La Vergine Del Branco

Il Ballo di Yule

                                     AYLA

Invece di fare una scenata la sera precedente, dopo che Josh e Roxane si erano, molto pubblicamente, accoppiati, Marilyn l'ha presa bene. Si era alzata
In piedi al tavolo e aveva alzato il suo bicchiere, proponendo un brindisi alla nuova coppia accoppiata. E proprio in quel momento, tutti si sentirono a proprio agio. La guaritrice aveva guarito tutti.
Ma quando mi svegliai, la mattina, non mi sentivo affatto guarita. Perché c'era uno spazio vuoto accanto a me dove di solito c'era Elijah. Generalmente ero la prima ad alzarmi, quindi era più che strano. Non si era appena svegliato. Se n'era andato.
E poi mi venne in mente che non si trattava di un giorno qualsiasi, ma del ballo di Yule.
Elijah sarebbe stato tutto il giorno al Rifugio a prepararsi, assicurandosi che tutto fosse pronto per il più grande evento cittadino dell'anno. Era l'unico ballo a cui erano invitati tutti i maggiori di sedici anni, umani e lupi mannari. Era l'evento festivo che riuniva tutti per celebrare l'anno che era passato e per sperare per l'anno a venire.
Ed era uno spettacolo. Tutti si vestivano a festa, assicurandosi che i loro figli accompagnatori; compagni facessero lo stesso. Era il posto dove vedere ed essere visti è un evento particolarmente popolare per i giovani single che cercavano i loro compagni.
Anche se gli anni precedenti non ne avevo mai veramente cercato uno, il mio subconscio aveva tenuto gli occhi aperti, non si sa mai. Ma quest'anno sarebbe stato diverso. Quest'anno avevo una mano da stringere: quella dell'Alfa. Se qualcuno me lo avesse detto un anno fa, gli avrei riso in faccia. Ma ora, il pensiero mi sembrava... giusto.
Proprio allora, il mio telefono prese a vibrare sul comodino. Lo afferrai e guardai lo schermo.
Roxane: pronto? sono fuori, sto bussando da secoli!!! 🥺
Ops. Saltai giù dal letto e corsi giù per le scale, spalancando la porta d'ingresso. Roxane mi lanciò un'occhiata e poi si mise a ridere.
"I tuoi capelli..." "Stai zitta!"
Mi avvicinai allo specchio nel corridoio e, alla vista del mio riflesso, iniziai a ridere anch'io. "Ok, va bene. È brutto".
I miei capelli pendevano a ciuffi in tutte le direzioni, e avevo una strana impronta sulla guancia. Dovevo essermi addormentata sulla mano o qualcosa del genere.
"Ti sei appena svegliata?"
Roxane mi passò un caffè e io annuii, bevendone un delizioso sorso.
"Sono le dieci e mezza. Da quando dormi fino a tardi?”".
Quasi sputai il mio caffè. "Sono le dieci e mezza?" chiesi. Come era successo?
"Dai, porta il tuo culo sotto la doccia. Bella sarà qui tra poco con i vestiti, e dobbiamo farci i capelli, prima".
Stavamo risalendo le scale quando mi rivolsi a Roxane e le feci la domanda che mi frullava per la testa dalla cena. "Hai parlato con Marilyn?"
Roxane annuì. "Si, siamo andate a prendere un caffè".
"E?"
"Non so cosa ci sia in quella ragazza, Ayla. Lei è così... adorabile. Mi uccide".
"Che vuoi dire?"
"Quando Ross mi ha scaricata, ho perso la testa.
Mi hai vista. Avresti dovuto vedermi, quando me l'ha detto. Stavo cercando di metterlo al tappeto. Letteralmente. Era solo rabbia cieca. Ma Marilyn... è come se avesse questo sesto senso, come se l'avesse previsto. Mi ha detto che l'amore è la cosa più importante per lei. Che onestamente è solo felice che l'abbiamo trovato".
"Dio".
"Lo so. Io non riuscirei mai essere così gentile".
"Non dire così. Sei gentile", le dissi, prendendo un asciugamano e andando in bagno.
"Sì. Gentile quanto una puttana!" urlò lei dal corridoio. Non riuscii a fare a meno di ridere. Ero così felice che la mia amica fosse tornata a essermi amica. E che avesse trovato il suo partner perfetto.
Avevo un buon presentimento per quella giornata, che avrebbe potuto essere davvero meravigliosa.
                                        ***

