✔Dating the Undead [Books 1&2]

DTU2: NOVEM

Mag-isang kumakain sa may cafeteria si Algea Castillo nang mapansin niya ang ilang mga estudyanteng nagtatawanan sa 'di kalayuan. She frowned and focused on her lunch. 'Bakit kasi magkaiba ang oras namin ni Levi?'

She sighed, realizing how lonely she is. Siguro nga ngayon niya lang napagtantong nakakalungkot din palang mag-isa.

"Eating is pointless. Tsk! Matutulog na lang ako sa library," akmang aalis na sana si Algea nang may biglang tumabi sa kanya. Hazel's cheerful smile lit up her face, "Saan ka pupunta? Tara, sabay na tayong kumain. Mukhang kanina ka pa loner eh."

'Her name is Hazel, and I have hazel-colored eyes. Oh, the irony!'

Sumimangot si Algea sa kaklase, "Akala ko ba galit ka sa'kin? Sinigawan kita kahapon ah." Pero nagulat na lang siya nang biglang natawa si Hazel at tipid na ngumiti, "Sanay naman na ako sa'yo. Well, yes, you can be a bit bitchy sometimes, pero ramdam ko namang mabait ka talaga!"

Algea rolled her eyes, "Palagi akong maldita. I can't change that part of me, Hazel."

"Then don't. Sino bang nagsabing baguhin mo ang sarili mo? Bukod sa pagiging cute ko, lahat ng bagay sa mundo nagbabago! I just want us to be friends, Angel." Puno ng sinseridad na sabi ni Hazel sabay kain ng carbonara. Napangiwi pa si Algea nang kumalat sa mukha nito ang sauce.

'Ibang-iba siya kay Diana,' Algea shook her head. 'Ugh. I miss that bitch. Kung nandito lang sana siya ngayon, baka nakatikim ng kamalditaan namin ang lahat ng estudyante rito.' Hindi naging maganda ang nakaraan nila ni Diana, but they compliment each other's personalities.

It's hard to find a bestfriend who can challenge you to be a better version of yourself. 'Puro plastik na kasi ngayon.'

"Angel? Uy!"

"Hmm?" Hindi namalayan ni Algea na nawala na naman siya sa sarili. Hazel looked concerned, pero pinili na lamang niyang isantabi ito. "May isasama ka na ba sa Science Fair?"

"Science Fair?"

"Duh! 'Yong Science Fair ng ESO! Imbitado ang klase natin. Nakakuha si sir ng magi-isponsor ng registration fee natin!"

Nanlaki ang mga mata ni Algea. 'Damn! That's the Science Fair Levi was talking about.'

"Err... I can't."

"Ha? Bakit naman? Sayang!"

RIIIIIIIIIIIINNNGGG!

The school bell rang. Ngumisi si Algea Castillo at tumayo, "May date kasi ako ng araw na 'yon." At naglakad na siya papalabas ng cafeteria. Pero hindi nakaligtas sa kanyang paningin ang paglaho ng lalaking kanina pa nakatingin sa kanya mula sa kabilang dulo ng silid.

Binalot siya ng kaba sa naiisip.

'What the heck is he doing here?'

*

Noong hapon na 'yon, napagdesisyunan ni Algea dumaan sa may parke. Napangiti siya nang makita ang mga batang nagtatawanan at naghahabulan sa may playground. Umirap na lang siya nang makita ang ilang teenagers na naglalampungan sa 'di kalayuan.

"Sarap pasabugan ng nuclear bomb---shit. Now I sound like Levi!" Napabuntong-hininga na lang ang dalaga.

Mula sa kinaroroonan niya, napansin niyang aksidenteng nalaglag ng isang babae ang dala-dala niyang mga folder. Algea immediately helped the girl and picked up the files.

"Thank you."

"Ah, walang anuman. What are these?"

"Wala ka nang pakialam."

"Pero----?!"

Napatingin si Algea sa files na nadampot niya. Halos mamutla siya nang makita ang logo ng Project Beta sa ibabaw nito. 'What the heck?!' Bago pa man siya makapagtanong ulit, mabilis na kinuha ng babae ang folder sa kamay ni Algea at plastic na ngumiti.

Sharp charcoal eyes pierced through her.

"Salamat."

Iyon lang ay walang-emosyong naglakad papalayo ang babae papunta sa parking area ng lugar. Matalim na tingin ang ipinukol ni Algea dito hanggang sa tuluyan na siyang mawala sa kanyang paningin.

