حتى طعم اللحم الذي كان يذوب في الفم أصبح الآن بلا نكهة.
"لا، بما أن والدتي توفيت بعد ولادتها بفترة قصيرة، فيبدو أنها كانت في الثالثة من عمرها."
"...نعم، هكذا كان الأمر."
على الأقل هو قام بتصحيح الخطأ.
لم أستطع تهدئة قلبي المضطرب، فشربت الماء دفعة واحدة.
أليس هذا أسوأ من كونه طاغية؟
هذا يتجاوز كونه مجرد أخ في الحياة الواقعية؛ إنه في مستوى الأخوة الفضائيين من كوكب آخر.
"إذًا، ألم تزرها شخصيًا...؟"
"عندما أذهب، تبكي."
"..."
كان جوابه البسيط والمباشر كافيًا ليجعلني أفرك أصابعي الممسكة بالسكين. كان هذا أصدق ما قاله حتى الآن.
"تبكي بلا توقف."
"...لكن بالتأكيد لم تبكِ بدون سبب. ربما قمتَ بشيء يخيفها..."
"أنا؟"
"..."
"مستحيل."
كان صادقًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التفكير في شيء لأقوله. كنت أود أن أتوسل إليه أن يكون ما قاله مجرد مزحة، لكن الإمبراطور كان جادًا بشكل مفرط.
"مجرد أنني ذهبت هناك، وبدأت في البكاء العشوائي، ماذا علي أن أفعل حيال ذلك؟"
"...هل ذهبت وحدك؟"
"الآن وقد فكرت في الأمر، لقد أخذت كلبًا معي. كان آخر نسل من الوحوش، وقد دربته بنفسي، وكان على أي شخص أن يُعجب به..."
"يا إلهي!"
رفعت يدي عالياً ثم أنزلتها لدعم عنقي.
هل يعتقد حقًا أن طفلة في الثالثة من عمرها تقع ضمن فئة "أي شخص" في عينيه؟
كلما زادت المحادثة، كلما فهمت بشكل أوضح لماذا لم يكن بإمكان هانيل البقاء في المنزل.
"...على أي حال، يؤسفني حقًا سماع تلك القصة."
"ماذا تعنين بالأسف؟ الآن لم يعد الأمر من شؤون الآخرين."
"ماذا؟"
الآن انتهى العشاء الرسمي.
لاحظت النظرة المشؤومة في عيون الإمبراطور وهو يستند بيده إلى ذقنه، حينها فقط أدركت لماذا جئت إلى هنا.
"أنتِ تدركين ماذا سيحدث بالوعد والدين الذي بيننا، أليس كذلك؟"
"...بالطبع."
على الرغم من أن المحادثة الضرورية قد جاءت، إلا أن مواجهته بتلك النظرة جعلتني أشعر بالقلق وكأنني فريسة تحت مرمى نمر.
قبل أن يزداد الوضع سوءًا، بدأت في تفريغ الكلمات التي كنت قد أعددتها مسبقًا ببطء.
"كما قلت سابقًا، وضعي صعب بعض الشيء. لكن، ربما يمكنني أن أكون مفيدة لجلالتك خلال فترة وجودي هنا."
