Yarışmanın ilk turunda denk gelen en beklenmedik karşılaşma hiç şüphe yok ki, Li Bu Yu x Zong Zi Xiao eşleşmesiydi.
Biri, İmparator Zong'un en sevdiği ve en yetenekli oğlu, diğeri ise Wuliang Sekti liderinin torunu ve aynı zamanda da İmparatoriçe'nin kendi oğlu gibi gördüğü yeğeniydi. Şimdi, ilk turdan ikisinden biri elenecekti. Wuliang Sekti ve Zong Klanı'nın yakın ilişkileri göz önünde bulundurulduğunda durum hiç de iç açıcı görünmüyordu.
Haber yayıldığında, birçok kişi gizlice kendi arasında bahse girmişti. Li Bu Yu'nun doğuştan olağanüstü yetenekleri vardı ve onu Wuliang Sekti'nin lideri yetiştirmişti. Zong Zi Xiao ise dokuz yaşında altın özünü geliştirmişti, yüz yılda bir nadiren denk gelen yeteneklerden biriydi. Ayrıca Li Bu Yu'dan üç yaş daha küçüktü. Bu ikisi arasında kimin kazanacağını veya kaybedeceğini söylemek oldukça güçtü.
Listeyi gördüklerinde ortam biraz tuhaflaşmıştı. Li Bu Yu kibarca birkaç şey söyledi, "İyi olan kazansın."
Ardından aceleyle oradan ayrıldı.
Zong Zi Heng, yüzünde tuhaf bir ifadeyle Zong Zi Xiao'yu ıssız bir yere çekti.
"Dage, endişelenme. Ona karşı kaybetmeyeceğim," dedi Zong Zi Xiao, hiç endişeli değildi aksine biraz heyecanlı görünüyordu.
"Kaybetmenden endişeleniyorum, ama kazanmandan da endişe duyuyorum," dedi Zong Zi Heng, ve alnını ovuştururken iç çekti.
"Neden kazanmamdan endişeleniyorsun ki? Kesinlikle onu mağlup edeceğim," dedi Zong Zi Xiao, gerçek niyetini en ufak bir şekilde gizlemeden hafifçe mırıldandı, "Ben hep onu yenmek istemiştim. Bu karşılaşma dileğimi yerine getirecek."
"O İmparatoriçe'nin yeğeni."
Zong Zi Xiao soğukça yanıtladı, "Ne olmuş öyleyse? Savaş arenasında yetenekli olan kazanır. Eğer kazanırsam İmparatoriçe beni suçlayabilir mi?"
"Xiao Jiu, İmparatoriçe hep senden korkmuştur. O yüzden sana, bana davrandığı gibi davranmıyor..." dedi Zong Zi Heng, bir süre duraksadıktan sonra derin bir sesle devam etti, "Her neyse, Dage aşırıya kaçmayacağını umut ediyor. Sakın Li Bu Yu'yu kışkırtma ve ona ciddi bir şekilde zarar verme."
Zong Zi Xiao isteksizce dudaklarını büzdü, "Pekala."
Zong Zi Heng küçük kardeşinin omzunu sıvazladı, "Dage seni izleyecek. Kazanacağına güvenim tam."
Ancak o zaman Zong Zi Xiao'nun yüzünde bir gülümseme belirdi, "Dage'mı kesinlikle hayal kırıklığına uğratmayacağım."
"Hadi gidelim."
Jiaolong Meclisi'nin ilk gününde tüm gençler kendi rakipleriyle karşı karşıya gelmişlerdi. Ama hiçbiri Zong Zi Xiao - Li Bu Yu karşılaşması kadar ilgi çekici değildi.
Olağanüstü aile geçmişine, özel yeteneklere ve iyi bir görünüşe sahip iki genç, savaş arenasının ortasında ciddiyetle duruyordu. Çocuksu yüzlerinde soğuk ve ciddi bir hava vardı, sert bakışları havada çarpışıyordu. Sadece bakışmaları bile etraflarında onları izleyen insanların müthiş bir ruhani baskı hissetmesine neden oluyordu.
Zong Ruo Ning fısıldadı, "Dage, Xiao Jiu kazanacak mı?"
"Kazanacak." dedi Zong Zi Heng kendinden emin bir şekilde.
"Ama Li Bu Yu, Xiao Jiu'dan üç yaş büyük."
"Li Bu Yu'dan daha zorlu rakipler onu bekliyor. Eğer Li Bu Yu'yu bile yenemezse, yarışmada yeri yok demektir."
"Dage, neden Li Bu Yu sürekli seninle takılıyor?" diye sordu Zong Ruo Ning meraklanarak, "O, İmparatoriçe'nin yeğeni değil mi?"
Zong Zi Heng fısıldadı, "Sesini alçalt."