Assujetti

Chapitre 38 : Un mythe effondré

Flashback

Van plaça la partie étrier de l'arc sur le sol et la maintint avec ses pieds. Ensuite, il tira sur la corde avec ses deux mains, la plaça en son centre sur le mécanisme d'armement, jusqu'à entendre le « clic » significatif. Après ça, il installa son pieu dans la rainure située sur le dessus de l'arc puis braqua son arbalète vers la cible, située dix mètres devant lui. Il tira, le pieu se planta dans la zone bleue. Il soupira. Autour de lui, le son des arbalètes claquait et les élèves appliqués à leur tâche tiraient, rechargeaient, recommençaient et, de temps à autre, allaient au bout de l'allée retirer les pieux et changer la cible. Il s'agissait de pieux de tir fins et effilés. Van parvenait à toucher le centre une fois sur trois. À sa droite, Anna visait juste à chaque fois. Implacable, la jeune fille d'à peine quatorze ans rechargeait et réarmait rapidement. Il ne pouvait pas s'empêcher de se sentir nul, en comparaison.

— Comment tu fais pour toujours viser juste ? lui demanda-t-il sur un ton contrarié.

La brunette se tourna vers lui.

— J'imagine ce trou de fion de Willbanks au bout de l'allée.

Ils pouffèrent.

— Essaye, lui dit-elle.

Van réarma son arbalète puis se mit en position, visant le centre de la cible avec sa lunette et imagina leur nouveau chef de base, qu'ils avaient rencontré en arrivant à Phoenix Ville, quelques semaines en arrière. Le tir partit et le pieu se planta en plein cœur de la cible. Les deux enfants s'extasièrent ensemble :

— Ouais ! J'ai réussi !

— Je t'avais dit !

— Anna, Van ! gronda leur professeure. Calmez-vous ou je vous calme !

Leurs sourires moururent sur leurs lèvres et ils se remirent en place. Van jeta un œil à Madame Burchfield, qui faisait des allers-retours derrière le rang d'élèves occupés à leur tâche et, profitant du fait qu'elle leur tournait le dos, la singea ouvertement :

— « Calmez-vous ou je vous calme » !

Il fit la grimace et remua les fesses, Anna étouffa un gloussement.

— VAN !

Elle l'avait vu. Un sursaut d'angoisse lui monta dans les tripes lorsqu'il vit la chasseuse à la musculature sèche, marcher d'un pas raide et précipité vers lui.

— Oh misère.

La main de la professeure fouetta l'air et le gifla si violemment qu'il tomba au sol. Elle avait déjà ses runes, qui décuplaient sa force, Van et Anna devaient attendre leurs dix-huit ans pour se les faire apposer. Le garçon se cogna le coude ainsi que la hanche contre le sol et grimaça de douleur. Madame Burchfield le saisit par le bras, le remit brutalement sur pied et, sans le lâcher, lui assena une seconde gifle qui lui brûla la joue. Le visage tourné d'un côté, Van attendait sa sentence.

— Qu'est-ce que vous regardez ? gronda la chasseuse à l'intention des autres élèves. Au travail, allez ! (Elle tira sur le bras de Van.) Toi, à la prochaine connerie je sors le martinet, tu comprends ?

Van hocha silencieusement la tête et ravala sa colère, ainsi qu'un profond sentiment d'injustice.

— Kate ! (La professeure se tourna d'un coup et aperçut un chasseur sur le pas de la porte.) Willbanks veut voir Van.

— Ah, tu tombes bien ! Dis-lui que je l'ai encore surpris à faire une connerie.

Sur ce, elle poussa Van en avant et le garçon se dirigea vers l'homme en baissant la tête. Il ne le connaissait pas, mais c'était un gradé qui le guida dans les couloirs bétonnés de la base. Anna et Van venaient tout juste de l'intégrer, pour leurs quatorze ans et c'était la première fois qu'ils vivaient dans les mêmes lieux que les adultes. Ils passèrent dans la coursive intérieure, devant un groupe de chasseurs qui discutaient après leur jogging matinal et Van fixa ses chaussures, terriblement intimidé. Ensuite, ils prirent l'ascenseur jusqu'au quatrième étage, traversèrent les bureaux et s'arrêtèrent devant la porte comportant l'écriteau suivant : « Bureau du Capitaine Christopher Willbanks, chef de la base ». L'homme toqua et ouvrit la porte.