Белый кот старейшины Цунчжэ (聪哲长老的白猫)

Глава 13. Возвращение в Юньхэ

Рассветало. Цин Юйдунь шел по коридорам башни — довольно угрюмого и неприглядного здания — в коридорах были узкие бойницы, через которые пробивались первые лучи солнца. Здесь, на границе двух миров, рассвет был странным: со стороны демонического мира вставало красное солнце, заливающее все кровавым светом; со стороны человеческого — обычное, тусклое солнце севера. Свет сливался во что-то невероятное, оставляя впечатление, что они уже в загробном мире.

Цин Юйдунь как-то прожил около полугода на границе — в этой самой башне: он помнил, сколь однообразными были здесь дни. Дух-хранитель года должен был проживать здесь целый год, но остальные Хранители могли прибывать по требованию кристаллов. За десять тысяч лет башни несколько раз разрушались при атаке, отстраивались, на их стенах было больше заклинаний, чем на любом самом лучшем тайнике, камни, из которых состояли башни, крошились, дробились и снова собирались воедино сотню тысяч раз. Каждый из Двенадцати кланов имел здесь собственный уголок — ведь именно Хранителю приходилось жить тут раз в двенадцать лет. А потому три башни были ужасным смешением двенадцати различных стилей: здесь можно было встретить половину коридора в поистине королевском стиле — крыло, где очнулся Цин Юйдунь, — принадлежащее клану Дракона; а половину — в сдержанных оттенках клана Змеи.

Конечно, то, что Чэнь Канлун оставил здесь свои вещи, не было чем-то странным. Ведь раз в двенадцать лет — мелочь для совершенствующегося! — жил здесь с учениками. Обычно должность Духа-хранителя — это на всю жизнь. Дух-хранитель выбирался после смерти предыдущего или по иным причинам, понятным лишь Небесам. Ведь именно Небеса наделяли Духа своими силами. Это не обязательно бывал глава клана, но всегда сильнейший Дух. Именно из-за этого внутри кланов возникали склоки: была давняя и неприглядная история свержения одного главы клана Духом-хранителем года и множество других проблем, которые решались за закрытыми дверьми и не были доступны посторонним.

Но обычно да: Дух-хранитель был же и главой клана. Это было логично — сильнейший и должен направлять клан. Продолжительность жизни зверей была ничуть не меньше, чем у совершенствующихся, да и в целом их пути культивирования были идентичны. Разве что кланы еще изучали тайные техники управления Небесными силами.

Великие секты своих личных покоев не имели. Они останавливались в гостевых покоях, словно бы сами башни говорили им: вы здесь лишь на время, а Духи будут вечно охранять Барьер. Цин Юйдунь, поскольку дружил с главой клана Дракона, мог остановиться и у них. Башни были небольшими, комнаты — узкими и сырыми, толстые стены не пропускали зимний холод, но сторонились и летнего тепла. От мира демонов всегда веяло жаром — адским пламенем. Поэтому и в башнях было не сильно холодно, несмотря на окружающие снежные горы.