Of Seamen and Maidens - LUNA NUOVA E ALTA MAREA

5.

Durante il tragitto fino a Penzance i due uomini parlarono poco, ognuno perso nei propri pensieri. Evans nelle fantasticherie romantiche su Lea O'Kelly e Ross troppo concentrato a respirare l'aria aperta che entrava dal finestrino della carrozza e ammirare il paesaggio, le mani che gli prudevano sempre di più dalla voglia di puntare e vincere a carte man mano che le distese di romice ed erba di San Giacomo si dipanavano davanti al suo sguardo.

Aiutando MacLeod a scendere dalla carrozza, Gabe esclamò: «Buon divertimento, ragazzone. Mi raccomando, non puntare troppo forte o ti ritroverai a fare i conti col cucchiaio di legno di tua moglie.»

La risata roboante di Ross attirò degli sguardi lì attorno ma lui parve non farci alcun caso e con una vigorosa stretta di mano augurò buon viaggio al medico, che risalì in carrozza, poi il cocchiere spronò i cavalli a ripartire. MacLeod si spostò per evitare di essere ricoperto dalla polvere sollevata dagli zoccoli dei quadrupedi e si rivolse a un passante per chiedere indicazioni su dove si trovasse il Turks Head.

Varcata la pesante porta di legno della locanda, le narici di Ross furono invase dal miscuglio di odori familiare di uomini che non si lavavano da qualche giorno, birra rovesciata e pietanze succulente preparate fin dal mattino presto. Alla sua sinistra intravide un tavolo a cui stavano seduti tre uomini allegri e un altro un po' meno, in cui MacLeod riconobbe il capo dei carpentieri della Wicked Mary, Tom Chadwick. Aiutandosi con le stampelle, sperando dentro di sé che gli infiniti giorni a trascinarsi dietro quegli aggeggi infernali passassero in fretta, raggiunse il quartetto e diede una pacca sulla spalla a Chadwick, che voltò il capo guardingo, ma non appena lo riconobbe gli rivolse un ampio sorriso che gli illuminò gli occhi scuri.

«MacLeod, che piacere vederti! Avevo proprio bisogno di qualcuno che risollevasse la mia fortuna al gioco. Allora, cosa ti porta qui?»

Lo scozzese si strinse nelle spalle e trascinò una sedia da sotto il tavolo per sedersi, inspirando profondamente per il sollievo: quei duecento metri scarsi dalla carrozza fino alla locanda l'avevano fatto sentire già troppo provato.

«Giocate anche voi?» domandò uno dei tizi seduti, che odorava in maniera prepotente di pesce e dalla tenuta e la rete gettata ai suoi piedi non lasciava alcun dubbio sulla propria professione.

«Aye. Quanto si punta?»

Le successive due ore trascorsero tra partite a carte in cui Ross e Tom vinsero e persero a turno, ma alla fine uscirono a prendere un po' d'aria dal Turks Head con il sorriso sulle labbra, perché avevano recuperato le proprie puntate, senza arricchirsi, ma perlomeno non si erano impoveriti. Con ancora il sapore della birra sulla punta della lingua, la testa resa piacevolmente leggera dall'alcol, MacLeod tirò fuori dalla tasca la lettera di Hazel per Nick e il sacchettino con i soldi, mentre lui e Chadwick se ne stavano in un angolino in disparte, i rumori del traffico del pomeriggio attorno a loro: gente che vociava vendendo i propri prodotti, ragazzini che chiedevano l'elemosina e una zingarella che voleva vendere a una coppia dall'aria distinta un braccialettino intrecciato da lei personalmente, che avrebbe portato loro fortuna. Vedendo che aveva anche dei nastrini per capelli, Ross si fece memoria di darle una moneta più tardi per poterne acquistare uno da portare a Hazel quella sera quando sarebbe tornato a Tremorvoren.

«Così andrete a trovare vostro figlio Adam?»

«Esatto. Ho terminato tutti i giocattoli di legno e spero proprio che gli piaceranno.»

«Ne sono certo.»

«E tu e Mrs H?» chiese Tom a bruciapelo, lasciando l'altro per un attimo senza una risposta.

Ross si passò una mano pensoso sulla corta zazzera ramata e sospirò. «Quando sarà il momento. Conservo sempre la pecorella che mi avete dato» rispose vago, alludendo all'animaletto di legno che Chadwick gli aveva donato prima della partenza da Kingston, da conservare per il primo figlio dei MacLeod. L'oggettino era al sicuro in un piccolo baule in mezzo agli abiti.