Piangi, ancora meglio se implori

Capitolo 50

✧ Per mio prezioso cugino ✧
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Arvis era impegnata con i preparativi per la cena di Herhardt.

Mentre Leyla tornava a casa da scuola, le strade brulicavano di carrozze e veicoli. Lo zio Bill era stato estremamente impegnato in questi ultimi giorni, impegnato nell'organizzazione di fiori per l'interno del palazzo. Era quel periodo dell'anno in cui i fiori cominciavano ad appassire, così dovette raccoglierne alcuni dalle serre e procurarsi il resto dai giardini fioriti locali.

Leyla ha aiutato suo zio a fare frequenti viaggi in centro per comprare fiori. Le sue giornate frenetiche la facevano sentire fortunata; per lo meno, poteva dimenticare la penna mancante e la lettera del Duca senza risposta. Ma ora che il suo lavoro era finito, doveva tornare ad Arvis.

Mentre l'ingresso della villa si avvicinava, Leyla rallentò il passo.

Fortunatamente, il duca Herhardt sembrava aver accantonato la questione. O più probabilmente, non aveva la possibilità di rifletterci. Anche lui ultimamente era stato sommerso dal lavoro e Phoebe, che aveva comunicato segretamente con lui, era rinchiusa in una gabbia nel cortile sul retro.

"Non posso crederci."

Aveva pronunciato queste stesse parole almeno un centinaio di volte da quando Phoebe aveva portato la lettera del duca.

"Come gli è venuta l'idea di domare Phoebe e di usarla come suo uccello da trasporto?"

Non aveva vissuto una vita lunga, né conosceva molte persone. Tuttavia, durante la sua vita, il duca Matthias von Herhardt era di gran lunga l'uomo più strano ed enigmatico che Leyla Lewellin avesse mai incontrato.

"Perché continua a prendere le cose degli altri? È un cleptomane?" Leyla diede un calcio a una pietra innocente sul sentiero mentre borbottava.

Non voleva incontrare il duca, anche se aveva bisogno di riavere la penna. Non sapeva davvero perché fosse determinata a evitarlo ancora di più adesso, ma Leyla sentiva di doverlo fare.

Proprio mentre Leyla stava per entrare nella villa da un ingresso laterale, un clacson squillante la fece trasalire. Si girò per vedere il parcheggio della famiglia Brandt proprio di fronte a lei.

Mentre il finestrino del sedile posteriore si abbassava lentamente, Leyla si avvicinò all'auto con passi rigidi.

"Leyla, è da tanto che non ci vediamo."

Seduta all'interno c'era il volto familiare di Claudine Brandt.

"Come sei stata?" Claudine sorrise raggiante, scrutando Leyla dalla testa ai piedi.

Leyla si bloccò per un momento. Un familiare senso di colpa, come quello di una bambina che ha commesso un grave errore, la strinse forte. Era la stessa emozione che aveva provato l'estate scorsa, il giorno del duca Herhardt e della cerimonia di fidanzamento della Dama. Il ricordo del suo primo bacio rubato dal fidanzato di Claudine non ha mai mancato di farla sentire patetica.

La voce gentile del Duca, la sua risata sommessa e il tocco delle sue mani ferme e ferventi le attraversarono la mente, ma lo sguardo di Claudine la riportò al presente.

Stringendo insieme le mani gelate, Leyla, come aveva sempre fatto, salutò Claudine con un educato inchino.

"Salve, Lady Claudine."

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Non fu una sorpresa per nessuno che la cena di Herhardt si fosse conclusa con una nota perfetta. Da sempre sinonimo di grazia ed eleganza, le due hostess della festa sono state coerenti in tutto. Nell'impero Berg, il nome Herhardt si era guadagnato l'epiteto di "perfezione". Un incidente durante la cena di Herhardt non farebbe che aumentare la curiosità sfrenata di tutti.