La Vergine Del Branco

Santa Ayla

                                    JOSH

Sapevo che era solo una questione di tempo prima che qualcuno si presentasse per tirarmi fuori da quel posto.
Quindi ero preparato quando mi svegliai e vidi Jeremy che mi fissava attraverso le sbarre di metallo.
"Come va, amico?", dissi timidamente.
"Prendi le tue cose. Devo parlare con il giudice e poi ce ne andiamo".
Le sue parole erano taglienti e concise. Per un ragazzo tranquillo come Jeremy, questo significava che era incazzato.
Non ero in vena di discutere con lui. Mi sentivo come se qualcuno avesse cagato nel mio cervello.
"Si, va bene", dissi, alzandomi in piedi e cercando di ignorare la nausea che si sollevava insieme a me.
Jeremy si allontanò, e un momento dopo sentii il suono delle porte di sicurezza che si aprivano e si chiudevano.
Poi sentii lo scatto dei tacchi alti sul cemento.
Roxane stava entrando in scena.
Sembrava stanca e pallida, i suoi capelli castani tirati indietro in uno chignon disordinato e il suo viso ripulito dal trucco.
Questa era la vera Roxane. La persona speranzosa, bella e solitaria che cosi poche persone hanno conosciuto.
E potevo vedere nei suoi occhi che l'avevo ferita.
La mia testa si abbassò.
"Cosa ci fai in prigione, Josh?", chiese a bassa voce.
Avevo già sentito quella domanda. Solo dalle labbra di mia madre, invece che da quelle della mia compagna.
Perché sei stato di nuovo in prigione, Carl?, diceva a mio padre ogni sera che tornava a casa dal bar.
Perché non riesci mai a mantenere la calma?
Non sei altro che un ubriacone e una parodia di compagno.
Questo era prima che lei lo lasciasse. Che ci lasciasse entrambi.
Non potevo lasciare che accadesse. Dovevo provare a spiegarmi.
"Konstantin. Sono andato a ucciderlo".
"Quindi ti sei introdotto in un museo di storia e hai terrorizzato una vecchietta?", chiese incredula.
"Ma doveva essere li!", insistetti. Era lì, pensai. Sono solo arrivato troppo tardi. Di nuovo.
Roxane sospirò stanca. "Scusa, Josh. ma devi aiutarmi. Ho capito che stai cercando di trovare Konstantin. Ma cosa ti ha fatto pensare che fosse in un museo del Tennessee?"
"Perché io...", esitai Dovrei dire alla mia compagna della melma?
Se avesse saputo che saremmo stati in grado di rintracciare il vampyr, forse avrebbe dormito meglio la notte.
Ma d'altra parte, per quanto amassi Roxane, dovevo ammettere che non era la migliore a mantenere i segreti.
E se per puro caso avesse spifferato della melma, sarei stato ancor più nella merda di quanto già non fossi.
"Ho... ricevuto una soffiata da una fonte anonima. Hanno lasciato un messaggio nel mio ufficio".
"Sembra una pista piuttosto debole", disse lei.
"E allora?", gridai, facendomi avanti per avvolgere le mani intorno alle sbarre.
Roxane mise le sue mani sulle mie, la mia pelle fremette al tocco.
"Non mi interessa quanto sia debole una pista, quanto sia disperata. Farò tutto il necessario per trovare Konstantin, hai capito?"
Potevo sentire la mia voce diventare più forte, più disperata, ma non mi importava.
"Roxane, sei arrivata a un passo dalla morte", dissi, allungando la mano per accarezzarle la guancia macchiata di lacrime. "Non posso fermarmi. Non posso arrendermi. Non finché non saprò che è morto".
Lei annui contro il mio palmo. "Grazie", sussultò.
"Mi dispiace di non essere lì per te. Mi dispiace per tutto questo casino", dissi.
"Va tutto bene", disse lei. Captai la bugia nella sua voce. "In realtà mi sento molto meglio".
"Le cose andranno meglio", le promisi. "Ma prima dobbiamo uccidere Konstantin".
"Ma non puoi continuare a farti sbattere in prigione!", insistette lei. "Elijah è seriamente incazzato".
"Lascia che si incazzi. Non ha preso niente di tutto questo seriamente dal primo giorno".
Proprio in quel momento, sentii il suono della porta di sicurezza che si apriva e poi sbatteva.
"Jeremy sta tornando", disse Roxane.
Le strinsi la mano.
"Usciamo da questa topaia".
Roxane: hey Si
Roxane:Monica vuole che entriamo e facciamo più cabine, tipo dopo il fatto, lo so... Si?
Seduta sul mio letto a casa, aspettai, ma Ayla non rispose ai miei messaggi.
Monica chiamò di nuovo e io lasciai partire la segreteria.
Non avevo voglia di parlare con lei. Stava ancora cercando di farmi dire dove ero sparita questa mattina.
Ma non avevo intenzione di ammettere che avevo pagato la cauzione al mio compagno.
O che mi ero addormentata sopra le coperte ieri sera, dopo aver pianto per ore.
Non sarebbe molto telegenico, vero?
Roxane:ehi ragazze, avete visto o sentito Ayla?
Mia: no, ma poi, sono sepolta nella cacca del bambino.
Erica: non vedo Ayla dal festival
Roxane: non risponde ai miei messaggi
