La Vergine Del Branco

Vuoto interiore

"CARPE MORTEM"

AYLA

All'inizio, tutto quello che potevo vedere era il buio.
Poi la luce cominciò a entrare.
Ombre e forme indefinite danzavano contro il rosa delle mie palpebre.
Non sapevo dove, o quando, o chi fossi. Sapevo solo che, se avessi aperto gli occhi, se avessi permesso al mondo esterno di intromettersi in questo bozzolo di sicurezza in cui ero avvolta...
avrei scoperto qualcosa di terribile.
"Ayla... mi senti?"
Una voce morbida e familiare mi chiamò. La voce di una donna che conoscevo e di cui mi fidavo. Una guaritrice, credo. Marilyn.
Mi aveva chiamata Ayla. Ma certo. Ecco chi ero. Come avrei potuto dimenticare?
"Ayla?"
Risposi con un gemito, riuscendo a malapena a pronunciare una parola, preferendo la calma oscurità di prima.
"Cerca di aprire gli occhi".
Resistetti con ogni fibra del mio essere. L'oscurità, la dissociazione, il buio... mi attiravano. Mi sentivo annidata nel loro misterioso abbraccio.
"Ti prego, Ayla... dobbiamo parlare... si tratta... si tratta del bambino."
Il bambino?. Una scossa di panico si fece strada dalla base del mio stomaco lungo ll petto e fino alla gola... finché non senti un sussulto involontario sfuggire dalle mie labbra.
"Cosa... di cosa stai parlando?", balbettai.
Le mie palpebre cominciarono ad aprirsi, desiderose di risposte, ma non potevo permetterglielo.
Era troppo luminoso, troppo duro, troppo complicato là fuori...
Nel buio, potevo semplicemente essere. Potevo fluttuare nell'infinito oblio senza alcuna preoccupazione al mondo. Potevo dimenticare questa donna, Marilyn, dimenticare il mio nome, Ayla, dimenticare che aveva parlato di un bambino...
Potevo?
"Ayla, io..."
Un singhiozzo le soffocò la voce.
Perché stava piangendo?
Cosa stava succedendo là fuori che potesse portare una donna adulta, una guaritrice che aveva visto un sacco di morte ai suoi tempi, a piangere?
Marilyn era una guaritrice. Era la mia guaritrice. La guaritrice del branco.
E il mio compagno era l'Alfa. Elijah era l'Alfa. Elijah.
E io ero una lupa di nome Ayla. Proprietaria di una galleria. La compagna di Elijah.
La compagna incinta di Elijah.
Il bambino.
Il bambino era mio.
Non potevo più rimanere nell'oscurità. Mi ero finalmente ricordata di me stessa e di tutto ciò che aveva portato a questo momento. Quasi tutto.
"Marilyn", dissi, aprendo finalmente gli occhi.
Tutto era confuso e luminoso, oh così orribilmente luminoso. Luminoso come un LED da ospedale. E li, chinata sul mio letto, c'era Marilyn con le lacrime agli occhi.
"Cosa sta succedendo?"", chiesi sbattendo le palpebre, cercando di adattarmi al mondo reale. "Non ricordo cosa è successo... mi sono trasformata e poi..."
"Ayla", disse Marilyn, prendendomi la mano. "Non so come dirtelo, ma... mi dispiace tanto. Hai perso il bambino".
Abbassai lentamente lo sguardo sulla mia pancia. Non c'era traccia di una cicatrice o di qualcosa fuori posto.
Marilyn doveva essersi sbagliata.
Sollevai lentamente i palmi delle mani, notando che c'erano tubi medici che pompavano fluidi nelle mie vene.
Appoggiai le mani sul mio stomaco, allargando le dita e cercando qualsiasi tipo di movimento. Era troppo presto per sentire un piede o il battito del cuore, naturalmente. Ma li cercai comunque.
"È strano", dissi, accigliandomi. "Il bambino deve essersi nascosto".
Gli occhi di Marilyn si allargarono impallidendo. "Ayla, non hai sentito..."
"Ti ho accennato che, una settimana fa, potevo sentirlo dentro di me, agitarsi?" Chiesi. "So che ha solo le dimensioni di un fagiolo, ma... per me è tutta la vita. Forse lui è stanco. O lei. Non sappiamo ancora il sesso, dopotutto".
Marilyn posò una mano sulla mia. Non sapevo perché mi guardasse così. Come se fossi pazza o qualcosa del genere.
"Non mi stai ascoltando. Il bambino non si sta nascondendo o sta dormendo. Non c'è più. È andato, Ayla".
Andato. Cosa intendeva per andato? Il mio bambino non era andato.
Il mio bambino era proprio qui, a crescere dentro di me, al suo posto.
"Non so di cosa tu stia parlando", dissi, sentendomi improvvisamente arrabbiata. " È una cosa terribile da dire a una madre. Forse dovresti andartene tu, Marilyn".
"Ayla, GUARDAMI!".
Indietreggiai nel mio letto. Non avevo mai sentito Marilyn alzare la voce.
Il suo spirito era così premuroso e così gentile che sentire quel tono di voce, vedere la severità della sua espressione... mi sconvolse.
"Devi credermi", disse, asciugandosi una lacrima, cercando di essere impassibile. "Devi accettare quello che è successo".
"Cosa è successo?"
"Ti sei trasformata e il bambino... non ce l'ha fatta".
Ora ricordavo. Nina e Elijah che litigavano. Marilyn paralizzata. io, in preda al panico, che prendevo in mano la situazione.
Trasformandomi.
Crollando dal dolore.
La mia pancia. Il mio bambino.
Le mie dita si strinsero sul mio stomaco, premendo, grattando, cercando qualcosa che dimostrasse che Marilyn aveva torto.
Ma ora sapevo che non aveva torto.
La verità mi stava per travolgere come un'inondazione improvvisa, affogandomi dove nessuna persona dovrebbe affogare: in mezzo al deserto.
Sola, senza speranza e vuota. Ero vuota dentro.
"Ayla", disse Marilyn, guardandomi tremare. "Stai bene? Infermiere! Abbiamo bisogno di aiuto qui!"
Improvvisamente, le macchine nella stanza stavano suonando, il mio cuore batteva fuori dal mio petto, il mio cervello andava in ogni direzione. Ovunque sentivo dolore, confusione e agonia.
Ovunque, tranne che nel mio grembo. Lì, non sentivo nulla. Perché non c'era più niente.
Mentre le infermiere correvano nella stanza e Marilyn si allontanava, le lacrime scesero di nuovo, il suono che lasciava la mia bocca era un ululato innaturale, lacerato.
Non quello di un lupo. Quello di una donna spogliata del suo scopo più grande. Una madre, non più. Un guscio vuoto.
Ululai, e ululai, e ululai ancora mentre i medici cercavano di sedarmi, ma nessuna delle loro medicine funzionava, e gridavo verso il cielo notturno che non potevo vedere, perché ero circondata solo dai brutti LED, e non conoscevo altro che quel suono.
Dove avrebbe dovuto esserci il rumore del pianto di un bambino da qui a mesi, ci sarebbe stato solo questo.
Questo ululato senza fine. Sarebbe stata la mia unica voce, ora.
Sarebbe stato l'unico suono che avrei mai fatto o sentito ancora.

