La Lame des Bas-Royaumes / 1

Chapitre 15 - La brûlure des souvenirs

Lizzie faisait les cent pas dans le salon exigu, un livre de contes wallend à la main. Une bouilloire fumait dans la cuisine, et une odeur alléchante de café flottait dans l'air, agrémentée des effluves de sirop d'érable. Dehors, des trombes d'eau se déversaient dans les rues depuis des jours, et les rares voitures qui passaient fendaient le rideau de pluie et de brouillard comme des ombres, avec les sabots des montures et le grincement des roues pour seul écho.

Près de deux semaines étaient passées depuis l'assassinat.

Le Haut-Régent haiguosi s'était retiré de ses fonctions, et avait disparu de la circulation. Il n'avait néanmoins rien avoué, mais on évoquait des différents commerciaux — et les fameuses pierres précieuses pour lesquelles Drew Ferian et Huo Yeji s'étaient disputés. Lizzie se demandait si sa position lui avait épargné qu'on lui soutirât les aveux par la force. Elle n'aurait pas cette chance si elle se faisait prendre. Ou peut-être que si. Peut-être le nom de son époux et de son glacial beau-père la protègerait-il. Elle n'en avait aucune certitude, mais la perspective la laissait troublée.

Les tensions entre les royaumes s'envenimaient. Le Wallend soutenait l'importance de maintenir des relations diplomatiques et commerciales avec Haiguo. Le Nærmark exigeait que l'archipel paie pour son crime. Et l'Ardrasie tâchait de rester neutre.

C'était le début du chaos ; c'était exactement ce pour quoi Lizzie était ici. Elle n'avait nul doute que la situation continuerait de péricliter, et elle attendait avec une angoisse fébrile le prochain nom.

Le temps s'étirait avec une lenteur inexorable. Elle avait passé un temps considérable dans la remise qui jouxtait la chambre de la domestique, à l'étage, encombrée des présents qui avaient été offerts à leur jeune couple par l'élite de Fort-Rijkdom. Elle se sentait mal à l'aise devant la profusion de bijoux, d'étoffes soyeuses, de flacons de liqueurs et de vases de porcelaine qui s'y amassaient, alors que leur mariage n'était qu'un leurre. Toutefois, sur les conseils de Fiona, elle avait prit soin d'inventorier ce fatras et d'écrire des cartons de remerciements.

Elle aurait dû écrire à Madame Constance, mais elle n'en trouvait pas la force. Elle avait au moins fait poster une lettre pour Adélaïde Grâce — elle s'était principalement attachée à décrire sa traversée, le couvent de Sint-Rosanna et Fort-Rijkdom, incapable de poser des mots sur ses premiers instants de femme mariée. Au cas où la missive serait interceptée par Ambroise, elle avait mentionné la réception à laquelle elle s'était rendue et avait évoqué en quelques mot mâtinés d'horreur le tragique incident qui avait eu lieu. Mais le temps que la lettre tombe entre les mains de son ami et mentor, Lizzie aurait cent fois le temps d'être condamnée si les doutes venaient à se porter sur elle.

Jan et elle s'adressaient à peine la parole. Il restait courtois, et elle, polie. Lorsqu'ils sortaient en public pour donner le change, ils affichaient tous deux des sourires avenants.

Ambroise avait appris à Lizzie à se comporter ainsi, bien sûr, mais cela n'avait jamais été aisé. Elle n'avait eu pour modèles que les amours timides et balbutiantes des pensionnaires, ou les badinages de la cour.

Alors elle observait Clervie lorsqu'elle la voyait, et la façon dont elle interagissait avec Brenn Ryder, la façon dont ses yeux s'illuminaient lorsqu'elle portait son regard sur lui, dont ils réagissaient chacun au moindre mouvement de l'autre, la façon dont l'un et l'autre paraissaient aussi attachés l'un à l'autre que la lune à la terre.

Et Lizzie s'accrochait au bras de Jan en faisant semblant de rire à des plaisanteries qu'il ne prononçait pas, et lui la couvrait de soieries, d'or et de pierres précieuses. Une mascarade. La conversation qu'ils avaient eu après la mort de Ferian planaient entre eux. En dehors de ces moments d'exposition, le jeune homme passait tout son temps chez son père, et elle ses journées à l'intérieur de la maison, attendant un nom, un but.