Erica: le stavi scrivendo per lo spettacolo
Roxane: sì...
Roxane:cosa?
Erica: oh  lo sai
Roxane: non lo so?
Erica: oh lo sai...
Roxane: No
Roxane: cosa intendi?
Erica:divertendo a fare lo show, Roxane. Non
posso credere che tu davvero non lo
sappia.
aggrottai la fronte.
Se Ayla non si sta affatto divertendo, cosa ci fa ancora nello show?
Non capisce quanto sia fortunata? Tutti la amano perfino quando non sta facendo niente.
Monica era completamente su di giri.
Tutti sui social media cantavano le sue lodi.
Come può Ayla non apprezzarlo?
Perché è tutta una farsa. Niente di tutto ciò significa veramente qualcosa.
Rabbrividii, cercando di scrollarmi di dosso i sentimenti di insicurezza che si erano insinuati in me fin dal Festival della Fiamma.
No.
Questa era la mia occasione.
Ma come al solito, Ayla mi stava ostacolando.
Non se lo meritava. Niente di tutto ciò.
Roxane: se non le piace perché lo sta facendo.
Erica: omg🙄 era preoccupata per te Roxane!
Roxane:?
Mia: vuoi davvero fare la finta tonta?🤮
Erica: ti sei svegliata da un cazzo di coma, e hai detto "hey voglio diventare famosa".
Così lei ha accettato, perchè ti vuole bene. Bel modo per ripagarla.
Con un sospiro, gettai il mio telefono da parte.
Sotto la mia irritazione sentii una fitta di preoccupazione.
Ero stata così iperconcentrata sullo spettacolo, sull'assicurarmi di avere un bell'aspetto per le telecamere, che avevo detto delle cose terribili.
Chiamai il telefono di Ayla e quando non rispose provai il suo hotel, senza successo.
Forse è alla galleria.
Mi diressi verso l'uscita.
Una volta raggiunta la sua galleria, il cartello diceva "Chiuso", ma la porta era aperta.
Mentre mi facevo strada, una sensazione di disagio si insinuò lungo la mia schiena.
"Ayla?", chiamai.
Nessuna risposta. Entrai nel locale e mi guardai intorno.
Tutto sembrava normale. Indisturbato.
" Si?"
Sentii un rumore strascicato provenire dal retro della galleria.
Per un momento, mi bloccai, un'immagine di occhi rossi lampeggiò nella mia mente.
Il mio respiro accelerò e il mio cuore martellò nel mio petto.
Merda.
"Roxane?"
Era Ayla.
Attraversò la porta della stanza sul retro.
Era un disastro.
Trucco rovinato dalle lacrime, capelli legati all'indietro, camicia schizzata di vernice.
"Gesù, Si", dissi.
Lei inciampò verso di me e io andai da lei, tendendole le braccia.
Lei vi cadde dentro, singhiozzando.
"Cos'è successo?" chiesi, ancora allarmata".Qualcuno ti ha fatto del male?"
Lei scosse la testa. "Sono solo un disastro. Sono un disastro totale".
Non importa quanto fossero confusi i miei sentimenti verso Ayla, non potevo lasciarla sola e sconvolta in questo modo.
"Beh, a questo posso rimediare", dissi, dandomi una mossa.
La condussi in bagno e l'aiutai a lavarsi la faccia.
Avevo il trucco e una spazzola per capelli, mi misi a metterla a posto.
"Non possiamo permettere che tu abbia un aspetto così spaventoso, no?", mormorai mentre lavoravo.
Ayla sedeva docilmente, lasciando che la pulissi.
"C'era particolarmente vento oggi...?", scherzai
"No", disse lei, la sua voce morbida. "Ho solo... perso la calma per un po'. Ero... frustrata dal mio dipinto".
Le feci un cenno mentre le tamponavo il correttore intorno agli occhi. "Tu e il tuo temperamento artistico".
"Sì disse lei con un debole sorriso.
Mi sedetti e guardai il mio lavoro. "Molto meglio", dissi, poi le presi entrambe le mani e le strinsi.
Lei mi guardò; i suoi occhi erano luminosi, ma il suo Viso era vuoto.
"Devi lasciarti tutto alle spalle, Si", dissi.
L'ultima cosa che volevo fare era parlare di quello che è successo
Ma aveva davvero bisogno di rimettersi in sesto. "È finita adesso. Tutto alle spalle", le dissi.
"Non riesco a dormire la notte", confessò, la sua voce tremante. "Ogni volta che chiudo gli occhi, tutto quello che vedo è..."
“Occhi rossi", terminò lei.
Non pensarci. Non pensarci.
Il mio battito stava accelerando.
"Hai fatto lo stesso sogno?", chiese Ayla, sorpresa.
“Non come... in un modo psichico, o qualcosa del genere". dissi cercando di ridere.
Ma poi annuii. "Ma ho sempre la sensazione che qualcuno mi stia guardando".
Così mi circondo di telecamere. Così almeno sono certa che la gente mi guardi.
Ma non potevo dirlo. Non potevo ammettere che fosse Vero.
"Pensi davvero che Josh e Elijah lo prenderanno?", chiese, la sua voce bassa.
Annuii con fermezza. Era l'unica cosa che potevo fare. "Certo che lo prenderanno".
Ayla guardò altrove.
Le diedi una piccola stretta alla mano. "Ora, vieni, andiamo a farci un pranzo. Scommetto che stai morendo di fame dopo tutta quell'arte".
"Certo", disse lei, voltandosi verso di me con un sorriso. "Grazie, Roxane".
"Piacere mio", dissi.

