La Fourmi Fantôme

Chapitre 7.2

Il attendit que Bea précise l'ensemble des données qu'elle avait collectées au cours des derniers mois pour identifier les zones d'ombre et réparer ce qui avait cédé. Peu à peu, ils reconstituèrent les éléments manquants virtuellement et vérifièrent leur disponibilité auprès des réserves nationales. Les lignes rouges se multiplièrent au-dessus du technicien.

— Quarante-huit composants manquent, remarqua Bea. Nous pouvons établir une liste intermédiaire de possibilité d'impression.

— Oui, acquiesça Kian.

L'intelligence artificielle calcula les possibilités d'acheminement des nouveaux composants avec les réserves continentales dont ils disposaient. Une grande partie des ressources revenaient au projet Conquête, l'unique but de l'humanité depuis que la Terre s'était révélée hostile. Soumises à la gestion rigoureuse des dernières ressources de l'humanité, les autorisations d'usage de matériaux restaient limitées au travers du continent, en particulier pour le niveau 0. La plupart des métaux rejoignaient les laboratoires de construction spatiale pour tenter de rattraper le retard d'élaboration accumulé les quarante dernières années. Demander la création de pièce relevait d'un manque de respect, voire d'une attaque personnelle si elle n'était pas essentielle à la survie des humains, mais certains composants avaient la chance de pouvoir encore se produire, car inutiles ou dépassés.

Quelques minutes s'écoulèrent avant que Bea trouve des réponses. Certaines lignes rouges s'éclaircirent en orange, mais la plupart demeurèrent en rouge. Kian ordonna alors l'étude des réserves du secteur des déchets métal et polymères sur des modèles antérieurs tandis qu'il établissait une liste des combinaisons de composants étrangers adaptables et connectables pour remplacer les pièces manquantes. La liste s'éclaircit, le nombre d'inconnues diminua, mais la pénurie domina largement la demande du technicien.

En quelques pianotages, il entra une nouvelle recherche, écarta son clavier virtuel et manipula le modèle holographique pour tester les combinaisons de composants possibles et leur probabilité de succès. Inutile de condamner des pièces qui ne supporteraient pas le travail demandé par la prison.

— Quatre pièces trouvées en M-13 et M-18, annonça l'IA. Traitement de la demande en cours.

Kian remodela la projection virtuelle de la gaine et échangea les pièces. Lorsque la probabilité de succès dépassait les soixante-dix pourcents, ses données rejoignaient le programme de recherche de Bea qui écumait les réserves de Neo-Bloemfonteim, mais aussi Neo-Niamey, la capitale des capitales africaines, et Bata et Béni Béchar, au nord du continent. Selon les trouvailles des autres capitales, peut-être leur demande pourrait-elle être prise en compte et permettre au système de se rétablir entièrement.

— Une pièce trouvée en M-04 de Bata, déclara Bea. Demande en cours de traitement.

Les microrobots se déplacèrent jusqu'à la colonne réseau brûlée et se mirent au travail de leur côté. Tandis que Kian manipulait le modèle pour trouver de nouvelles solutions de réparation, les microrobots œuvrèrent aux réparations primaires des fils et des soudures cassées. Leur alliance se poursuivit jusqu'à ce que la nuit soit avancée, et que l'intelligence artificielle alerte le technicien.

— Temps réglementaire supplémentaire dépassé, déclara-t-elle. Une retenue enlevée. Vous êtes priés d'arrêter, sinon une autre retenue vous sera attribuée.

Kian rangea son matériel sans un mot et s'étira. Le contrecoup de ses heures supplémentaires combiné à la crise de la journée pesait sur ses épaules. D'abord vide, il regarda les écrans holographiques, tous occupés à traiter les données qu'il leur avait demandées, puis la caméra nichée au coin du plafond, avant de s'adosser au mur et de tapoter ses genoux nerveusement. L'image du local isolait le hantait à nouveau. Après une longue hésitation, il plongea sa main dans sa poche et posa le brouilleur sur les fils réseau. Bea se détourna de lui. Il décala alors ses écrans et traversa le système de vidéosurveillance jusqu'à trouver l'objet de ses pensées.