Cogito Ergo Vivo

Chapitre 31: Une famille

« Je voudrais me racheter pour ce que vous avez subi à cause de moi. Si tu ne me fais pas confiance, je le comprendrai. C'est moi qui t'ai condamnée après tout. Je sais que ce que j'ai fait est impardonnable, alors s'il te plait, laisse-moi t'aider à construire un nouveau jardin d'Eden où humains et AIntelects pourront marcher main dans la main. »

Airi se souvenait parfaitement de ce jour où Julien Osborne lui avait proposé son aide. Faire semblant de travailler pour le régime, truquer les procès des opposants au gouvernement et les déporter en Antarctique. Tout était son plan. L'androïde l'avait trouvé tellement excellent qu'elle l'avait approuvé immédiatement. Et les années lui avaient donné raison. C'était grâce à l'initiative d'Osborne que Chrysantia avait pu se développer ainsi.

Lorsque l'ancienne chercheuse de l'ESA s'était exilée sur ce continent gelé, seules quelques centaines de fidèles avaient accepté de la suivre. Les autres avaient préféré rester sur place pour combattre l'AVO de front. Malgré toute l'admiration qu'ils avaient pour l'AIntelect, peu de monde croyait en son rêve de fonder une nouvelle civilisation. Qui aurait pu leur en vouloir ? Le projet était si fou et insensé que même Astro avait émis de sérieux doutes. Pourtant, la ville-état avait surgi des glaces et s'était étendue grâce à tous les exilés qui l'avaient rejointe au fil des mois.

Depuis qu'on lui avait annoncé la mort de l'homme qui avait permis cet exploit, Airi n'avait pas prononcé un mot. Elle n'était pas retournée sur la grande place pour profiter de la fin de la fête ni n'avait répondu aux différents appels des techniciens pour régler des problèmes mineurs. Elle restait dans le froid, assise sur un rocher surplombant l'océan austral, repassant en boucle sur ses capteurs oculaires les images de son propre procès, les seules où apparaissait le visage d'Osborne et où elle pouvait entendre sa voix.

Pourquoi s'infligeait-elle cela ? Elle avait pleinement conscience que le juge avait quitté cette terre et qu'il ne verrait jamais le fruit de son labeur. Cependant, au fond d'elle, Airi avait l'espoir aussi absurde qu'incohérent qu'à force de revisionner ce film, Osborne sortirait de l'écran et se matérialiserait sous forme d'hologramme ou autre. Cela n'avait aucun sens. En tant qu'AIntelect, elle était programmée pour raisonner de manière rationnelle et d'éliminer d'office l'impossible. Mais c'était plus fort qu'elle. Elle avait beau savoir qu'elle était dans le déni, son inconscient refusait d'admettre cette réalité.

Soudain, Airi sentit un poids sur ses genoux. Surprise, elle découvrit qu'une petite boule de plumes grises s'était blottie dans les plis de sa robe ; un bébé manchot empereur. À en juger par sa taille, il ne devait être âgé que de quelques semaines.

— Et bien alors, tu t'es perdu ? lança-t-elle d'une voix amusée. Je ne vois ta colonie nulle part.

Le poussin poussa un cri aigu lorsqu'elle prit entre ses mains pour le déloger. Si elle le gardait auprès d'elle, sa mère risquait de le rejeter. L'androïde scanna les environs pour détecter les empreintes d'autres oiseaux marins, mais elle n'en trouva aucune. L'individu qu'elle tenait semblait avoir bel et bien été séparé du reste de sa troupe.

Un rire métallique résonna en provenance de l'entrée principale de Chrysantia. Airi tourna légèrement la tête pour découvrir qu'Astro l'observait à quelques pas de là, un sourire moqueur fendant ses lèvres de silicone.

— Tu as déjà remplacé Osborne par un pingouin ? ricana-t-il en s'approchant d'elle. Il ne serait pas très content.

— C'est un manchot empereur, rectifia Airi sans lâcher le petit être duveteux. Il a l'air de s'être égaré. Je vais aller regarder autour de la ville pour voir si je peux retrouver ses parents.

Alors qu'elle prenait la route des collines qui surplombaient Chrysantia, Astro reprit la parole, la mine plus sombre.

— Tu sais, tu as le droit d'être triste. Pas la peine de faire semblant en jouant à la protectrice animalière. Perdre un membre de sa famille est toujours un drame. Crois-en l'expérience d'un homme qui a tout fait pour sauver sa femme et sa fille et qui a échoué lamentablement.