"Sembri insana;Oh mio Dio, Ayla!"
"Lasciala guardareee"
Roxane e Bella mi avevano fatto evitare lo specchio mentre mi truccavano e mi aiutavano a infilare il Vestito, ma ora eravamo tutte in piedi davanti a esso. Beh, questo è quello che avevano detto, comunque. Le mani di Bella mi coprivano gli occhi.
"Ok, pronta? Uno... due... tre!" Tolse le mani.
Improvvisamente potei vedere di nuovo, e non potevo credere al riflesso di fronte a me. Ero io, lo sapevo, ma era molto più... sofisticato. E sexy. No, non solo sexy.
Sensuale.
Roxane mi aveva acconciato i capelli in modo che cadessero in morbide onde lungo le spalle, ed era riuscita a far cadere le mie ciocche solitamente indisciplinate in modo elegante, senza crespo.
Lo stile, in qualche modo, faceva sembrare i miei capelli ancora più rossi. Erano naturalmente di un rosso intenso, ma ora sembravano di velluto rosso. E risaltava il colore della mia pelle.
Avevo passato molte notti a sognare di avere la pelle abbronzata, ma la mia carnagione non aveva mai cooperato. Ora, però non mi dispiaceva il mio pallore perché sembrava far risaltare tutto il resto della mia persona.
Le mie labbra sembravano extra rosse, dato il rossetto da abbinare ai miei capelli che Bella aveva scelto. E i miei occhi, i miei occhi blu, sembravano chiari come sempre, grandi e luminosi. Roxane aveva fatto una magia con la sua palette di ombretti neutri, facendo sembrare le mie ciglia centimetri più lunghe di quanto non fossero mai state prima.
E poi c'era il vestito.
Uno dei design originali di Bella, che aveva insistito perché lo indossassi stasera. "Non rovesciarci niente sopra, o ti uccido" mi aveva avvertito, ma poi aveva aperto la zip del sacchetto degli abiti e capii che, se ci avessi rovesciato qualcosa sopra, mi sarei uccisa prima di lei.
Era cosi bello.
Era di un blu profondo, come lo zaffiro, e aderente, a collo alto e senza maniche. La schiena era completamente aperta, e il vestito era così lungo da toccare il pavimento.
Accentuava le mie curve come nessun altro abito che avessi mai indossato prima. Aderisce e cade su tutti i punti giusti, e quando infilai i tacchi a spillo abbinati, mi sentii una persona completamente diversa.
"Come ti senti?" chiese Bella, tirandomi i capelli dietro le spalle. Gli sguardi di entrambe erano rivolti a me, ma d'altronde, nemmeno io riuscivo a togliermi gli occhi di dosso.
"Sento di non essere me".
"Oh sei tu, Bella", disse Roxane, con le mani sui fianchi. "Elijah impazzirà".
"Sei decisamente la signora di un Alfa", aggiunse Bella, prendendo la sua borsa dalla sedia.
"Grazie. A entrambe", dissi, voltandomi finalmente dallo specchio per guardarle in volto. "Non avrei potuto fare nulla di tutto questo da sola".
Roxane si stava allacciando le scarpe argentate con la zeppa, ma si fermò per mandarmi un bacio. Era spettacolare, con il suo elegante abito di raso nero e un intenso rossetto bordeaux, i capelli legati in un perfetto chignon.
E Bella era immacolata come sempre, con un abito rosa pastello con spacchi sul busto che solo lei poteva portare.
"Siamo pronte, signore?" chiese Bella, tamponando un'ultima macchia di fard sui suoi zigomi alti.
"Pronte!" Roxane esclamò, alzandosi in piedi.
Entrambe mi guardarono. Spinsi le spalle indietro e alzai il mento.
"Facciamolo", dissi.

