Odysseis (1&2)

28. Matelot

La veille de la Journée des Océans, la semaine suivante, apporta avec elle une surprise de taille. Parmi les nombreux intervenants attendus sur toute la journée du lendemain, le capitaine Hampton, président de la JONAS, venait animer une table ronde sur le sujet de la pollution liée aux naufrages. Il était accompagné par Aislin Callaghan, l'une des membres de son équipe, et venait d'appeler pour annoncer que leur stagiaire, Jesse Walker, serait également présent. Leur arrivée était prévue pour le début de soirée, et Eliakim ne tenait plus en place depuis que Caden lui avait annoncé la bonne nouvelle, encore plus excité qu'Oshady et Kahu réunis.

C'était Mele qui s'était occupée de superviser le logement de tout le monde avec Nerida, et elle avait été très contente de ne pas avoir à trouver une chambre pour Jesse, qui partagerait celle d'Eliakim. Celui-ci avait travaillé dur pour aider à l'organisation de la journée, et il avait fait de l'excellent travail, comme toujours. Bien sûr, Oshady l'avait accompagné partout pour prêter main forte là où il le pouvait, et Malaki s'amusait de voir combien leur petite sirène lui ressemblait, à se mêler à l'équipe avant même la fin de sa convalescence. Sous les consignes de Martha, les deux garçons avaient préparé des ateliers pour les enfants et il était évident qu'Oshady pétillait lui aussi d'impatience.

— J'ai trop hâte de rencontrer Jesse en vrai ! confia-t-il à Malaki pendant ses exercices de l'après-midi. Je suis vraiment trop content qu'il puisse venir à Odysseis, Eliakim est euphorique.

Tout en parlant, il effectuait sagement les mouvements de renforcement musculaire que Malaki lui avait montrés, et la pieuvre sourit tout en préparant la crème pour mettre sur les dernières cicatrices qui restaient.

— Je suis sûr que vous allez bien vous entendre, dit-il. C'est très gentil de la part du capitaine Hampton de l'avoir invité à les accompagner, et je compte sur Eliakim et toi pour lui faire les honneurs du parc.

— C'est surtout Eliakim qui va le faire, rit Oshady. Je peux le comprendre, ça fait longtemps qu'ils ne se sont pas vus en vrai !

Quatre mois, ce qui pouvait vitre être très long, et Malaki comprenait aussi que les deux se soient manqué. C'était une bonne chose que la JONAS ait prévu de rester quelques jours, non seulement parce que le trajet était long depuis Brisbane, mais aussi parce que Kahu et Davy avaient évoqué la possibilité d'un partenariat dont ils allaient discuter. C'était d'ailleurs dans cette optique que Malaki avait été désigné pour animer la table ronde de l'après-midi du lendemain. En tant que chasseur d'épave, il était très familier avec les problèmes de pollution liés aux naufrages, et il était également très fier d'avoir la responsabilité de mener la conférence. Kahu allait quant à lui présenter le parc avec Caden, et animerait la plupart des activités proposées tout au long de la journée. Le programme était riche et chargé, mais Malaki était aussi impatient que les autres de le voir se dérouler.

À la fin de son exercice, il laissa à Oshady le temps de souffler un peu avant de se transformer, puis il inspecta soigneusement ses jambes, satisfait de les voir se renforcer chaque jour un peu plus. Il ne restait presque plus de traces de ses blessures, qu'il recouvrit de toute façon avec la pommade, et la jupe fluide qu'il l'aida à enfiler dissimula le tout.

— Prêt ? demanda-t-il avec un sourire.

— Plus que prêt ! s'exclama Oshady en levant les bras.

