Odysseis (1&2)

25. Relaxed

Au final, Kahu ne croisa que très peu Malaki au fil de la soirée. Ou plutôt, ils ne cessèrent de se croiser, sans jamais avoir l'occasion d'échanger davantage qu'un sourire doux et parfois quelques mots. Un verre à la main, Kahu se laissait emmener de groupe en groupe pour discuter avec tout le monde en essayant de tirer parti de la soirée pour gagner les gens à leur cause. En dépit de sa réputation grandissante, Odysseis avait toujours besoin de fonds pour financer les opérations d'envergure, et les programmes de protection des animaux et de l'océan en particulier.

De toutes les personnes présentes ce soir, il y en avait une ou deux dont le portefeuille était bien garni et dont la notoriété et la puissance se révéleraient être des atouts d'importance si elles acceptaient de soutenir plus franchement Odysseis. Malheureusement, l'écologie et la lutte contre le braconnage ne rapportaient pas beaucoup d'argent, donc il fallait se montrer astucieux pour parvenir à les convaincre de financer les actions menées par le parc et ses partenaires à travers le monde. C'était l'une des raisons pour lesquelles ils organisaient ce genre de soirées avec les sponsors, parce que la plupart des banques et des grandes entreprises se fichaient d'investir dans de petits groupes de personnes luttant contre la pollution dans des villages minuscules et oubliés sur des îles de l'Océanie ou les côtes asiatiques. En revanche, financer des attractions du parc, qui allaient attirer les visiteurs et donc générer un grand chiffre d'affaires, ça c'était attrayant.

L'objectif devenait alors de séduire suffisamment de sponsors pour constituer des sommes d'argent suffisantes à financer les programmes les plus modestes. C'était un véritable jeu d'équilibriste, auquel Kahu n'était pas certain de très bien réussir. Certes, il savait charmer les gens, mais il était incapable de supporter l'hypocrisie des financiers qui n'avaient que faire de la planète et de ses habitants les plus vulnérables. Au moins il n'œuvrait pas seul, ses collègues déployaient aussi des trésors de patience et de sourires pour séduire ceux qui avaient des oursins dans les poches. Et parmi les plus grands sponsors du parc, il y avait quelques immenses fortunes non-humaines dont l'influence était aussi précieuse que les fonds. Un peu plus tôt, Kahu avait échangé quelques mots avec une représentante de la Ren Bank qui avait financé l'ouverture du parc, et elle lui avait assuré que son patron envisageait une future dotation pour de plus grands projets, ce qui était une excellente nouvelle.

Toutefois, il allait devoir faire un effort ce soir, parce qu'il avait vu Belinda Graeth parmi les invités, et elle était aussi riche que difficile. S'il parvenait à la persuader de financer leur nouveau programme de recherche sur les requins, il aurait gagné. Il avait seulement besoin de réunir ses forces avant d'aller la rejoindre, raison pour laquelle il se trouvait auprès du buffet pour remplir son verre.

— Kahu ! chuchota vivement Mele en le rejoignant, l'air surexcité. Ton mec est un génie !

Surpris, il releva la tête vers elle sans comprendre un traître mot de ce qu'elle racontait. Elle trépignait presque, un immense sourire aux lèvres, mais ça n'en rendait pas son discours plus clair pour son esprit un peu embrouillé.

— Qu'est-ce que... de quoi tu parles ?

— Malaki a réussi à convaincre Belinda Graeth de financer non seulement le programme des requins, mais aussi de nous allouer une somme rondelette pour agrandir la nurserie ! On parle de millions de dollars, là !

— T'es sérieuse ??

— Plus que sérieuse ! Je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il lui a raconté, mais elle a signé le chèque sans sourciller. Regarde comme elle lui mange dans la main !

Le prenant par les épaules, elle le fit pivoter pour qu'il puisse voir Malaki en train de parler avec la femme en question, qui riait à ce qu'il lui disait. Les deux autres personnes avec eux, tout aussi riches et puissantes que Belinda, semblaient tout autant charmées par Malaki et ne le quittaient pas des yeux. Pourtant, lorsque ce dernier releva un peu la tête pour croiser le regard de Kahu, le sourire qu'il lui adressa n'exprimait qu'une joie tranquille.

— Dis-moi que tu vas le garder, supplia Mele à voix basse en tirant sur le coude de Kahu. Je t'en prie, dis-moi qu'il va rester ! Il est juste... merveilleux.

— Et il a un métier et une vie en-dehors du parc, rappela fermement Kahu comme si ça ne lui brisait pas le cœur. Ce n'est pas un animal blessé que je peux garder ou non, tu sais. Et ce n'est pas mon mec, ajouta-t-il en se souvenant de ce qu'elle avait dit.

— C'est vrai, c'est vrai. Mais il n'empêche que nous serions tous heureux de le voir rester un peu plus longtemps dans les parages, tout le monde l'adore et il est très efficace. Et il te fait sourire comme personne d'autre.

Kahu aimait qu'elle n'insiste pas, contrairement à Caden, et il se contenta de lui rendre son petit sourire un peu triste avant de boire à la victoire que Malaki leur avait décrochée. Et puis les gens les plus sérieux commencèrent à partir, ne laissant que les habitués, et quelqu'un passa un peu de musique qui poussa les invités à danser. Profitant de l'agitation, Kahu se faufila pour rejoindre Malaki qui semblait un peu fatigué mais content de lui. La musique rendait difficile le fait de s'entendre, et les premiers morceaux étaient trop vifs pour que Malaki puisse danser avec sa jambe blessée, mais ils se contentaient de rester debout côte à côte pour regarder les autres s'agiter.

Enfin, celui qui s'occupait de la musique eut la bonne idée de mettre quelque chose de beaucoup plus doux. Martha et son mari furent les premiers à se lancer dessus, alors Kahu tendit la main à Malaki pour l'inviter. Ils ne pouvaient pas vraiment danser, pas alors que Malaki était toujours convalescent, mais tourner lentement ensemble était tout aussi agréable. L'ambiance était beaucoup plus douce et calme désormais, et Kahu n'hésita pas à poser la tête contre l'épaule de son compagnon pour savourer l'instant. C'était apaisant de bouger lentement au rythme de la musique, sans chercher à danser, simplement à évoluer ensemble en oubliant tout le reste. Personne ne leur fit la moindre remarque, pas même Caden, au grand soulagement de Kahu qui n'avait pas envie d'évoquer ce qui se tissait entre Malaki et lui, et encore moins la perspective de son départ approchant.