La Vergine Del Branco

Migliore amica

                                 ELIJAH

"Merda!" Sibilai, fissando Josh.
Era in piedi, nudo, e mi guardava accigliato. " Avevo tutto sotto controllo", dissi a denti stretti.
“Non qui", scattai, uscendo dal bar.
Josh mi seguì mentre marciavo verso il bagagliaio della mia BMW, dove tenevo sempre un paio di vestiti di ricambio.
"Probabilmente stanno mentendo", disse Josh mentre gli lanciavo una camicia. "Bobby Turner forse è ancora dentro il bar. Sono stati poco collaborativi dal momento in cui sono arrivato", disse mentre la sua testa emergeva dal colletto della maglietta.
"Davvero?", dissi. "Qualche idea sul perché?"
Josh fece una smorfia. "Gli umani dovrebbero sapere che è meglio non essere arroganti con il Beta del dannato branco".
E il mio Beta dovrebbe sapere che non deve comportarsi come un cucciolo arrogante. Ho problemi più importanti da affrontare che il suo ego.
Mordendomi la lingua, passai oltre lui ed entrai nel bar.
Una donna vestita di pelle con capelli biondi tinti mi stava guardando da un tavolo.
Mi presi un momento per immaginare come sarebbe stata Ayla indossando solo una giacca da motociclista.
Il calore mi tirava l'inguine, ma mi costrinsi a scrollarmi di dosso l'immagine mentale.
Avevo un lavoro da fare.
Avvicinandomi al barista calvo, alzai una banconota da cinquanta. "Hai qualche informazione su dove posso trovare Bobby Turner?"
Il barista prese i soldi con un ghigno e agitò una mano in direzione del tavolo da biliardo.
"Parla con Wrenchhead", disse. "Il tizio con la giacca di pelle rossa".
Con Josh dietro di me, mi feci strada attraverso il bar.
L'uomo con la giacca di pelle rossa aveva una barba lunga dieci centimetri. I suoi capelli castani erano filamentosi e crescevano a chiazze.
Stava accudendo un bicchiere quasi vuoto di whiskey.
"Wrenchhead?", domandai.
"In carne e ossa", disse, rivelando un grande spazio tra i suoi due denti anteriori.
"Sai qualcosa di Bobby Turner? Stava cacciando un vampyr che si chiama Konstantin".
La bocca di Wrenchhead si contorse come se avesse succhiato un limone. "Bobby era arrabbiato a causa di quel vampyr".
"Arrabbiato? Come mai?"
"La moglie di Bobby è morta qualche tempo fa. Il vampyr gliel'ha fatta vedere come se fosse viva e vegeta, solo che poi gli ha fatto vedere altre cose e Bobby non ha voluto nemmeno dire quali".
Trasalii.
Wrenchhead mi diede uno sguardo calcolatore.
"Quel vampyr merita di morire". Il volto di Wrenchhead si oscurò. "Per quanto riguarda Bobby, tutto quello che so è che ha detto qualcosa sull'andare verso ovest".
"Ovest", gli feci eco. Molto preciso.
Wrenchhead scrollò le spalle, era chiaro che non voleva divulgare altri dettagli.
"Grazie per l'aiuto", dissi sarcastico, combattendo l'impulso di far uscire i miei artigli.
Con un'occhiata furiosa a Josh, mi feci strada verso l'uscita.

