La Vergine Del Branco

Caduta Libera

Ayla: dimmi che oggi non salirai su
quell'aereo
Elijah: andrà tutto bene, amore
Ayla:sto guardando il meteo. Bufere di neve in tutti gli stati del nord
Elijah:il mio telefono si sta scaricando, ho dimenticato di caricarlo
Ayla: Elijah!.
Elijah: non preoccuparti starò bene
Ayla: Elijah, dannazione
Ayla: ELIJAH
                                      AYLA

Beh, fantastico.
Chiusi con forza il mio laptop, fisso sulla pagina del meteo Le probabilità che succeda qualcosa di brutto sono circa una su un milione.
Eppure, l'ansia era impegnata ad annodarmi lo stomaco.
Appoggiai la testa sulla superficie del tavolo della cucina.
Tra la preoccupazione per Elijah e il timore per il fatto che avrei dovuto incontrare Charlotte Norwood quel pomeriggio, mi sentivo come se stessi per vomitare.
Gemevo contro il legno del tavolo.
Almeno Elijah sarebbe tornato presto a casa.

                                    ELIJAH

Presi posto sull'aereo privato e collegai subito il mio telefono.
Qualunque cosa stesse succedendo con questo folle reality show, stava avendo un brutto effetto sulla mia compagna.
Potevo sentirlo nella sua voce ogni volta che parlavamo.
Almeno presto sarei tornato a casa.
Ammesso che l'aereo non fosse precipitato in questa tempesta di neve mostruosa.
Scacciai una fitta di inquietudine.
Prima arrivavo a casa, prima potevo avvolgere le mie braccia intorno alla mia compagna e baciare ogni singolo centimetro del suo corpo.
Inoltre, Sayyid non sembrava minimamente preoccupato dalla tempesta e nemmeno Bertrand, il pilota.
Sembrava sicuro di poter riportare l'aereo in Virginia tutto intero, anche se sembrava un po' frastornato quando siamo saliti a bordo.
Chiunque lo sarebbe stato. La neve cadeva così fitta che era difficile vedere a tre metri di distanza.
Andrà tutto bene, e non c'è tempo da perdere in inutili preoccupazioni.
Dovevo tornare a casa e mettere le mani su quella melma di vampyr.
Ripensai a ciò che Bobby Turner mi aveva detto.
La melma nera lasciata nell'alterco con Konstantin al Ballo di Yule era una specie di sostanza magica.
Bobby si riferiva a essa come "ectoplasma", ma credo che fosse il suo termine personale, in contrapposizione a un'etichetta scientifica.
L'ectoplasma era apparentemente una manifestazione fisica del controllo mentale di Konstantin  si diffondeva all'interno della sua vittima, permettendogli di prendere il controllo.
Quando la vittima riusciva a resistere al dominio del vampyr, vomitava la sostanza.
La maggior parte di essa si era dissipata, trasformandosi in fumo, ma era rimasta della roba simile a catrame.
L'avevamo raccolta come prova, conservandola nel seminterrato del Rifugio del Branco con altri resti dell'incontro.
Bobby mi ha detto che poteva essere usato per incantare un oggetto. Ha raccomandato una bussola. Poi l'oggetto mi avrebbe condotto da Konstantin.
Non ero sicuro di come fare, ma ero ansioso di fare un tentativo.
Bertrand accese i motori e l'aereo prese vita.
Mi appoggiai al mio sedile, cercando di non pensare alla tempesta di neve fuori dai finestrini.

