Tidak Ada Tempat untuk Putri Palsu

97

“Sebenarnya kamu…”

"Meong."

Akhirnya, tepat saat Kaisar hendak membuka mulutnya, seorang penyusup muncul. Kucing itu masuk melalui pintu yang terbuka, melompat, dan duduk di pangkuan Philomel.

'Mengapa orang ini seperti ini lagi?'

Karena itu, pengakuan Kaisar terputus.

“…Sekarang, kami sedang makan, jadi turunlah.”

Dia mengambil tubuh gemuk kucing itu dari pangkuannya dan menurunkannya, tetapi kucing itu melompat berdiri lagi.

"Turun."

Dia menaruhnya sekali lagi. Namun dia muncul lagi. Kucing itu, yang duduk di pangkuan Philomel seolah-olah sudah di tempatnya, menggoyang-goyangkan ekornya.

'Mengapa Anda melakukan ini?'

Karena belum pernah berada di pangkuannya sebelumnya, Philomel menyipitkan matanya dan menatap kucing itu.

“Apakah kamu memelihara kucing?”

Mendengar pertanyaan Kaisar, tatapan Philomel beralih dari kucing itu kepadanya. Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya Kaisar melihat Le Guin.

"Saya."

"Sejak kapan?"

“Sejak saat saya baru saja kembali ke istana kekaisaran.”

“Aku tidak tahu kau suka binatang. Tidak juga, saat kau masih kecil, kau memelihara ikan koi di kolam istanamu.”

“…anda ingat?”

Dia tidak menyangka Eustis masih mengingatnya.

“Ya. Bukankah kamu menyiapkan makanan untukku dengan ikan mas itu?”

“Masakan dilakukan oleh koki, dan saya hanya menyajikan ikan mas…”

“Kelihatannya bagus. Kamu bilang kamu akan menanam sayuran di kebun lain kali dan membuatkan ku salad.”

…benarkah? Bahkan Philomel sendiri tidak mengingatnya. Kalau dipikir-pikir, ketika dia meminta untuk mengakhiri pernikahannya dengan Nassar, Eustis teringat akan sebuah kenangan yang tidak dapat diingat Philomel. Namun, dia adalah orang yang memiliki ingatan yang anehnya bagus.

'Jadi, aku membuatkan mu salad? Aku tidak ingat itu…'

Dimulai dengan ikan mas yang disebutkan Eustis, percakapan tentang masa lalu berlanjut seperti air mengalir.

“Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya ketika Yang Mulia tiba-tiba memeluk saya pada Hari Yayasan.”

“Benarkah? Aku tidak tahu itu, aku hanya bertindak tanpa berpikir.”

“Semua orang yang hadir sama-sama terkejut.”

Hampir saja terjadi pada saat Philomel sedang aktif berusaha untuk diakui sebagai penggantinya. Ia cukup terkejut bahkan saat mengatakannya. Bukankah ia menjalani hidupnya dengan bersembunyi mengenakan topeng? Saat ia masih muda, ia senang setiap kali rencananya berhasil dan ia diakui selangkah demi selangkah oleh Kaisar. Ia juga merasa bangga. Namun pada malam hari saat ia sendirian, rasa takut akan masa depannya menghampirinya seperti saat ia masih kanak-kanak. Kegembiraannya di siang hari sirna.

Secara kuantitatif, ada lebih banyak kenangan menyakitkan daripada yang menyenangkan. Dan kenangan menyakitkan selalu muncul di benaknya sebelum yang menyenangkan. Sisi negatif dari apa pun lebih kuat daripada sisi positifnya. Namun, bagaimana dia bisa tersenyum dan mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa? Seolah-olah kenangan yang terpotong-potong itu adalah kebahagiaan sejati.