Administration aurait refusé de renouveler le budget d'étude de l'Université. Les Fonctionnaires n'ont jamais supporté de ne pas avoir le contrôle sur tous les groupements de recherche d'Antagorria. Un échec aussi retentissant aurait été suffisant pour justifier la dissolution de l'unité d'astronautique et l'enrôlement de ses ressources par les services administratifs. Ce qui, accessoirement, signifie que je me serais retrouvé dans une situation délicate, étant donné que j'ai été déclaré persona non grata par l'Administration."
- "Je vois," commenta Denato, pensif. "Il était donc essentiel que le projet réussisse, aussi bien pour toi que pour la survie de l'unité de recherche."
- "C'était obligatoire, même. Mais Adrian Steiner, mon Maître de Recherche, estimait que la solution que je proposais était trop périlleuse à mettre en place. En cas d'échec, si en plus le matériel universitaire était endommagé, les conséquences auraient été dramatiques. L'Université n'a pas les moyens de se payer un nouveau simulateur. Seulement, d'après mes calculs, l'appareil ne risquait rien."

Egan fit une courte pause avant de reprendre :

- "Hier matin, j'ai profité de son absence du laboratoire pour mettre ma théorie en pratique."

Stupéfait, Denato écarquilla les yeux.