La Fourmi Fantôme

Chapitre 23.2

Un tremblement. Joan se tourna et regarda la carte. Les troupes de la surface avaient pénétré dans la colonne centrale de la Tour 1 pour les atteindre. Ils les avaient trouvés. D'ici quelques minutes, ils allaient les attaquer, et sans unité pour les soutenir, il devrait se débrouiller seul. Margaux ne répondait pas, Errol gérait les attaque aérienne, Moses bloquait les convois de Neo-Niamey, et les recrues survivantes couvraient les opérations principales en haut. Leur seule aide se résumait à leur anticipation et la connaissance du combat de l'homme.

— Ayana ? interrogea-t-il, blême.

— Je suis dessus, s'empressa d'affirmer la jeune femme.

L'ancien militaire se déplaça et vérifia les abords. Ils avaient réussi à atteindre le serveur souterrain et libéré l'accès au noyau, mais Africa opposait plus de défenses et de sécurité que prévu. Enfermé dans une bulle hermétique, Kian oeuvrait depuis plusieurs heures à la détourner. Il suivait d'un œil distrait les notifications de progression que son IA lui envoyait, mais canalisait toute son énergie sur les chemins empruntés par la Fourmi Fantôme pour ne pas les répéter.

De nouvelles vibrations soulevèrent le plancher sous leurs pieds. La chaise de Kian se déséquilibra. Joan la rattrapa à temps et se retourna vers la Programmeuse, non loin de lui.

— Je vais les ralentir, annonça-t-il. Veille sur lui.

— Quoi ? Non !

Joan vérifia la charge de son revolver, anxieux, mais Ayana s'interposa entre lui et la porte, terrifiée.

— Me laisse pas seule, mec, je sais pas me battre !

— C'est pour ça que je vais dehors. Contente-toi de faire ton job, je vais faire le mien.

Il la contourna sans un mot, quitta le local et grimpa l'échelle de secours jusqu'au plateau supérieur. Les locaux des serveurs souterrains s'articulaient autour d'un immense puits entouré de coursives et de bureaux isolés, parfois étendus dans une imbrication de locaux construit à même la roche la plus profonde de Neo-Bloemfontein. Si Kian n'avait pas su les orienter lorsqu'ils étaient arrivés, Joan ne serait pas parvenu à trouver le serveur central de Bea ni même quoi que ce soit d'autres ici. Tout se ressemblait, tout se croisait, tout se contournait, tant qu'il peinait à retrouver son chemin une fois celui-ci passé. Mais après la troisième fois à arpenter les environs, il commençait à en comprendre la logique. Chaque sous-secteur possédait ses particularités.

Le tintement des bras mécanisés des androïdes résonna dans les couloirs d'un écho trouble. Joan se raidit et serra son revolver dans sa main. Ils n'étaient pas loin, mais assez pour qu'il put se préparer.

Les bras tremblants, l'ancien militaire se mit en position et surveilla les dispositifs de sécurité disséminés dans les alentours, des perturbateurs électroniques pour la plupart, et quelques explosifs. C'était peu, mais ils représentaient une barrière nécessaire. Avec un revolver à charge électrochimique et un revolver à charge énergétique, il devrait parvenir à défendre le serveur assez longtemps. Il observa la carte. Trois groupes en descente, deux en arrivées depuis les souterrains. Il régla les explosifs les plus bas et remonta d'un niveau pour surveiller les abords. Les Penseurs de service avaient été évacués à temps, et les troupes de Nwelwe étaient trop occupées à défendre la surface pour s'attarder sur leurs problèmes.

Il doutait même qu'ils puissent défendre quoi que ce soit maintenant que leur seul levier de négociation venait d'être exécuté.

Joan tendit l'oreille et patienta. Lorsqu'un premier groupe d'androïdes s'approcha trop près de la barrière, la charge électromagnétique se lança. Les corps mécaniques de ses assaillants se figèrent, mais ne se désactivèrent pas. Il fronça les sourcils. Quelque chose n'allait pas.