Yeon

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A última hora de la tarde, la comida que había traído de la posada estaba dispuesta en el centro de la mesa, que apenas tenía nada puesto. El vapor que se elevaba de los relucientes trozos de pierna de cerdo sobre un lecho de hojas de loto marrones hacía que el plato pareciera aún más apetitoso.

Miré a mi padre con los ojos muy abiertos. —¿El líder de la Alianza está aquí?

Esta fue una noticia realmente inesperada. Cada vez que algo me sorprendía de esta manera, era otro recordatorio de que el futuro que yo conocía estaba cambiando.

—Así es. Hubiera sido agradable si tú también lo hubieras conocido.

—Sí —dije eso, pero me había encontrado con el líder de la Alianza un par de veces en mi vida pasada, así que sabía que en realidad no quería verlo.

Wi Jibaek era la viva imagen de un artista marcial respetable, con una reputación que lo igualaba. Lo había conocido algunas veces por mi padre, y había sido lo suficientemente amable conmigo, así que pensé que no tenía nada que envidiarle. Pero... ¿No decían que nunca hay que juzgar un libro por su portada? Wi Jibaek era exactamente el tipo de hombre que inspiraba esa expresión.

Se decía que se había convertido en jefe de la Alianza Marcial por méritos propios, sin mover ningún tipo de influencia, y siempre iba por ahí hablando de ese puesto como si no significara mucho para él, diciendo que con gusto entregaría el título si aparecía un buen joven, y que solo estaba esperando ese día, etc. Pero entonces, ¿por qué alguien genuinamente desinteresado en el poder tomaría el puesto de jefe de la Alianza Marcial en primer lugar?

Wi Jibaek era la personificación de la ambición. Si alguien representaba una amenaza para su poder, lo expulsaba sin piedad y saboteaba sus perspectivas de futuro. Tomemos, por ejemplo, al propio Namgoong Ryuchung. Siempre que Namgoong Ryuchung movía cielo y tierra para resolver un caso, ese viejo codicioso siempre aparecía en el último minuto para arrebatarle todo el crédito.

Wi Jibaek tenía casi cincuenta años ahora, y en diez años solo tendría sesenta. Los artistas marciales consumados envejecían lentamente, y en este mundo donde la fuerza del qi interno era proporcional a la edad, a los sesenta estaría en la flor de su poder. Incluso si Namgoong Ryuchung fuera una estrella en ascenso, ¿qué amenaza podría representar para alguien del nivel de Wi Jibaek? Y, sin embargo, el propio jefe de la Alianza Marcial luchaba constantemente por mantener a Namgoong Ryuchung bajo control. Qué desgracia.

Pero sería un desperdicio simplemente expulsarlo también. Como uno de los Once Más Fuertes Bajo los Cielos, su destreza marcial era verdaderamente una fuerza digna de admirar. El delicado equilibrio del mundo marcial estaba actualmente colgando de un hilo. Entre los Once Más Fuertes Bajo los Cielos, solo cinco eran del camino virtuoso, por lo que incluso si solo uno perdiera, la balanza se inclinaría fuertemente a favor del camino del mal.

Como referencia, el Señor de la Llama Cheonsan era considerado una fuerza neutral, un actor independiente que no pertenecía ni al camino virtuoso ni al malvado, ni a la facción justa ni a la injusta. Pero si algo le sucediera al clan Namgoong, definitivamente no se quedaría de brazos cruzados y observaría, por lo que técnicamente estaba más cerca del camino virtuoso. Así era como se mantenía el equilibrio.

Bueno, eso fue todo en el futuro, de todos modos. En el presente, papá mordió un trozo de cerdo y dejó escapar un ruido de satisfacción.

—Está bueno, ¿verdad? —pregunté con entusiasmo.

—Este debe ser un plato Hyangharoo.

—¿Eh? ¡Así es! ¿Cómo lo supiste?

—Namgoong Wan y yo hemos comido allí unas cuantas veces.