Tidak Ada Tempat untuk Putri Palsu

80

Untungnya, awan aneh itu menghilang sebelum ada seorang pun di antara para tamu yang menyadarinya.

Walaupun tak seorang pun di sini pernah melihat apa yang dilakukan Le Guin pada awan-awan itu, Philomel tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah orang-orang dari tempat lain mungkin melihatnya atau tidak, tetapi Le Guin menjelaskan bahwa awan-awan itu tidak nyata dan sebenarnya hanyalah ilusi, yang tercipta akibat mantra-mantra sihir yang telah ia ucapkan di daerah itu.

“Itu bukan awan sungguhan, itu hanya ilusi sihir.”

Menurut penjelasannya, karena sihir hanya dilemparkan di sekitar area ini, maka di area lain hanya terlihat awan biasa.

'Saya butuh waktu sepuluh tahun…'

Bukan awan, bukan patung es.
Philomel menggelengkan kepalanya.
Dia bisa membayangkan rasa malu karena disalahpahami, terutama karena dia sudah berada dalam posisi yang luar biasa, yang tidak hanya merayakan ulang tahunnya sendiri lagi tetapi bahkan meminta jasa seorang penyihir istana.

Setelah mengantar Le Guin pergi, Philomel kembali ke ruang perjamuan. Para tamu menikmati kebebasan mereka untuk berbaur dan mengobrol selama resepsi, tetapi saat waktu makan siang mendekat, mereka semua duduk di tempat yang telah ditentukan.

Dua belas tamu duduk di tiga meja, dan Nasser, satu-satunya pria di antara mereka, duduk di sebelah Philomel. Mungkin karena dia memiliki hubungan yang paling dekat dengannya, dia memiliki ekspresi wajah yang paling menyenangkan di antara semua tamu.

Saat makan, Philomel bertanya kepadanya, "Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah kamu merasa tidak nyaman duduk di sini bersama semua wanita ini?"

Nasser tersenyum dan menjawab, “Tidak, sama sekali tidak. Ini pesta yang luar biasa.”

“Tapi…kau satu-satunya pria di sini, Nasser.”

Philomel bergumam karena malu.

“Itulah yang paling aku sukai,” jawab Nasser tegas, meskipun Philomel tidak begitu mengerti apa maksudnya.

Apakah dia senang dikelilingi wanita?
Philomel membuka mulutnya lagi, tampak bingung.

“Akan lebih baik jika aku mengundang bangsawan lain? Misalnya, Viscount Odell, Viscount yang merupakan teman dekat Nasser…”

Tiba-tiba, bibir menawannya mengencang.

“Saya tidak butuh teman.”

Philomel menjadi semakin bingung.
'Hmm… Dulu dia punya banyak teman… Apakah hubungan antarmanusianya menjadi sempit selama ini?'

Setelah makan siang, Philomel menerima hadiah satu per satu dari para hadirin. Ada berbagai macam hadiah, seperti anting-anting, pita sutra, pembatas buku, dan topi untuk jalan-jalan.

Hadiah terakhir adalah dari Nasser.
Dia menyerahkan sebuket bunga kepada Philomel, yang diikat elegan dengan pita.

Bibir Philomel sedikit terbuka.

“Ini adalah…”

Dia melihat beberapa lapis kelopak bunga berwarna putih bersih menyebar luas pada batang bunga segar.

Itu adalah bunga yang sangat dikenali Philomel.

“…Bunga Philomel.”

Itu adalah bunga yang namanya sama dengan miliknya.

Namun, ada yang aneh tentangnya. Bunga Philomel yang dikenalnya memiliki kuncup yang lebih kecil dibandingkan dengan yang ini. Dan yang terpenting…

“Mengapa bunga ini masih mekar?”