Amor por acaso / Temporada 2023 ( Concluída)

35. Austrália

Terceiro treino livre

O dia começa agridoce na noite desta sexta-feira (manhã de sábado, no horário local) para a RBR: enquanto Max Verstappen foi o mais rápido no terceiro treino livre do GP da Austrália ao anotar 1m17s565 em sua melhor volta, Sergio Pérez sofreu com uma série de problemas e ainda deu azar de retornar à pista quando o cronômetro zerou, tendo que ser empurrado de volta aos boxes. A disputa teve Fernando Alonso (Aston Martin) e Esteban Ocon (Alpine) completando o top 3

Diferente das duas primeiras sessões, o último treino deste fim de semana foi mais competitivo, com os 12 primeiros pilotos andando no mesmo segundo e boas aparições de equipes do pelotão intermediário.

A Ferrari, discreta por toda a etapa, surgiu mais forte com Carlos Sainz e Charles Leclerc se revezando na liderança da tabela até os dez minutos finais. No entanto, o time acabou perdendo espaço bem no fim do treino.

Vale destacar, ainda, que o bicampeão Verstappen lembrou da superioridade de sua RBR e desafiou a dupla ferrarista com pneus médios. Perto da bandeirada, o holandês retornou com compostos macios para anotar a melhor marca do fim de semana.

A Aston Martin deu mostras de que não viria tão competitiva para esta sessão, embora tenha passeado com Alonso e Stroll pelo top 3 na primeira metade do treino. Entretanto, o bicampeão cravou seu lugar com a segunda volta mais rápida nos minutos finais.

E as Mercedes, hein?
A equipe alemã parece ter escondido o jogo no treino. Quase não apareceu nos primeiros 45 minutos, excetuando por um quinto tempo de Hamilton no início da contagem e uma quarta colocação de Russell com 18 minutos para o fim da sessão.

Vale lembrar que o time, na madrugada desta sexta-feira, apareceu no top 3 de um TL pela primeira vez em 2023, com a segunda melhor volta de Hamilton. O heptacampeão repetiu o resultado com 15 minutos restando no cronômetro, acompanhado pelo colega de equipe. Ele acabou perdendo algumas posições, enquanto Russell retornou à terceira colocação até Ocon ressurgir em sua frente.

Mais caos
O TL3 não foi menos confuso que os dois primeiros. O tráfego, por exemplo, atrapalhou Sargeant, Gasly e George Russell - este, à frente de Stroll, e que ainda relatou saltos em sua Mercedes. Pérez, também se queixou com a RBR por ter sido liberado atrás de um Nico Hulkenberg muito lento.

Classificação

Max Verstappen deu o primeiro passo rumo à sua primeira vitória no GP da Austrália: garantiu a pole position da etapa, na madrugada deste sábado (tarde, no horário local). O holandês anotou 1m16s732 para fazer sua 22ª aparição na posição de honra do grid, tendo George Russell e Lewis Hamilton, da Mercedes, em segundo e terceiro.

A sessão foi marcada ainda pela batida de Sergio Pérez, que começou o dia com o pé esquerdo e sofreu sucessivos problemas ainda no treino livre. Eliminado no Q1, o mexicano largará em 20º neste domingo.

Em termos de disputa, Verstappen foi inalcançável nos dois primeiros segmentos, controlando com autoridade o ritmo diante da ineficiência das rivais para tentar superá-lo. Quem mais chegou perto foi a Aston Martin de Fernando Alonso, no top três das etapas da sessão.

No entanto, o holandês se queixou de problemas em sua bateria e marcha no Q3, quando Mercedes e Ferrari se revezaram no posto de "terceira força" da classificação e, junto com a vice-líder Aston Martin, vieram com mais força. O trio de equipes registrou uma diferença microscópica para a RBR, de 0s086 a 0s009. Max, entretanto, multiplicou sua vantagem, abrindo meio segundo de diferença ao resto.