Elijah: Non avrò tempo di vederti prima
Elijah:Ci vediamo dentro?
Ayla: Certamente🙈

Ero cosi su di giri che non mi dispiaceva nemmeno dover entrare al ballo senza Elijah. Mi sentivo invincibile, come se niente potesse andare storto quando avevo quell'aspetto, quando avevo quelle donne accanto a me.
Eravamo in macchina. Guidava Bella, perché anche Jeremy e Josh erano già al Rifugio del Branco.
Passammo davanti allo stand della guardia di sicurezza, che ci fece cenno di passare.
Tutti gli anni precedenti parcheggiavamo nel parcheggio normale, quello che stavamo sorpassando ora, dove innumerevoli famiglie e accompagnatori iniziavano la loro passeggiata dalla macchina alla sala da ballo.
Ma quest'anno Elijah ci aveva fatto parcheggiare nel parcheggio del Rifugio del Branco. Era molto più vicino alla sala da ballo, il che avrebbe reso la camminata con quei tacchi molto più sopportabile.
Bella parcheggiò e noi scendemmo dalla macchina, sistemandoci i vestiti. Era il momento.
Pochi minuti dopo, stavamo attraversando le porte della sala da ballo. La stanza era incredibile. Gli alberi di Natale fiancheggiavano le pareti e lampadari
scintillanti pendevano dal soffitto. Ogni tavolo aveva un magnifico candelabro come centrotavola, e l'intera stanza era illuminata da una luce soffusa.
Bella trovò Jeremy quasi immediatamente, e lui la prese tra le braccia, baciandola intensamente. Poi sentii Roxane strillare, e mi voltai per trovarla che correva verso Josh, che stava venendo verso di noi.
Riuscii a sentire il "dannazione!" che si fece scappare quando lei gli saltò addosso da dove mi trovavo io.
Provai una fitta di gelosia. guardandomi intorno per individuare il mio Alfa. Ma non riuscivo a vederlo da nessuna parte, e prima che potessi chiedere a Josh, lui e Roxane erano scomparsi tra la folla.
Tirai fuori il telefono, pensando di mandargli un messaggio, ma notai che all'interno della sala non c'era campo.
Tornai indietro attraverso le porte, raggiungendo l'esterno, e fiancheggiai il perimetro della sala da ballo cercando di trovare un segnale. Ancora niente.
Così feci qualche passo lungo il vicolo accanto all'edificio, con gli occhi incollati al telefono, e fu allora che vidi qualcosa.
Alzai di scatto la testa, ma non c'era niente. Riportai la mia attenzione sul telefono. Ma poi, con la coda dell'occhio, la vidi di nuovo. Girai la testa e lei era li.
La stessa signora con gli occhi viola che avevo visto nella foresta e alla fiera.
Solo che questa volta non era scomparsa.
"Tu", mi lasciai scappare, sentendomi come se avessi dovuto avere paura. Ma c'era qualcosa in lei che mi tranquillizzava. Come se sapessi, nel profondo, che non mi avrebbe fatto del male.
"Ayla Mercer". Le sue parole sembravano avvolte nel cashmere.
"Come fai a sapere il mio nome? Chi sei?"
Fece un passo verso di me, la seta che avvolgeva il suo corpo luccicava a ogni movimento. E poi il suo dito si poggiò sotto il mio mento, e i suoi occhi erano a pochi centimetri dai miei.
"Chi sono io non è importante. Ma chi sei tu... chi ti sta cercando... è qualcosa che dovresti sapere".