                                   AYLA

Charlotte e io avevamo concordato di incontrarci al Rifugio del Branco, dove il salotto era ancora allestito per le riprese.
Inizialmente volevo evitare che Charlotte fosse direttamente coinvolta nello spettacolo, ma lei era stata sorprendentemente favorevole all'idea.
La cosa mi ha fatto riflettere. Avevo immaginato che Charlotte Norwood avrebbe storto il naso di fronte a qualcosa di così "trash" come un reality show.
Ma immagino che le persone riescano ancora a sorprendermi, perché si era dimostrata ansiosa di discutere le strategie.
Guardai dalla finestra dell'atrio mentre una limousine color carbone si muoveva lungo il viale d'ingresso della Casa del Branco.
Inspirando, mi feci forza.
Pochi istanti dopo, Charlotte entrò nell'atrio, i suoi occhi si agganciarono ai miei come quelli di un predatore.
Era una dominatrice, ma lo ero anch'io, mi ricordai. "Charlotte", dissi. "Grazie per essere venuta".
In un istante venimmo circondate da telecamere, ma Charlotte sembrava più infastidita che allarmata.
"Non ho mai firmato una liberatoria", disse, allontanandole, e la troupe si allontanò.
"Sei terribilmente pallida, Ayla", continuò, voltandosi verso di me. "Quella camicetta grigia non si addice alla tua tonalità".
Beh, non c'è voluto molto.
“Ora, portami sul set del film di cui mi hai parlato. Parliamo di Vere Compagne".
Mascherando la mia continua sorpresa per il suo interesse nello spettacolo, feci strada verso il salotto.
Le telecamere continuarono a mantenere le distanze.
Beh, almeno questo è un aspetto positivo dell'averla qui.
"È stata un'idea di Roxane e", dissi. "Ma Monica voleva che tutte fossero coinvolti".
"Capisco. Francamente, sono sorpresa che tu abbia accettato. Dopo quella sfortunata faccenda del Festival della Fertilità..."
Mi morsi. Ci sarebbe voluto troppo tempo per spiegarle che lo stavo facendo solo per assicurarmi che la mia amica stesse bene.
E non devo giustificarmi con lei. Alzai il mento.
Quando entrammo nel salotto, Charlotte si fermò e squadrò il tutto.
Luci sui treppiedi. Cavi attaccati al pavimento.
I tavoli ancora in formazione a V dalla gara di catering di ieri.
"Il menu è stato deciso?", chiese Charlotte come se sapesse già tutto.
Sbattei le palpebre. " Abbiamo deciso che La Grotta del Lupo fornirà il rinfresco al festival".
Charlotte fece un mezzo cenno. "Non è una cattiva scelta. Farò una telefonata a Marcellino più tardi per assicurarmi che le selezioni riflettano i piatti tradizionali".
"Sarebbe... fantastico", dissi in modo goffo.
Fuori dalle finestre del Rifugio del Branco, la tempesta di neve infuriava.
Feci una breve preghiera affinche il volo di Elijah atterrasse sano e salvo.
Avevo bisogno del mio compagno ora più che mai. Sapeva meglio di chiunque altro quanto sua madre potesse mettere gli altri a dura prova.
Charlotte si avvicinò alla cabina del confessionale, che Monica aveva inaugurato facendo parlare ogni concorrente delle sfide che aveva affrontato nella competizione.
Cominciai a spiegarlo a Charlotte, che alzò una mano per fermarmi.
"So come funzionano questi spettacoli, Ayla. Non vivo sulla luna".
"Scusa", dissi, presa alla sprovvista. "Volevo solo assicurarmi che non pensassi che fosse... non so. Di cattivo gusto".
Io di certo pensavo che lo fosse. Credo che forse una parte di me sperasse che Charlotte arrivasse in picchiata e facesse chiudere tutto.
Ma lei sembrava positivamente estasiata dall'idea. Non riuscivo a dare un senso alla cosa.
"Beh. non è così di cattivo gusto come il fatto che tu ti lasci coinvolgere da un vampyr", disse Charlotte. I suoi occhi erano come punte di freccia.
La mia bocca si aprì.
"Come ho detto, Ayla, non vivo sulla luna. Ho visto diversi reportage sulla situazione, compresa quella disgustosa intervista".
"Ma... era... voglio dire..."
Con la coda dell'occhio, vidi Monica Birch e il suo cameraman che filmavano la nostra conversazione.
Charlotte diede un'occhiata altezzosa. "Non so perché tu sia tanto sorpresa. Il mondo sa che è riuscito a penetrare nella cerchia interna del branco grazie a te".
Sei stata tu a portarlo a Mahiganote, tanto per cominciare!, volevo urlare.
"Ayla, ha qualche risposta a queste accuse?", chiese Monica, venendo verso di noi con Curtis e la sua telecamera dietro.
"Cosa può dire?", chiese Charlotte a Monica. "Tutti sanno che se non fosse stato per Ayla, Konstantin non avrebbe mai cercato il nostro branco".
Le parole erano come dardi avvelenati che mi colpivano uno dopo l'altro.
La cosa peggiore era che lei aveva assolutamente ragione.
Konstantin era venuto a Mahiganote per me. Per le capacità della Divinità che pensava di trovare nel mio sangue.
E aveva usato le persone che amavo di più per arrivare a me.
Ricorda perché sei qui, Ayla. Questo non riguarda te. Si tratta di Roxane, e di aiutarla a rimettersi in piedi.
"Non siamo qui per parlare di Konstantin", dissi, cercando di controllarmi. "Voglio solo assicurarmi che il Festival della Fiamma sia un successo".
"Bene, allora", disse Charlotte. "Hai fatto bene a chiamarmi".

