Environ dix ans après que le Prophète eut commencé à recevoir les premières révélations du Coran, il subit deux grandes pertes : son oncle, Abou Talib, celui qui l'avait soutenu et aimé depuis l'époque où il était un jeune orphelin, quitta ce monde. Puis, à peine deux mois plus tard, son épouse Khadijah, qu'il aimait de tout son cœur, mourut à son tour. Cette année fut plus tard appelée l'Année du Chagrin.
Dans les années ayant précédé ces tristes événements, les nouveaux musulmans, et plus particulièrement le prophète Mohammed, avaient été persécutés, ridiculisés et abusés de toutes sortes de façons. La force et la loyauté de son oncle combinés à l'amour et à la compassion de Khadijah l'aidèrent à demeurer ferme face à l'adversité et à aller de l'avant avec la transmission du message. Mais avec la perte de ces deux êtres chers, il se sentait maintenant très seul et il était accablé de chagrin.
Quand une personne se soumet réellement à Dieu, les douleurs et les peines de la vie servent à éprouver sa foi et ces épreuves sont toujours suivies d'un soulagement. Dans la sourate 94 du Coran, intitulée La consolation, Dieu assure au prophète Mohammed que toute épreuve est suivie d'un soulagement, et Il le répète même une deuxième fois, afin de mettre l'accent sur cette vérité. Après cette année extrêmement difficile, pour lui, le Prophète trouva consolation dans une grande bénédiction, i.e. le voyage nocturne et l'ascension.
« Après toute difficulté survient certes un soulagement. Après toute difficulté survient certes un soulagement. » (Coran 94:4-6)
Même si c'était dangereux et qu'il risquait de se faire attaquer par les païens de la Mecque, le prophète Mohammed passait souvent la nuit, en prière, dans la mosquée sacrée de la Mecque. Au cours de cette nuit en particulier, il était étendu près de la Ka'aba (la « boîte » noire, au milieu de la mosquée), entre le sommeil et l'éveil. C'est à ce moment qu'un ange s'approcha et ouvrit sa poitrine, de la gorge au bas de l'estomac. Il retira le cœur du Prophète, le déposa dans un récipient d'or rempli de foi; le cœur fut purifié, rempli et retourné à sa place.[5]
Ce n'était pas la première fois qu'une telle chose se produisait. Enfant, selon la coutume, Mohammed avait vécu dans le désert d'Arabie au sein d'une famille d'accueil, car l'air du désert était connu pour être plus sain et le lieu était considéré comme plus approprié que la ville pour élever un enfant. Alors qu'il avait quatre ou cinq ans et qu'il s'amusait à l'extérieur avec d'autres enfants, l'ange Gabriel était apparu, avait retiré le cœur de Mohammed de sa poitrine et en avait enlevé une partie, appelée « la partie du diable ». L'ange Gabriel avait lavé le cœur avec de l'eau de zamzam (le puits de la Mecque dont la source avait jailli pour étancher la soif d'Ismaël), puis l'avait remis en place. Les autres enfants s'étaient enfuis en hurlant, croyant que Mohammed venait d'être assassiné, mais lorsque les secours, qu'ils avaient appelés, étaient arrivés sur les lieux, il était seul, terrifié et le visage exsangue, mais seule une toute petite cicatrice témoignait de ce qui venait de se produire.[6]
La mission du prophète Mohammed était de guider l'humanité tout entière vers l'adoration exclusive de Dieu. Par conséquent, chaque aspect de sa vie faisait partie du plan que Dieu avait conçu pour le préparer à cette grande responsabilité. Enfant, la « partie du diable » de son cœur fut retirée; puis, adulte, alors qu'il s'apprêtait à bâtir la nation musulmane, son cœur fut purifié et rempli de foi. C'est alors que débuta la seconde partie de cette nuit miraculeuse.
Un animal blanc fut amené près du prophète Mohammed, qui le décrivit comme plus petit qu'un cheval, mais plus grand qu'un âne, et connu sous le nom d'al-Bouraq. Cet animal, raconta-t-il, était capable de faire une enjambée aussi longue que la portée de son regard. Avec une seule enjambée, al-Bouraq pouvait couvrir une distance incroyablement grande.[7] L'ange Gabriel demanda au Prophète de monter l'animal et, ensemble, ils voyagèrent sur plus de 1200 kilomètres, jusqu'à la mosquée al-Aqsa.