ELIJAH

"CAZZO!"
Attraversai la mia casa, rompendo tutto ciò che si trovava sul mio cammino, incapace di stare fermo, incapace di elaborare tutto ciò che stava accadendo.
Andai nella cameretta che io e Ayla avevamo costruito. La culla. Il piccolo comò. Il piccolo tutto. Mi faceva venire il voltastomaco, a guardarlo ora.
Non potevo sopportarlo.
"NO!" Ruggii.
Presi la culla con entrambe le mani, la sollevai sopra la mia testa e la scagliai contro il muro, guardando come il legno si frantumava, spaccava e cadeva a terra in brandelli.
Strappai le pagine dei libri per bambini che ci sono stati regalati dai nostri genitori. Strappai i vestitini dall'armadio, finché la stanza non fu altro che un rottame, con me al centro, ansimante.
Era tutta colpa mia.
Se non fossi esploso con Nina, se non l'avessi affrontata in quel modo e costretto Ayla a trasformarsi...
Mi misi la testa tra le mani, dondolandomi avanti e indietro. Non avevo più pianto dal giorno in cui Aaron, mio fratello, era morto. Gli Alfa non dovevano piangere.
Non c'era posto per quel tipo di vulnerabilità quando eri il capo del branco. Dovevi essere forte. Sempre.
Ma in quel momento non ero un leader. Ero solo un uomo che aveva perso suo figlio. Un lupo che aveva perso il suo cucciolo.
E, per la prima volta dopo anni, piansi. Singhiozzai. Sentii ogni lacrima bruciare contro le mie guance, ogni respiro affannoso, tutta la saliva che cadeva dalle mie labbra screpolate.
Non sapevo che uno strazio del genere fosse possibile. Come avrei mai potuto andare avanti?
Come avrei mai potuto affrontare la mia compagna dopo quello che avevo fatto?
Dopo tutto quello che avevamo perso?
AYLA

