Un potente magistrato, fidanzato con una bellissima nobildonna francese, si invaghisce di una fanciulla di dubbia origine nobiliare. Per convincerla a diventare la sua amante si offre di aiutare il fratello, accusato di omicidio ingiustamente. La ra...
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Il forte bussare spaventò Martina che, ritenendo trattarsi del padrone di cattivo umore, s'affrettò alla porta per aprire. Un uomo in divisa da cocchiere si scostò dall'apertura e fece largo alla signora che precedeva: la marchesa Ariane d'Ancourt. Appena la vide Martina diventò tutta sorrisi, s'inchinò e si spostò per farla passare.
-Oh marchesa!- esclamò -Come siete bella! Che meraviglioso vestito!
Ariane, che era abituata ai commenti inopportuni della servetta, evitò di rimproverarla per la sua sfrontatezza e si limitò ad assumere un'espressione severa.
-Volete avvisare il principe Ravaneda che la marchesa d'Ancourt desidera vederlo?- domandò.
-Oh no, signora, mi dispiace, ma don Giulio non c'è. È uscito di buon ora questa mattina. Ariane non si aspettava una risposta negativa e se ne stupì, corrugò le alte sopracciglia e chiese:
-È uscito? Je ne comprends pas. Credevo fosse ancora ammalato.
Martina la guardò con aria stupida.
-Oh sì, sì marchesa. Il principe non sta ancora molto bene.
-E allora, dove è andato?
-Ah, signora, non saprei proprio- rispose la ragazza dispiaciuta con una riverenza -Forse potrei domandare a Caterina.
-Caterina ...- Ariane fece una smorfia. La governante di don Giulio non godeva delle sue simpatie. Sapeva che non vedeva di buon occhio la sua relazione con il padrone fuori dal matrimonio e ogni tanto si lasciava sfuggire qualche battuta sul "pericolo di trovarsi in peccato grave".
-È nella grande sala, marchesa, con la baronessa Esgrecho.
-La baronessa Esgrecho...?- Ariane s'allarmò -come, ... quella donna si trova ancora qui?
-Oh, sì, marchesa, non è mai andata via, ma voi ... non avete saputo?
-Saputo? Saputo che cosa?
-Del matrimonio ... il principe si sposa.
Ariane sbiancò. Per un attimo pensò d'aver capito male, poi d'esser lei la fortunata e infine balbettò:
-Credo di aver sentito da voi che il principe Ravaneda si sposa ... ma non è possibile. Il principe non ha mai sopportato l'idea di legarsi in matrimonio.
-Invece è proprio così, marchesa. Don Giulio si sposa.
Ariane trattenne il fiato.
-E chi ... - balbettò - e chi sarebbe ... la fortunata?
Martina ignara della condizione della sua interlocutrice proseguì:
-La baronessa, mia signora, la baronessa Esgrecho ...
