Nubes moleculares

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Quizás los componentes más importantes del medio interestelar sean las nubes moleculares. Oscuras matrices totalmente frías a temperaturas de -260°C, son el lugar de reproducción de las estrellas y planetas.

Las nubes moleculares están compuestas casi únicamente por hidrógeno molecular: un gas en el que los átomos de hidrógeno se unen en pares para formar una  molécula. El hidrógeno molecular, o H2, constituye  el 88% de la típica masa de una nube; el 11% restante lo conforma el helio y los gases traza. La masa restante, sólo el 1%, está he ha de polvo interestelar.

Las estrellas se alojan dentro de las nubes moleculares, los granos de polvo interestelar absorven la luz, se calientan y emiten radiación infrarroja detectable, asi es como los astrónomos pueden tetectarlas.

Las nubes moleculares generalmente miden cientos de años luz y abarcan materia suficiente para hacer milloned de estrellas.

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