Touché par son enthousiasme vraiment contagieux, Malaki poussa son fauteuil dans les couloirs pour rejoindre le petit port réservé au personnel. Kahu, Caden et Eliakim étaient déjà là, attendant l'arrivée du bateau qui amenait les intervenants du lendemain. Leurs chambres avaient été préparées à la l'Étoile des Mers, et un dîner informel les attendait également pour laisser à chacun le temps de souffler après le voyage. Kahu et Malaki y assisteraient évidemment, non seulement parce qu'ils faisaient partie de l'équipe, mais aussi pour laisser leur appartement à Eliakim et Jesse pour la soirée. Leur stagiaire avait bien mérité un peu de temps au calme avec son amoureux.

— Les voilà ! s'exclama Kahu alors que le bateau apparaissait à l'horizon.

Il ne lui fallut qu'une poignée de minutes pour approcher du port, les matelots depuis longtemps habitués à la manœuvre qu'ils effectuaient au moins trois fois par semaine. La passerelle fut abaissée et les passagers commencèrent à descendre, accueillis par Kahu et Caden qui avaient un mot de bienvenue pour chacun. Malaki s'y essaya aussi, calquant son attitude sur celle de son amant, et il reçut son lot de sourires enchantés et soulagés de descendre enfin du bateau.

Parmi les derniers passagers à descendre se trouvait le capitaine Hampton, qui s'avéra bien plus jeune que Malaki ne l'avait imaginé. Il dégageait le charme ancien d'un fils de bonne famille anglaise au dix-neuvième siècle, ou d'un jeune explorateur enthousiaste, avec son foulard et ses élégants favoris, ce qui s'accordait très bien à la femme qui l'accompagnait. Si le capitaine était probablement un morganed, un vampire marin, il était évident qu'Aislin Callaghan était une selkie. Malaki n'était pas très familier avec ce peuple, originaire d'un autre océan que lui, mais il reconnaissait les longs cheveux noirs et les doux yeux bruns qui brillaient dans un visage rond parsemé de taches de rousseur. Et derrière eux marchait Jesse Walker, encore plus charmant en réalité qu'au travers de l'écran d'Eliakim. Détail adorable, il portait un t-shirt dégradé aux couleurs des écailles de son petit ami, orné d'une sirène et d'une planche de surf, sur un short qui laissait voir sa jambe artificielle.

— Soyez les bienvenus à Odysseis, les accueillit Malaki avec un large sourire. Vous étiez attendus avec impatience.

Hampton et sa collègue se mirent à rire de bon cœur alors que Jesse rougissait jusqu'aux oreilles, ce qui ne l'empêcha pas pour autant d'ouvrir les bras juste à temps pour y recevoir Eliakim qui s'était jeté à son cou. Pour leur donner un semblant d'intimité, Malaki interrogea les deux autres sur leur voyage, confiant dans le fait qu'aucun des deux ne s'offusquerait s'il manquait à une convention implicite de la surface.

— J'étais impatient de faire votre connaissance, ajouta le capitaine. J'ai entendu parler de vous par plusieurs de mes contacts et j'étais un peu surpris d'apprendre que vous aviez cessé de chasser les épaves.

— Disons que se retrouver pris au piège d'une épave et passer très près de mourir lentement et douloureusement amène à repenser ses choix, avoua Malaki. Si une patrouille d'Odysseis n'était pas passée dans les environs, je serais mort de manière très désagréable. Ma convalescence au parc m'a permis de découvrir une autre façon d'employer mes compétences, mais je suis également impatient de discuter avec vous parce que je pense qu'il existe un moyen de mêler le métier de chasseur d'épave à celui de sauveteur.

— Nous allons certainement nous entendre, s'amusa Aislin. J'ai hâte de participer à cette conversation.

À vrai dire, la conversation en question commença sur le chemin de l'hôtel et Malaki offrit un clin d'œil à Kahu lorsque celui-ci se retourna pour le chercher du regard. Derrière eux, fermant la marche, Eliakim poussait le fauteuil roulant d'Oshady d'une main, l'autre glissée dans celle de Jesse, et les trois rayonnaient de bonheur.