                                     AYLA

Elijah tornò a casa accigliato. Decisi di non preoccuparlo con i miei problemi, così invece lo spinsi a letto e insieme guardammo un film, rannicchiati l'uno nelle braccia dell'altro.
La mattina dopo era di nuovo fuori alle sette, con un thermos di caffè stretto in mano.
Mi mancava la nostra casa.
Questa stanza d'albergo era lussuosa, con carta da parati nuova di zecca e arredamento elegante e confortevole, ma sembrava sterile e senza vita.
Così quando sentii bussare alla porta, fui piacevolmente sorpresa.
Era Roxane.
Feci un passo indietro quando la vidi, ricordando quello che aveva detto nello show di Monica Birch.
Doveva aver letto l'espressione sul mio viso, perché è arrossita.
"Ehi, spero che tu non sia arrabbiata per..."
In verità ero incredibilmente ferita dal fatto che Roxane mi avesse usato come capro espiatorio in diretta televisiva, ma tentai di metterlo da parte.
La mia amica era praticamente tornata dal mondo dei morti. Potevo darle un po' di tregua, per ora.
Scuotendo la testa, inspirai profondamente. "No", mentii. "Stavi solo dicendo la verità".
Ma quello che hai fatto fa comunque schifo.
Roxane tirò fuori dalla sua borsa un piccolo portacipria e si truccò gli zigomi.
Credetti di vedere le sue mani tremare, ma forse era la mia immaginazione, perché un secondo dopo chiuse il portacipria e mi guardò con i suoi occhi nocciola scintillanti.
"Bene", disse. "Perché ho delle novità". Girò la testa verso la porta aperta. "Puoi entrare ora!", chiamò.
Aspetta, aveva invitato qualcun altro?
Prima ancora che potessi riprendermi dalla mia confusione, Monica Birch entrò nella mia stanza d'albergo.
Mi cadde la mascella.
“Salve, signorina Mercer-Norwood", disse. Il suo sorriso era così luminoso che era impossibile che fosse naturale.
"Cosa sta succedendo?", chiesi.
"Ok, prima che tu dica qualcosa, ascoltaci e basta", disse Roxane velocemente.
Sospirai, ma non avevo via d'uscita.
"Per favore, siediti".
Feci un gesto verso il tavolo rotondo di vetro. Roxane e Monica si sedettero e io le seguii.
Monica socchiuse le labbra, intrecciando le dita e guardandomi attraverso le sue unghie meticolosamente curate.
Inclinai la testa. " Allora? Non tenermi sulle spine".
"Ho deciso", disse Roxane, mentre si gettava i capelli castani ondulati sulle spalle, "di lavorare con Monica in un reality show che mi ha proposto".
"Un reality show?", ripetei, guardando entrambe incredula.
Alla mia sorpresa sorrisero all'unisono.
Quando erano diventate così intime?
"Esatto", disse Monica, "Le Vere Compagne del Branco della Costa Onientale".
Sbattendo le palpebre, dissi: "Capisco".
"È, è...esattamente quello che ho sempre voluto, Ayla", disse Roxane e per un momento colsi un accenno di vulnerabilità nei suoi occhi.
Che idea terribile. Roxane era troppo fragile per questo.
Ne aveva parlato con Josh? Non potevo credere che fosse d'accordo.
Ma Josh era stato così distratto negli ultimi tempi...
"Dopo il successo strepitoso del suo debutto",
disse Monica, raggiante verso Roxane, "ho avuto l'ispirazione per dare un'occhiata più da vicino a tutte le compagne del nostro Consiglio Interno della Costa Orientale".
“E io sarò la star! Monica dice che ho un talento naturale davanti alla telecamera!", intervenne Roxane.
"Beh, se Ayla sarà d'accordo, voi sarete le comprimarie!" Disse Monica brillantemente. "Che è ancora meglio!"
"Sì, comprimarie!" Ma il sorriso di Roxane vacillò e la gelosia increspò i suoi lineamenti.
Erano successe troppe cose in due minuti. Ero stata completamente presa alla sprovvista.
Come poteva Roxane pensare che questa fosse una buona idea? Aveva bisogno di riposare e di riprendersi dopo tutto quello che aveva passato, non di andare al galoppo in qualche reality show televisivo.
"Sei-Roxane, sei sicura di averci pensato bene?", chiesi.
"Te l'avevo detto che Ayla sarebbe stata riluttante", mormorò Monica a Roxane. "Ma non possiamo davvero fare lo spettacolo senza di lei".
Roxane non dovrebbe proprio fare questo spettacolo. C'era qualcosa che puzzava in tutta quella faccenda.
"Per favore, Si?", chiese Roxane. "Non ti sto chiedendo di strapparti le unghie".
"Ma sono troppo occupata. Ho tutte le mie responsabilità del branco".
"E noi promettiamo di non interferire minimamente. In più, avrai tutti i vantaggi! Truccatori, lettere dei fan..."
"Le mail degli haters", aggiunsi.
"Le mail degli haters! Certo che no!", Monica agitò la mano con fare sprezzante.
Roxane si contorceva nel disagio. ma sembrava ferma.
Mi chiesi di nuovo quanto lo volesse veramente, e quanto Monica stesse solo giocando con il desiderio della mia amica di essere al centro dell'attenzione.
"Senti, ho detto a Monica che non avresti voluto farlo", disse Roxane, il suo tono tinto di delusione. "Le ho detto che avrei fatto qualsiasi cosa volesse. Non mi interessa nemmeno. Ma tu..."
Si schernii e tirò fuori di nuovo il portacipria, ritoccandosi di nuovo il viso.
Era come un piccolo scudo che teneva in mano, pronto a deviare il mio rifiuto di collaborare.
Volevo davvero, davvero dire di no.
La guardai mentre si preparava.
Vidi quanto ciò che faceva era disperato.
"Sono normale. Sono bella. Sono sana", diceva. "Konstantin non ha lasciato alcun segno su di me".
Nessun segno visibile.
Oh, Roxane. Era così determinata a non far vedere a nessuno quanto fosse ferita.
E stava per esporre tutto questo in diretta TV.
Qualcuno doveva proteggerla. E Josh e Elijah  erano impegnati a rintracciare Konstantin.
Avevo deluso Emily, non c'ero quando aveva bisogno di me.
Non potevo deludere anche Roxane
"È davvero questo quello che vuoi?", le domandai di nuovo.
"Più di ogni altra cosa, Ayla. Per favore!", disse, la sua voce si trasformò in un lamento.
Sospirò. Se Roxane era determinata a fare questo, dovevo assecondarla. Dovevo trovare un modo per espiare tutto quello che le avevo fatto passare.
"Lo farò", sbottai, prima di cambiare idea.
Roxane si voltò allora verso di me, con gli occhi spalancati. "Lo farai?"
"Lo farai?", Monica fece eco con la stessa sorpresa. Annuii. "Si", dissi, cercando di sembrare convincente.
"Non posso crederci", disse Roxane, sinceramente commossa, "Grazie, Ayla. Davvero. Ne ho veramente bisogno in questo momento".
"Non ti deluderò", dissi, desiderando di sentirmi più contenta della cosa.
"Meraviglioso! Non te ne pentirai", disse Monica, con gli occhi spalancati.
Cominciò a parlare di orari e contratti. Tentai di ascoltare, ma non potevo fare a meno di sentire che aveva preparato una trappola perfetta in cui sarei caduta.
E non avevo idea di cosa aspettarmi dopo.

