Bulletproof Hearts

Capitolo 62

La deliziosa aroma di caffè colpì l'olfatto di Cole non appena mise piede in cucina. Si fermò alla soglia della porta e immortalò mentalmente l'immagine di Layla in procinto di capovolgere il pancake sulla facciata ancora cruda.
Come tutte le mattine, i suoi capelli erano raccolti in uno chignon cascante e una lunga vestaglia di cotone avvinghiava il suo corpo. I suoi piedi racchiusi in un paio di calze natalizie danzavano ad un ritmo distratto e irregolare mentre lei canticchiava sopra la radio.
Cole la amava immensamente, ma Layla Bell era la cantante peggiore che avesse mai udito.

Si avvicinò a lei senza fare rumore, ma in qualche modo lei percepì la sua presenza e si voltò, alzando sù le mani istintivamente. Non sapendo che fare dei suoi palmi, li appoggiò goffamente sulle braccia di Cole e un sorriso timido incurvò le sue labbra. "Buongiorno," parlò. Cole si chinò su di lei e pose un bacio sulla sua tempia prima di rispondere, "buongiorno piccola."
Un mese e mezzo di convivenza e il saluto mattutino era sempre lo stesso. Cole lo aveva reso un'abitudine ossequiosa, poiché era l'unico istante della giornata in cui la poteva tenere senza far scattare in lei l'allarme rosso.
"Caffè?" Gli chiese per rompere il silenzio e per poter mettere distanza di sicurezza fra loro.
"Sì grazie." Rispose Cole, mettendosi a sedere. Layla gli versò la bevanda in una tazza, poi arricchì il tavolo con frittelle condite con miele e mirtilli, pane tostato, marmellata di fragola, formaggio e una caraffa di spremuta d'arancia. Infine, posò il giornale quotidiano di fronte a Cole. Lui sorrise e la ringraziò, compiaciuto del modo in cui si prendeva cura di lui senza rendersene conto.
Non era solo la colazione. Era un insieme di cose che faceva in modo spontaneo, come portargli il caffè di sera quando era rinchiuso nel suo studio a studiare per il suo dottorato, saltare i programmi televisivi che seguiva per lasciargli guardare le partire di football, stirare i suoi vestiti anche dopo che lui aveva detto che non era in dovere di farlo, aspettare il suo ritorno per cenare con lui e preparargli i bagni caldi quando tornava a casa estenuato.
Lei credeva che l'astenersi dalla fornicazione fosse l'antidoto per far desistere il loro amore. Non sapeva che così facendo aveva spinto Cole a varcare la soglia dell'amore carnale e lo aveva incitato ad amarla a un livello ancora più intenso. Ora la amava come un marito ama la propria moglie. Amava le sue abitudini quotidiane, amava il fatto che il suo viso fosse il primo che vedeva la mattina e l'ultimo che vedeva prima di andare a dormire. Amava la disinvoltura con cui gli dettava la lista della spesa, facendo enfasi sugli elementi che non poteva assolutamente dimenticare. Amava leggere i post-it che lasciava attaccati sul frigo, in cui lo informava su dove era andata e quando sarebbe tornata per non farlo preoccupare, sebbene fosse stata lei a creare la regola secondo cui nessuno era tenuto a dare giustificazione del genere. Amava rimanere sveglio a parlare con lei al telefono finché non si addormentava. Amava guardare un film in sua compagnia, anche se lei finiva sempre per addormentarsi contro il suo petto, poiché il sonno  le era ormai permesso solo quando lui era nei paraggi. E amava anche questa sorta di dipendenza che era nata fra loro due.
Se questo era tutto quello che avrebbe mai avuto da Layla Bell, sarebbe stato più che lieto di accettarlo. 

"Ho una radiografia alle tre oggi," gli ricordò, distraendolo dai suoi pensieri. Cole tolse lo sguardo dalla prima pagina del giornale in cui si era incantato e la guardò. "Sì, mi ricordo."
Jamie, vestito e perfettamente pettinato, entrò in cucina in quel momento preciso.
"Buongiorno mamy, buongiorno Cole," annunciò prima di sedersi accanto alla mamma e baciarla sulla guancia. "Come stai mamy?" Le chiese testando il suo ventre con l'indice, come se volesse verificare se era morbido o duro.
Come aveva previsto Cole, il bambino aveva preso bene la notizia della gravidanza di Layla. Fra tutti e tre era forse il più impaziente di avere il bambino attorno. "Bene tesoro." Layla gli pose un bacio sulla tempia e si alzò a prendergli ciotola, latte e cereali.
I tre fecero colazione, parlarono, si raccontarono barzellette e risero insieme come una vera e propria famiglia. Quel giorno non era un'eccezione: quella era diventata la vita quotidiana di Cole. E solo ora si rendeva conto di quanto vacua e misera era stata la sua vita prima di incontrare loro.

*

Cole trascorse la mattina in uno dei club di Nevarra per fare un controllo generale della situazione finanziari di tutte le attività, legali o meno, che il criminale possedeva.
Come sempre, quando si trattava dei ristoranti, degli hotel e dei locali, Nevarra manteneva un profilo pulito, restituendo i crediti bancari in tempo e pagando regolarmente tutte le tasse. Pochi conoscevano i mezzi che aveva usato per entrare in possesso di tali proprietà, corrompendo, minacciando o uccidendo chiunque provasse a mettersi nella sua strada. Sapeva come farsi rispettare lui. Quando entrava in una stanza piena di aristocratici, passava automaticamente per uno di loro. L'alta classe gli dedicava il suo tempo, coinvolgendolo in conversazioni vuote e banali. Lo invitavano alle feste di beneficienza, le quali più che opere caritatevoli erano occasioni per sventolare in aria gioielli, manicure e orologi costosi.
Lo stimavano e non esitavano a fare affari con lui, benché sapessero lo sporco che si nascondeva dietro ai suoi soldi. Cole ne era disgustato, perché nei loro cuori e nelle loro menti non c'era niente di raffinato.

Mentre sfogliava le pagine del registro, si accorse che uno dei conti aveva un bilancio inusuale. Controllò i dati inseriti nel giornale di registrazione per verificare che non ci fossero stati errori nella dichiarazione delle spese, ma tutte le entrare di quel conto erano state registrate correttamente. Passò dunque alle fatture dei fornitori del club di Nevarra e mentre ispezionava le cifre con meticolosità in cerca della somma a cui era dovuta l'alterazione del bilancio, il suo sguardo venne catturato da un familiare numero di telefono. Il numero corrispondeva a un certo Kurt Powers, direttore dell'azienda che forniva vino di alta qualità.
313 500 1219
Cole fissò la serie di numeri a lungo, sforzandosi di ricordare quando e dove lo aveva visto.
Aggrottò la fronte e strizzò gli occhi. Ecco, ora ricordava. "Non è possibile..." blaterò mentre la fattura gli cadeva dalla mano. "Non può essere..." 

Tuttavia, era vero. Ed era l'inizio della fine.