Kaba.

'Yan mismo ang nararamdaman ni Algea sa mga sandaling 'to. Humigpit ang pagkakahawak niya sa strap ng kanyang bag at huminga nang malalim, "Whoever that girl is, she seems like trouble."

That night, Algea laid on her matress and tried to recall everything she knew about Project Beta. Pero kahit anong pag-alala niya, wala pa rin siyang makuhang impormasyon.

"Mas masaya pa palang maging zombie. At least hindi ka naiistress at namomorblema."

She placed her hand over her chest and felt her beating heart. 'Tumitibok na siya...' Minsan talaga, hindi pa rin siya makapaniwalang nabuhay siya. Napapikit na lang si Algea.

"Buhay ako. Wala naman na akong dapat ikatakot, 'di ba?"

Tap! Tap! Tap!

'Huh?'

Napabalikwas ng bangon ang dalaga nang marinig ang tunog na nanggagaling sa kung saan. Algea jumped to her feet and tried to locate that annoying sound.

Tap! Tap! Tap!

"H-Hello? M-May multo ba dito?" Crazy, she knows. Napalunok siyang binuksan ang mga ilaw. She was half-expecting to see a dead body or a monster in her room, but unfortunately, she's not inside a horror movie.

"Sana pala hiniram ko 'yong Paranometer!"

Nakahinga lang nang maluwag si Algea nang hindi na bumalik ang tunog. Papatayin na niya sana ang mga ilaw nang---

CRASH!

"OH MY GOD! MAGNANAKAW AAAAHH!" Napasigaw sa gulat si Algea nang nabasag ang salamin ng kanyang bintana at biglang bumagsak sa sahig ang isang lalaking nakaitim. Sa taranta niya, halos takbuhin na niya ang pinto nang marinig niya ang boses ng lalaki.

"Nice to see you again, dollface."

Dollface.

Iisa lang ang kilala niyang tumatawag sa kanya ng ganoon. Algea turned on her heel and glared at the man leaning casually against the wall of her bedroom. Gaano katagal na ba mula nang huli niyang nakita ang nakakabwiset na ngiti ng baliw na 'to?

"I wish I could say I'm glad to see you again, Ethan---but I don't give a shit anymore."

Ethan Pascua's smile turned wicked as he shrugged, "Of course you do."

"Mamili ka: I'll kick call Levi and let him kick you out of the window, or I'll kick you out myself."

Natawa ang binata. "Hahaha! I doubt you'll do that once you hear what I'm about to say. May bagong banta sa Eastwood, at nakasisigurado akong mas malala ito kaysa dati. Afterall, a hundred zombies is nothing compared to a devilish one." Tuluyang natigilan ang dalaga sa sinabi niya.

"A-Anong ibig mong sabihin?"

Nagseryoso na ang ekspresyon ni Ethan. Sa kalagitnaan ng pagtitingin niya ng mga libro, walang-gana siyang sumagot, "Embrace the chaos. Pero ang hindi ninyo alam, may nauna nang nakagawa 'non. Lahat ay maiuugat sa nakaraan. Isang pagkakamaling kokontrol sa kasalukuyan. Hindi na ako magtataka kung bakit bubuuin nila ulit ang Project Beta. 'Wag mo nang tanungin kung paano ako nakasagap ng tsismis."

Kung ano man ang mangyayari, mukhang may ideya na rin dito si Ethan. Nagkakatugma ang mga ideya nila ni Levi.

'These two geniuses are so different, yet so much similar to each other.' Pero alam ni Algea na magkukulay brown muna ang buwan bago sila magkasundo.

Sa hindi malamang dahilan, naalalang bigla ni Algea ang mga bangungot na gumugulo sa kanya nitong mga nakalipas na gabi.

"Alam mo kung anong nangyayari ngayon sa loob ng ESORC?"

Binuklat ni Ethan ang isang libro at tumango, "I have an idea, but hypothetically speaking, that's not enough. Kaya ako nandito ngayon. Hindi natin 'to malulutas kung kikilos tayo nang magkahiwalay. Ayoko mang aminin, but Levi has a better chance of getting inside information."

Napahakbang paatras si Algea, hindi makapaniwala sa naririnig. "I-Ibig mong sabihin...?"

"Yes. I am offering you my help in order to solve this twisted paranormal mystery and save Eastwood, once again."

---

Edited.