ريكيد، الذي كان يستمع بصمت، ألقى نظرة خفية على الاثنين.
بإيماءة واضحة تنبئ بأنهم قد يلمحون ما يجول في خاطره، تنحنح بايتون بخفة. كان يشعر بعدم الراحة، لكنه بدا وكأنه يحاول تجاهل الأمر وكأنه لم يسمعه.
"قريبًا سيحين وقت مؤتمر ليانس. ماذا لو عدت إلى العاصمة لحضور الاجتماع قبل بدء مسابقة الصيد؟"
"صحيح. حتى لو تولى الأمير الثاني رئاسة الاجتماعات الأخرى، فإن ليانس هو المكان الذي يناقش فيه شؤون الإمبراطورية والقوانين. يجب أن تحضر بصفتك الإمبراطور وتظهر سلطتك."
اغتنم تاينون الفرصة للانضمام إلى المحادثة وحثه على العودة.
مؤتمر ليانس السنوي مع الأوصياء الأربعة لا يمكن تأجيله.
ريكيد، الذي كان يستمع بصمت وأذرعه متقاطعة أمام صدره، فتح فمه أخيرًا.
"ليانس، مهما يكن، فهم مجرد رؤوس تنحني وتعود. ما الفائدة؟"
"لكن هذا العام يختلف، أليس كذلك؟"
"حقًا؟ هل حدث شيء مهم في الإمبراطورية لا أعلمه؟"
"حسنًا، بما أن الحداد الرسمي قد انتهى مع هذه الاحتفالات، فمن المحتمل أن يناقش زواج جلالتك..."
طرقة.
ريكيد الذي كان يتصرف بخفة، ألقى بيده على حافة النافذة، مما أحدث صوتًا ثقيلًا.
نظر الإخوة إلى ريكيد، الذي أزاح ظهره عن النافذة.
إذًا تقترحون أن أكون مجرد بيدق يُحركه الآخرون لتحديد المكان الذي ستُرسل إليه العروس، على الرغم من كوني الإمبراطور؟"
"جلالتك! كيف يمكنك قول ذلك؟"
"لا، بل هذه هي الحقيقة."
"..."
"أعتقد أنني قد أوضحت نيتي بما يكفي."
صوته الذي بدا كأنه يطلب الموافقة، كان خاليًا من النغمات، ولكنه كان يسيطر على الغرفة بشعور لا يمكن إنكاره.
"لن أطلب منكم أن تحترموني، ولكن على الأقل، كأمراء، عليكم أن تكون لديكم عيون وآذان. وأيضًا، سيكون من الأفضل لو كان لديكم عقول تفكر."
"إذن، ماذا تعني بذلك، جلالتك؟ هل أنت حقًا..."
"لماذا؟ هل كان هناك شيء لم يتحقق مما قلت؟"
"..."
ريكيد أظهر المزيد من السخرية.
تاينون ابتلع أنفاسه ومسح وجهه، لكن بايتون، الذي كان وصيًا، بدا أكثر جدية. لم يتحدث ريكيد بشكل مباشر، لكن ما يعنيه كان واضحًا.
"لا يمكن أن يكون الأمر هكذا، ولكن كما تعلم، يجب أن تكون عروس جلالتك أيضًا عذراء."
"بايتون."