                                   MARILYN

Vagai per il giardino gelido, persa nei miei pensieri.
Se Sharon Lowell aveva ragione, non avrei mai più praticato la guarigione.
Incrociando le braccia sul petto, cercai di trattenere il dolore che sbocciava dentro di me al pensiero.
L'argento del mio braccialetto era freddo contro il mio braccio. Tentai di trarre forza da esso, ma mi sentii svuotata.
Se non ero una guaritrice, allora chi ero? Nessuno. Ecco chi.
Voltai un angolo nel giardino e mi fermai di colpo sui miei passi.
Una donna con la pelle scura e i capelli ricci stava curando un'aiuola per lo più secca.
All'inizio non potevo credere ai miei occhi.
Non poteva essere.
Semplicemente non era possibile.
Poi si voltò e i nostri occhi si sono incontrarono.
"Nina?" Il suo nome uscì dalle mie labbra con un
sussurro.
Non riuscivo a respirare.
Era ancora più bella di quanto ricordassi.
Ero paralizzata.
"Marilyn", disse. La sua voce era bassa e roca. La sua vista mi riempì
"Marilyn", disse di nuovo. Si alzò in piedi e fece un passo verso di me.
No.
Non posso farlo.
Uscii dalla mia paralisi. Mi voltai e fuggli.

                                  ELIJAH

I capelli di Ayla mi solleticavano il petto mentre si faceva strada baciandomi lungo il mio addome.
Eravamo entrambi nudi, i nostri corpi luccicavano di sudore.
Il calore ci aveva stretti entrambi nella sua morsa rovente; la mia pelle formicolava di elettricità ovunque lei mi toccasse.
Il mio cazzo era duro e pulsante.
"Elijah", sussurrò, a un centimetro dalla cappella gonfia.
"Ho bisogno di te". Poi prese la mia verga nella sua bocca, spingendola in profondità.
I suoi occhi verdi penetrarono nei miei, portando il mio calore a livelli sempre più vertiginosi.
Poi, senza preavviso, si staccò.
"Dove sei, Elijah?" disse, con le lacrime che le scorrevano sulle guance.
"Mi hai lasciata..."

                                         ***

All'improvviso, il mio stomaco ebbe una scossa improvvisa.
Mi svegliai di scatto proprio quando l'aereo veniva colpito da un altro attacco di turbolenza.
Sotto i pantaloni, ero duro come la roccia e piuttosto scomodo.
Gli occhi di Ayla del mio sogno si erano scavati sotto la mia pelle, infiammando il calore.
Dovevo tornare a casa dalla mia compagna. Nel frattempo, la turbolenza era... diciamo... esaltante.
Il vento scuoteva la carlinga, facendo saltare e sbandare l'aereo come le peggiori montagne russe del mondo.
Dove siamo? Sento che dovremmo essere già arrivati.
Toccando lo schermo del mio sedile, visualizzai la mappa del percorso dell'aereo.
Che diavolo?
A quest'ora avremmo dovuto essere sopra il West Virginia, solo una ventina di minuti da casa.
Ma, invece, il GPS ci mostrava che stavamo volando sopra il Nebraska.
Non può essere corretto.
Scuotendo la testa e facendo una smorfia, accesi il mio telefono e attivai l'applicazione GPS.
Nebraska. Figlio di puttana. Che diavolo sta succedendo?
Senza preavviso, l'aereo precipitò. Un rumore stridente proveniva da sotto i miei piedi.
Premetti l'interfono della cabina di pilotaggio, ma non è successo nulla.
Sayyid era sveglio e mi guardava. "Che cosa sta succedendo?", chiesi.
Sayyid si slacciò la cintura di sicurezza e si alzò; io mi affrettai a seguirlo.
Ci dirigemmo verso la cabina di pilotaggio e aprimmo la porta.
Sulla poltrona del capitano, Bertrand guardava con aria assente fuori dal finestrino dell'aereo.
Nel sedile accanto a lui, il co-pilota era accasciato sul pannello di controllo. Il sangue colava da una profonda ferita sulla sua fronte.
Scattando meccanicamente, la testa di Bertrand si voltò verso di me.
C'era un vuoto nei suoi occhi che mi mandò un brivido lungo la schiena.
"Non avresti mai dovuto seguirmi", disse con la voce di Konstantin. "Addio, Alfa Norwood".
Accanto a me, sentii il respiro affannoso di Sayyid.
Guardai la campagna fuori dal finestrino che si avvicinava sempre più rapidamente.
Stavamo andando giù.