Apostel Noir

Chapitre 14 (La grotte)

Ses enfants condamnés.

        Après plus d'une semaine de marche depuis la demeure Crewford, l'objectif d'Annatar ne devait plus se trouver très loin. Sur leur chemin, ils s'étaient arrêtés au dernier village du comté de Massilian, nommé GrimKoll. De terribles drames s'étaient déroulés dans le village ces derniers temps. Et cela confirmait qu'Annatar approchait de son but.

En effet, un cortège funéraire s'était déroulé à GrimKoll lorsque Annatar et Raven y entrèrent. La petite communauté pleurait la disparition de deux de ses citoyens. Encore une fois, les paysans du comté étaient devenus les victimes de ce que cherchait le sybillin. Et à en juger les symboles de la sainte prêtresse Sylvae pour accompagner les défunts vers la mort, le duo n'allait pas tarder à découvrir la cause des décès.

Lorsque les impériaux implorait l'aide de Sylvae lors d'un enterrement, cela signifiait qu'un malheur incompris ou issu des forces obscures s'était abattu sur les victimes. C'était de toute évidence le cas en apercevant les deux cercueils, bien trop petits pour contenir des adultes, selon les commérages. C'était soit des enfants, soit des adultes dont il ne restait guère de morceaux lorsqu'on trouva leurs corps. Cela restait une chose courante dans le secteur et l'une des principales sources de malheur du comté. Sans parler des assauts des Bestrahlts qui participaient chaque année à l'alimentation du lot de victimes.

Aucune victime n'était revenue vivante pour raconter l'exact mal qui avait créé ces deux cercueils. Aucune description concrète, mais simplement des « on-dit ». Quelques traces de preuves, parfois vraies, parfois créées de toute pièce, alimentaient les peurs et propageaient la terreur dans les cœurs de GrimKoll.

Raven ne connaissait pas la finalité de son arrivée jusqu'ici, au contraire d'Annatar qui savait l'excursion dangereuse. Il s'était bien gardé de le dévoiler à son compagnon éphémère, malgré ses questions agaçantes. Le bandit n'aurait jamais accepté, même sous la menace, d'emmener son preneur en otage jusqu'ici, s'il avait su.

Je les sens... Ça sera... merveilleux...

Les maigres informations de Granela avaient donné une frugale stratégie à Annatar pour résoudre sa nouvelle mission, créer de la conscientia en trouvant les essences nécessaires en Hardévol. Mais dans l'absolue situation, l'obscur homme se dirigeait à l'aveugle ce coup-ci. Il aurait pu demander à son mentor plus de précisions sur l'ennemi en question. Mais c'était bien pour réparer son erreur et ne pas s'attirer ses foudres qu'il vint en ces lieux.

Après être partis de GrimKoll et avoir continué leur chemin dans la forêt, ils arrivèrent au pied d'une colline. On pouvait apercevoir une entrée de grotte d'où sortaient quelques rochers grisés par l'environnement.

De nombreux rapaces tournoyaient à proximité et en cercles autour de quelques carcasses visibles près de l'entrée du passage souterrain. Ils attendaient une quelconque récompense aux portes de cette grotte. L'endroit était connu pour ses cadavres, de toute évidence.

À quelques dizaines de mètres de la caverne, le dominant stoppa son compagnon d'infortune :

- Ton fardeau s'arrête là. Tu peux partir. Tu as payé ta dette. Tout ce que je te demande, c'est de ne divulguer ma présence à personne en ces lieux, et tout ira à merveille pour toi. Sinon, Couic.

- Sérieux ? Je suis libéré ?

- Oui.

Annatar restait un homme d'honneur, la plupart du temps. Même envers ses ennemis, si la situation le permettait. Néanmoins, s'il avait dû sacrifier le malfrat, il n'aurait pas hésité une seconde. De plus, Raven pourrait lui servir un jour ou l'autre, et Le meneur s'amusait à penser que le malotru ne referait pas l'erreur de le duper deux fois. À cela, il s'était trouvé un serviteur loyal et craintif envers lui.