La Lame des Bas-Royaumes / 1

Chapitre 24 - Le prix à payer

Lorsque Jan entra dans la chambre ce matin-là, Lizzie parvenait enfin à effectuer quelques pas maladroits. Elle avait réussi à franchir l'espace qui séparait le lit et le secrétaire. Elle avait passé les deux derniers jours clouée au lit, des cauchemars dansant sur les bords de sa conscience. Elle n'avait tout simplement pas eu la force de se lever. Le regard d'Ambroise la toisait sévèrement dans ses songes. Que faites-vous, Lizzie ? Reprenez-vous.

Mais ce qu'elle accomplissait pesait sur elle aussi sûrement que du plomb, l'engluait dans une chape poisseuse de culpabilité. Un insidieux vertige lui coupait le souffle dès qu'elle ouvrait les yeux.

Pourtant, c'était elle, ou eux. Elle ou Drew Ferian. Elle ou Ulrik Redstig.

— Une lettre est arrivée pour vous.

Jan lui tendit une enveloppe où s'étendait une écriture déliée. Elisabeth Prudence van Stoker.

Un rictus déforma un instant les lèvres de la jeune femme devant le nom qui y était inscrit, mais elle le ravala bien vite. Le papier portait le sceau d'Ascelin de Glaves, le Haut-Régent d'Ardrasie.

Elle s'assit, les jambes tremblantes.

Elle laissa son regard errer un instant sur la missive.

N'avait-elle donc pas le temps de se remettre de sa précédente tâche ? Elle se sentait exténuée. Elle aurait volontiers dormi des jours et des jours durant.

Mais elle se força à décacheter le pli. À lire les lettres soigneusement tracées à l'encre rouge.

Andries Jorgen.

Discrétion.

Lizzie sentit son estomac se nouer. Elle venait de reconnaître le nom du Haut-Régent de Wallend. Ulrik Redstig éliminé, il était le seul qui se dressait encore contre l'Ardrasie.

Drew Ferian, pour allumer l'étincelle du chaos et se débarrasser de Haiguo.

Ulrik Redstig, pour éliminer un premier Haut-Régent.

Un dernier Haut-Régent, pour que l'Adrasie règne en maître sur Fort-Rijkdom.

Après la catastrophe de sa mission chez Redstig, elle n'était pas certaine d'y parvenir. Ce qu'Ambroise avait vu en elle, ce jour-là, dans le réfectoire de la Pension... Ce n'était peut-être rien qu'une illusion. Oui, peut-être l'avait-elle dupé, ce jour-ci. Peut-être n'avait-elle eu de cesse de le faire. Ambroise non plus n'avait pas prêté attention à ses épines — n'avait pas fait attention leur absence.

Elle n'avait eu besoin, après tout, que d'un geste bien placé pour faire tomber Ferian. Le même qui lui avait permis de faire périr le baron de Mésille.

Dès qu'il avait fallu faire davantage, elle en avait été incapable. Elle ne voulait pas recommencer.

Cependant, un pacte venait de lier sa vie à celle de l'homme qu'elle devait tuer.

Désormais, c'était lui ou elle.

Elle prit soudain conscience de la voix de Jan qui résonnait à ses oreilles. Il était toujours planté devant elle.

— Qu'y a-t-il ? dit-il d'un ton soucieux.

— Rien. Rien qui ne vous concerne.

Elle avait utilisé les mêmes mots lors de leur discussion houleuse, au sujet de sa récompense en échange de ses meurtres. Elle ne l'avait guère fait exprès, mais elle vit dans le regard de Jan qu'il avait comprit ce dont il s'agissait.