La Vergine Del Branco

Chicago bound

Elijah: Ayla, cambio programma
Ayla: non ci vai??
Elijah: Scusa, tesoro. Volevo dire che ora è Chicago, non Columbus
Ayla: perchè?
Elijah:storia lunga. Telecamera del traffico... tizio che sto inseguendo... ti spiegherò tutto quando torno a casa, che spero sia presto. mi manchi.
Ayla: mi manchi anche tu.
                                      AYLA

Alle dieci incontrai Roxane, Monica e il cameraman di Monica, Curtis credo che si chiamasse così fuori dalle porte del Regency Cove Mall.
Stavamo andando a fare shopping a tema "Festival della Fiamma".
Non proprio il tipo di shopping che avevo in mente quando parlavo con Elijah, ma supponevo che sarebbe stato necessario.
Mentre mi avvicinavo a loro, strinsi le spalle.
La mia prima priorità era assicurarmi che queste persone dello spettacolo non si approfittassero di Roxane.
Ma anche migliorare la mia immagine come compagna dell'Alfa forse non era una cattiva idea.
Decisi di essere ottimista. "Ehi", salutai Roxane. "Stai benissimo".
Indossava un maxi abito marrone di Vera Wang con uno spacco su una gamba.
Io, al contrario, ero in maglione e jeans.
Una di noi due era decisamente più adatta alla vita da celebrità.
Lo sguardo sul volto di Roxane e, mentre squadrava il mio abbigliamento, lo confermava.
"Ehi, almeno in questo modo la telecamera ti amerà ancora di più in confronto", dissi con una risatina.
Roxane roteò gli occhi ma mi sorrise. "Bene", dissi, "andiamo?"
"Oh, dobbiamo aspettare ancora un minuto", disse Monica. "C'è un altro membro che si unirà alla nostra piccola squadra".
Pensavo che intendesse un tecnico del suono o qualcosa del genere, ma poi si avvicinò una elegante donna afroamericana.
Era Blair King.
Ovviamente. Era un'altra "compagna" del Branco della Costa Orientale accoppiata a Nelson King, capo dell'assistenza sociale.
Mi piaceva Blair, ma il suo portamento elegante poteva intimidire. Anche se non era colpa sua, mi faceva sempre sentire come una bambina che gioca a vestirsi come i grandi.
Vidi Roxane fissare il vestito Chanel di Blair con invidia.
Scommetto che ora apprezza la mia mancanza di senso della moda, pensai ironicamente.
“Ayla, Roxane, che bello vedervi", disse Blair con un caldo sorriso.
Allungò le mani e ognuno di noi gliene strinse una.
Tutti si scambiarono dei baci tutto veniva filmato.
Finora tutto bene.
Solo che mi sembra di non aver ricevuto il promemoria sui vestiti firmati.
"Allora, il Festival della Fiamma?", disse Blair, alzando le sopracciglia verso di me. "Sono sorpresa. Non riesco a ricordare l'ultima volta che ho sentito parlare di un branco che lo celebrava".
"1998", intervenne Roxane. "L'ultima che ho trovato con una ricerca sul web".
"Wow", disse Blair, guardandomi con occhi pieni di umorismo. "Non ti vedevo come una che fa rivivere vecchie tradizioni".
Scrollai le spalle. "Non è stata proprio una mia idea..."
"Ayla", interruppe Monica, "Avevo anche sperato di far partecipare sua sorella Bella. Lei è la compagna dell'avvocato del branco, giusto?"
"Oh, uh...", annaspai.
"Le parlerà per me, spero? O con sua madre. Lei è abbastanza vicina", disse Monica. "Per la prossima volta".
Annuii in accordo, ma personalmente dubitavo che Bella avesse l'energia o l'interesse, visto che aveva un neonato da accudire.
E i miei genitori erano già impegnati a dare una mano con la piccola Vanessa.
Monica ci guidò nel centro commerciale, con le telecamere al seguito, e ci dirigemmo verso Clair de Lune, un negozio di arredamento di lusso.
Il piano, a quanto avevo capito, era di comprare un sacco di candele.
Il che non era esattamente la mia idea di televisione avvincente, ma non aveva importanza.
Solo che quando entrammo nel negozio vidi che era stato risistemato per ospitare la grande telecamera e l'attrezzatura di illuminazione il tutto incentrato su tre podi illuminati.
"Ok, tutti ai vostri posti!", cinguettò Monica mentre entrammo. Una dozzina di cameraman si precipitarono per eseguire i suoi ordini.
Si rivolse a noi tre. "Signore, se volete seguirmi ai vostri podi, abbiamo organizzato un piccolo gioco per dare il via alle cose!"
"Che tipo di gioco?", chiesi, lanciando uno sguardo sospettoso a Roxane. Ma la mia amica era troppo occupata a controllare e ricontrollare il suo trucco nello specchietto per notarlo.
"Un gioco divertente! Con un favoloso premio per il vincitore!", rispose Monica, senza guardarmi.
Ero l'unica ad aver notato quanto raramente stabilisse un contatto visivo con qualcosa che non fosse l'obiettivo di una macchina da presa?
Dall'altra parte, Blair King sembrava tranquilla come sempre.
Prendemmo posto dietro i podi di plastica, che avevano strisce lampeggianti di giallo e rosso, come le fiamme. Piccoli pulsanti rossi erano montati sulla parte superiore.
Le telecamere erano puntate direttamente su di noi. Il calore delle lampade mi stava facendo sudare sul collo.
"Una volta che siamo pronte per iniziare, tutto ciò che voi signore dovete fare è rispondere ad alcune domande sul Festival della Fiamma. Dopo due round, la concorrente con il maggior numero di risposte corrette riceverà un pacchetto spa all-inclusive in un resort a cinque stelle!"
"Oh non vedo l'ora!", disse Roxane eccitata. Le telecamere puntarono le loro facce vuote su di me.
Come potevo rispondere alle domande quando riuscivo a malapena a ricordare il motivo per cui ero lì?
Non so nulla di queste vecchie tradizioni rinsecchite. Avevo la gola secca.
"Va bene, signore!", disse Monica: "Siamo in diretta. Ora cominciamo il nostro gioco di Battaglia del Festival!
Sorrise verso di noi, allineate come concorrenti di Jeopardy.
"Prima domanda: Perché le candele rosse sono considerate sacre al Festival della Fiamma?"
Non ne avevo idea.
Ma le mie mani sudavano e le mie dita scivolarono sul campanello.
SQUAWK!
"Ayla!"
uuh, inventati qualcosa!
"Perché...simboleggia il sangue della fertilità?" "Esatto!", gridò Monica.
Roxane mi guardò male, ma Blair sembrava impressionata.
Tentai di nascondere il mio sorriso mentre un punto appariva sotto il mio nome sul tabellone.
"Prossima domanda! In che anno è stato registrato il primo Festival della Fiamma!"
SQUAWK
Questa volta colpii il pulsante di proposito, anche se ero sicura di avere ragione solo al venti per cento.
"1547!"
"Corretto!", gridò Monica.
“Non credo che il mio campanello funzioni molto bene", disse Roxane dal suo podio.
"La prossima domanda, qui su Festival Feud!", continuò Monica come se Roxane non avesse parlato.
Vidi la mascella della mia amica stringersi per la tensione.
Oh andiamo, è solo un gioco, pensai, iniziando a divertirmi. e sto vincendo.
Ma poi guardai di nuovo Roxane, che fissava le telecamere con un sorriso fisso e troppo luminoso.
Battaglia del Festival?
Pensavo che questo dovesse curare le ferite, non causarle.