Love Bites

Épisode 3 - 14 La Piste Fantôme

Jake referme le clapet de son ordinateur portable, avant de se frotter des yeux épuisés. Le soleil est haut dans le ciel, mais les recherches n'avancent pas aussi vite qu'espérer. Kathy l'a conduit dans la chambre d'hôtel de Lionel, l'endroit où se trouvent soi-disant la plupart de ses affaires. La première étape, à savoir entrer dans la chambre du jeune homme, s'est révélé ardue pour commencer : le personnel de l'hôtel prend l'intimité des clients très au sérieux et c'est seulement parce que l'un des réceptionnistes a reconnu Kathy qu'ils ont pu monter. Ça et deux billets de 50 dollars.

Une fois dans la chambre, impeccablement rangée par la femme de ménage, il n'a pas été facile de trouver les éléments de la vie de Lionel. Jake a trouvé une valise qui arborait encore l'étiquette d'un voyage JFK-SFO, avec le numéro de billet encore lisible. Mais quand il a vérifié avec la compagnie au sujet de ce fameux voyage, il a appris que le siège était au nom d'un Luke Peters et non pas de Lionel Vance. Jake a retrouvé le nom et l'adresse de ce Luke et l'a même appelé : l'homme se souvenait avoir eu un empêchement le jour du vol et être rentré après avoir passé la sécurité. Il était par contre incapable d'expliquer pourquoi ou comment. Ce qui n'a aucun sens.

Même chose pour la voiture de Lionel. À partir de la plaque d'immatriculation il a pu remonter jusqu'au garage qui l'a vendue, à San Francisco, à un dénommé Lionel Vance. Mais, si les papiers sont au bon nom, la concession a de son côté vendu le véhicule à Leonie Willfield, qui a acheté un monospace le même jour. Encore une fois, ça ne colle pas. Il a malgré tout déposé une plainte à la fourrière, histoire d'être prévenu si la voiture est repérée quelque part.

L'ordinateur de Lionel est bien là, mais verrouillé. Jake a du coup cherché à en savoir plus et à retrouver la trace de l'achat via le numéro de série. Encore un autre nom. Encore une impasse. Et cela a continué pour la plupart des indices qu'il a pu glaner. Le vice est même poussé plus loin quand on arrive au sujet de l'argent : le compte courant américain de Lionel a été ouvert en ligne, avec comme adresse une boîte postale dans l'Ohio. Il ne peut pas avoir plus d'infos malheureusement, il faudrait ouvrir une vraie enquête pour obtenir des informations bancaires, qui n'existent sûrement pas.

Lionel Vance est un fantôme et il a fallu à Jake la majeure partie de la nuit et de la matinée pour en venir à cette conclusion. Ça où il fait partie d'un programme de protection des témoins. Il aurait toutefois beaucoup trop d'argent à disposition pour que ce soit celui du département de la Justice.

Kathy est assoupie sur un fauteuil. Elle a insisté pour tirer les rideaux quand le soleil s'est levé et Jake n'a pas su lui dire non. Ses yeux en payent désormais le prix. Mais surtout, il n'a rien. Une disparition doit se résoudre dans les premières 24 heures, après quoi les chances de retrouver la personne diminuent drastiquement. Et là, il s'agit de pister quelqu'un qui semble passer sa vie à disparaître.

— Alors ? lui demande Kathy, qui se redresse un peu dans son fauteuil, encore ensommeillée.

— J'ai rien. C'est comme s'il avait couvert toutes ses pistes pour ne jamais être retrouvé. Tu es sûre qu'il n'est pas simplement parti ?

— J'en suis certaine.

— Comment peux-tu l'être absolument ?

— Je le sais c'est tout. Je ne te paye pas pour me dire qu'il est parti, mais pour le retrouver. On va continuer à perdre du temps à ce sujet ?

Jake se mord la langue pour ne pas lui demander ce qu'elle trouve au gamin. Il est sûrement parti de lui-même, l'abandonnant à son sort. Ce serait faux de dire qu'il a déjà connu des types comme lui, mais sa confiance en Lionel est au plus bas. En tout cas, il n'aime pas l'idée que sa Kathy se soit entichée de lui. Elle a l'air de beaucoup l'aimer et ça n'aide pas le privé à se sentir mieux.