A Aston Martin, figurinha carimbada nos flancos da RBR, ficou fora da primeira fila após o começo de ano promissor como segunda força do campeonato. Mercedes, por outro lado, teve que esperar cinco meses para retornar à dianteira de um grid inicial: desde a dobradinha na pole de George Russell no GP de São Paulo, em novembro passado. É a terceira vez que Russell se classifica à frente de Hamilton.

Das equipes menores, destaque para a Haas e Williams em um top dez diverso, com sete equipes diferentes. Os dois times foram trazidos ao Q3 por Nico Hulkenberg e Alexander Albon, respectivamente - no caso do alemão, pela segunda vez nesta temporada

A McLaren, por outro lado, amarga mais um fim de semana ruim neste início de temporada. O time veio do terceiro treino livre com problemas na embreagem de Lando Norris, não conseguiu avançar do Q1 com Oscar Piastri e ficou fora de vez no Q2, com o britânico do carro de número 4. O time ocupa a lanterna do campeonato de construtores, sem pontos.

Q1 - 18 minutos e cinco eliminados

Com a pista seca desde o fim da Fórmula 2, as equipes optaram pelos pneus macios. Com os dez primeiros tempos estabelecidos, Logan Sargeant acabou rodando em cima da zebra perto da entrada do pit lane, antecipando a bandeira vermelha acionada por Pérez: o mexicano passou reto na curva 3 e ficou preso na brita.

O segmento foi retomado três minutos depois. Verstappen assumiu a dianteira e chegou a ser superado por Alonso, mas recuperou a vantagem e ainda melhorou sua volta. A segunda e terceira colocações foram disputadas por Stroll, Albon, Hamilton e Ocon, que saiu na frente de Alonso na bandeirada. Nyck de Vries, da AlphaTauri, avançou ao Q2 pela primeira vez.

Q2 - 15 minutos e cinco eliminados

Assim como no Q1, Verstappen não precisou de muito esforço para suprimir as voltas anotadas por Alonso e Stroll. O espanhol ainda abriu uma segunda volta rápida, mas que ficou a 0s064 do bicampeão da RBR. Max, no último minuto, ampliaria essa diferença para 0s2.

Outro piloto passeou pela brita no início do segmento mas, dessa vez, sem grandes consequências: Norris. O britânico não conseguiu passar do décimo lugar e foi uma das vítimas sob a bandeirada. E se o último representante da McLaren ficou para trás, Nico Hulkenberg trouxe a Haas para mais um Q3.Albon, por sua vez, chega ao segmento final pela primeira vez em 2023.

Q3 - 12 minutos e disputa pela pole

Aston Martin, Ferrari e Mercedes passaram na frente da volta inicial de Verstappen, chegando a 0s3 de vantagem sobre o bicampeão. Hamilton foi quem ocupou a liderança provisória até o holandês da RBR batê-lo por ínfimos 0s009. Essa diferença, entretanto, cresceu para meio segundo na última tentativa de Max. Após ele, foi a vez de Russell e Hamilton garantirem seus lugares no top 3, desbancando Alonso.

O top 3

VERSTAPPEN: "Acho que a última tentativa foi muito boa. Tem sido difícil ao longo do fim de semana conseguir colocar os pneus na janela correta. Muito feliz por estar na pole, já ansioso por amanhã. Acho que temos um bom carro de corrida, mas é traiçoeiro com oos pneus. Vai ser uma corrida interessante, com certeza".

RUSSELL: "Não estávamos esperando isso, com certeza! Que sessão para nós. O carro pareceu vivo, e honestamente estou desapontado que não consegui a pole, porque o carro estava incrível. Animado por amanhã, e muito, muito feliz por alinhar em segundo".

HAMILTON: "Estou tão feliz com isso! É totalmente inesperado, estou muito orgulhoso da equipe. É um sonho para nós, estar tão perto da RBR é incrível".