Heka Tombe

Chapitre 34 : Tissu aérien

Les fesses dans le conduit, les pieds appuyés contre les côtés, Elo tirait de toutes ses forces sur la corde. Un souffle de bovidé s'échappa d'entre ses lèvres. Après un grand coup, elle bloqua la corde grâce à son coude et avança ses mains, puis elle la hissa de nouveau. Le poids mort se balançait en contre-bas.

Ses mains devinrent rapidement moites. Elle était obligée de les essuyer sur son pantalon tour à tour, avant de reprendre son labeur. Plus l'objet approchait de la poulie, plus il devenait difficile à soulever. Soudain, il apparut.

Une nuque sans tête sur des épaules décharnées ; le tout englué dans un t-shirt à manches longues tachées de jus de cadavre, là où il restait des lambeaux de chairs en décomposition ; le bas dévoilait un bassin lacéré par un harnais d'escalade.

Elo eut un haut-le-cœur.

— Beurk ! Oh, bon sang...

Puis elle souffla :

— Je suis désolée, mais t'es moche !

Tenant encore le poids du cadavre à bout de bras, elle ne put que froncer les sourcils à l'odeur pestilentielle. Même dans la vaste grotte, les effluves étaient éloquents.

Plutôt habituée à l'état figé des corps desséchés des momies égyptiennes, Elo aurait pu vomir face à l'exemple de thanatomorphose* peu reluisante qui dansait au bout de la corde.

En douceur, elle réussit à faire atterrir le torse sur la corniche. Si le tout tenait encore ensemble, c'est que la corde s'était à ce point entortillée autour du corps qu'elle formait de gros nœuds plus emmêlés qu'une cordelette shibari.

L'avantage, c'est que l'inventaire d'Elo s'enrichissait ; elle disposait désormais d'un harnais.

Les mousquetons cliquetèrent contre la pierre calcaire. Battant des ailes comme une chauve-souris, Elo testait la résistance des fiches d'escalade. La double corde semblait tenir. Tant mieux, car la petite corde olive de trois mètres, issue du bracelet détricoté de Czesław ne l'aurait pas remplacée.

La doctorante s'agenouilla au bord du précipice, les jambes enserrées dans le harnais sali par la mort. Elle avait eu beau essuyer ses mains sur le calcaire, elles en étaient recouvertes. Pour dégager la moiteur de son front, Elo se contorsionnait contre son épaule, le plus loin possible de ce qui avait touché le cadavre. L'odeur, omniprésente, avait infiltré la moindre parcelle de tissu.

À présent, les doigts crispés sur le bord du promontoire, elle étudiait la situation. Elle n'avait plus fait d'escalade depuis ses cours de sport en classe de Seconde – une chance que la corde était encore nouée au harnais, car elle ne se souvenait d'aucun nœud – et elle l'avait toujours pratiquée dans un environnement sécurisé... et sec. Or, là, c'était la cata'.

Contre la roche pâle, les pieds d'Elo descendaient par petits sauts prudents. L'humidité ruisselait contre la paroi, gorgeant ses chaussettes d'eau. Son pied glissa. La corde fila entre ses doigts. Incapable de la rattraper, elle bascula dans un réflexe qui envoya ses jambes par-dessus sa tête. Trop près du mur, son front et son nez heurtèrent violemment la pierre. L'inconscience l'effleura le temps d'un éclair, puis elle regagna vite ses sens, tête en bas. Immédiatement, elle enroula une jambe dans la corde, tandis que son bras l'imitait plus bas. Le sol apparut.

Elo bloqua la corde entre ses membres. Le freinage, trop brusque, brûla sa peau à travers les vêtements. Un râle s'échappa de sa gorge. Il se mua en plainte aigüe quand elle réussit à s'arrêter.

Elo pensa soudain à sa mère. Elle était trop jeune, quand elle avait disparu, pour avoir été initiée à l'art du tissu aérien que sa mère enseignait. Camilla avait voulu que sa fille apprenne d'abord la danse classique, avant de la faire voler dans les rubans. Lorsqu'elle était morte, Elo aurait dû être recueillie par celle qui avait le titre de marraine. D'ailleurs, la petite Elo se voyait déjà arrêter la danse pour apprendre les arts martiaux avec elle, qui les maîtrisait. À son plus grand malheur, sa marraine n'était jamais venue la chercher. Et c'est sa grand-mère qui avait pris soin d'elle.