"Tesoro, stai bene?"
Mia madre era seduta accanto al mio letto e mi teneva la mano, ma io mi rendevo a malapena conto della sua presenza. Erano venuti tutti a trovarmi. Mia madre, mio padre, mia sorella.
Elijah.
Ma non prestavo loro attenzione quando parlavano. Nemmeno al mio compagno. Mi sentivo come se fossi congelata nel tempo e nello spazio, e nessuno riuscisse a comunicare con me.
Elijah doveva essersi sentito allo stesso modo.
Non nusciva a stare nella stanza d'ospedale o a mantenere il contatto visivo con me per molto tempo. Ogni volta, dopo circa un minuto, trovava una scusa per andarsene.
Non lo biasimavo.
La stanza aveva l'odore della morte. Ogni secondo qui era un ricordo di ciò che avevamo perso. Era un'agonia paralizzante per entrambi.
Sebbene desiderassi il conforto del mio compagno, sapevo che era troppo distrutto per offrirne alcuno.
Vidi i suoi genitori, Charlotte e Daniel, parlare con lui fuori dalla porta, e un'idea mi attraversò la mente. Mi rivolsi a mia madre.
"Mamma, puoi chiedere a Charlotte di entrare? Voglio parlare con lei".
Mia madre si accigliò, sorpresa. Io e Charlotte non ci eravamo mai piaciute. Il motivo per cui avrei voluto parlarle sembrava sconcertare mia madre.
"Ayla, sei sicura? Qualsiasi cosa tu abbia bisogno di dire, posso..."
"Non c'è nessun altro con cui voglia parlare".
Mia madre sembrò un po' offesa, ma mi fece un cenno sommesso e si alzò, prendendo la mano di mio padre. I suoi occhi bnillavano di lacrime di pietà.
"Siamo qui per te, Ayla. Non importa cosa accadrà".
Non risposi. Questo tipo di gentilezza mi faceva solo sentire più fredda, vuota e morta dentro. Con Charlotte, la madre di Elijah, sapevo che non ci sarebbe stato nessun sorriso. Nessuna gentilezza. Nessuna finzione.
Guardai mia madre prendere il braccio di Charlotte e parlarle a bassa voce. Elijah le sentii perché si accigliò, dandomi un'occhiata dalla porta del corridoio.
"Sei sicura che l'abbia chiesto lei?", chiese.
Come se non fossi a pochi metri di distanza, ad ascoltare ogni parola. Mia madre annui e Elijah si voltò, ancora più perplesso. Un secondo dopo, Charlotte entrò e si chiuse la porta alle spalle.
Finalmente silenzio. Charlotte fece un passo in avanti esitante, lo sguardo egocentrico e indifferente come sempre.
"Mi hai chiamata?" Chiese.
"Si", risposi. "Voglio la verità, Charlotte".
"Questa è la prima volta".
Charlotte morse i suoi occhiali di design, guardando in basso. Per una volta, potevo quasi rilevare un accenno di rimpianto sul suo volto. Come se stesse pensando: Ora non è il momento di essere scortese.
"Va tutto bene", dissi. "Non ti ho chiesto di venire qui perché mi aspettavo un consiglio materno".
"E allora cosa?"
"Quando sei venuta a cena e hai litigato con i miei genitori, hai continuato a parlare del mio passato, della mia genealogia, come se tu sapessi qualcosa. Come se tu sapessi che in qualche modo non sono adatta a fare la madre".
"Non ho detto questo..."
"Ma l'hai pensato. E guarda un po'. Avevi ragione".
Charlotte distolse lo sguardo. Non l'avevo mai vista messa a disagio da qualcosa, mi misi a sedere sul letto. guardandola intensamente.
"Charlotte", dissi, costringendola a stabilire un contatto visivo. "Dimmi quello che sai. Perché mi è successo questo? Chi sono io? Davvero?"
C'era un motivo per cui avevo perso questo bambino.
Non era solo perché mi ero trasformata.
Potevo sentirlo nelle mie ossa.
Charlotte fece un respiro profondo e sapevo che, finalmente, le risposte stavano arrivando.

Spoiler prossimo capitolo: KONSTANTIN...