                               MARILYN

Dopo la scena con Nina in giardino, lei era rimasta lontana.
Il che era un bene. Era quello che volevo.
Ma quando la vidi, qualche giorno dopo, con l'aria completamente triste mentre sedeva da sola nella caffetteria, i miei piedi agirono di loro iniziativa.
Mi sedetti accanto a lei.
Gli occhi di Nina si alzarono e si allargarono per la sorpresa.
Non ci dicemmo nulla. Presi il cibo nel mio piatto, ma come al solito, non avevo appetito.
Nina prese un pezzo di pane tostato dal suo piatto e ci mise sopra alcune fette di avocado.
"Ecco. Mangia. Sii una millennial".
Le mie labbra si arricciarono in un sorriso. "Un po' troppo in vista, non credi?"
La guardai, desiderando ardentemente di cadere tra le sue braccia e perdonarla per tutto.
"Le scuse sono un po' come perdere la verginità", scherzò Nina. "E tutta una questione di tempo e luogo".
La mia bocca si arricciò. "Credo di sì".
Portai il pane tostato alla bocca e diedi un morso. "Non è male", ammisi.
"Buono. Mangia. Così ti arrabbi meglio".
"Non è vero!"
Nina sollevò un sopracciglio scuro e io sorrisi. "Va bene, forse qualche volta. Mi arrabbio un pò".
"Tipo 'Se non mango della pizza nei prossimi cinque minuti, darò fuoco a tutto".
"Zitta", dissi, ma ormai sorridevo a trentadue denti.
Sospirai profondamente, sentendo un peso sollevarsi dalle mie spalle.
"Mi è mancato tutto questo", ammisi.
La maschera sarcastica di Nina cadde e la sua bocca si piegò da un lato.
"Anche a me", mormorò, allungando la mano sulla mia.
La lasciai lì e presi un altro grande boccone di pane tostato.
                                 ELIJAH

Dopo aver saputo che Josh si era fatto sbattere in prigione, ero pronto ad andare avanti con le indagini senza di lui.
Tuttavia ebbi tempo di farlo solo quella sera.
"È tutto qui?", chiese Ayla senza fiato. Era appollaiata sulla mia scrivania, guardando nervosamente la bottiglia di melma come se potesse saltare fuori e attaccarla.
Cosa che, per quanto ne sappiamo, sarebbe potuta accadere.
"Sì. Stai indietro", le dissi mentre stappavo la bottiglia. Entrambi ci bloccammo, ansiosi, ma nulla accadde. Ayla lasciò uscire un po' di fiato.
"Ok, vediamo cosa può fare questa roba", dissi.
Tirando fuori una piccola bussola, versai la sostanza nera sulla superficie.
Poi aspettammo.
Non fece nulla  aveva solo coperto la bussola di schifezza.
"Cosa dovrebbe fare?", chiese Ayla, avvicinandosi.
"Pensavo che dovesse indicare la posizione di Konstantin".
"Forse ha solo bisogno di un po' di tempo per funzionare?"
Così aspettammo.
Ognuno di noi pregava ansiosamente che gli aghi iniziassero a girare.
Passarono dieci minuti.
Venti.
Niente.
L'ago continuava a puntare nella stessa direzione: il nord.
A meno che Konstantin non si trovasse davvero a nord?
Ma non era successo niente. Nessuna indicazione che la melma avesse avuto qualche effetto sulla bussola.
Con un sospiro, mi sedetti di nuovo sulla mia sedia.
"Potremmo provare con un'altra bussola? O tipo... un GPS o qualcosa del genere?", chiese Ayla, venendo a sedersi sulla sedia accanto a me.
Presi la sua mano e la strofinai contro la mia guancia. "Non lo so. Ma dobbiamo provare qualcosa".
Lei sospirò. "Lo so. Ma ho la sensazione che non stiamo andando da nessuna parte con questa cosa".
Annuii Altre parole rimasero in sospeso nell'aria. Konstantin era ancora là fuori.
Deciso a raggiungere la mia compagna, a ucciderla nella sua sete di potere.
E non avevamo idea di quando avrebbe potuto colpire di nuovo.