                                    ELIJAH

"Chiamata da Sayyid sulla linea 2", disse Felix attraverso l'interfono.
Risposi alla chiamata, appoggiandomi alla mia sedia girevole. "Sayyid. Ci sono novità sulla caccia a Konstantin?"
"In realtà, sì, mio Alfa. Abbiamo diretto la ricerca a nord-ovest come hai detto tu e abbiamo avuto un riscontro".
La penna che stavo sbattendo contro il tavolo si fermò. "Dimmi".
“Robert Turner nella telecamera di un bancomat a Columbus, Ohio. I tuoi ordini?"
"Trova il prossimo volo per Columbus. Ci incontreremo li".
"Sì, mio Alfa".
Riattaccai.
Ora, la questione era se condividere o meno questa nuova informazione con Josh.
Lui era il mio Beta. La sicurezza del branco, l'applicazione della legge per l'intero territorio, tutto ricadeva su di lui.
Inoltre, se avessi lasciato lui a occuparsene, avrei potuto rimanere qui a Mahiganote e prendermi cura di Ayla.
La scorsa notte si era svegliata urlando di terrore e mi ci era voluta più di un'ora per farla riaddormentare.
Ma l'unico modo per cancellare veramente gli incubi dalla mente di Ayla era eliminare la minaccia di quel vampyr.
E dopo il modo in cui Josh aveva incasinato le cose da Sonny...
Non lo biasimavo. O almeno... cercai di non incolparlo.
Era ancora sconvolto per quello che era successo a Roxane.
Certo, stava meglio molto più in forma di quanto lo fosse stato negli ultimi tempi  ma avevo sentito la puzza di alcol nel suo alito.
Aveva bisogno di più tempo per riprendersi.
E quando si arriva al dunque, vale la vecchia regola. Se vuoi che qualcosa sia fatto bene, fattelo da te.