شعرت كاثرين ببعض الحرج وهي ترفع شعرها خلف أذنها. لم يعد الإمبراطور ريكيد يستطيع الجلوس بهدوء فاستقام جالسًا ووجه انتباهه نحوها.
"كاثرين."
"بخصوص الحفل الذي تحدثت عنه سابقًا... وأيضًا مسابقة الصيد."
"......"
"أود أن أسألك، إذا قررت القيام بذلك، هل يمكنني مرافقتك؟"
كان صوتها يعكس توترها، مما يظهر قلقها من تغيير رأيه. لم تكن ترغب في التراجع بسهولة، لذا توسلت مرة أخرى.
"أنا أعلم أن طلبي قد يبدو سخيفًا... لكن..."
"نعم، يبدو ذلك كذلك قليلاً."
"......"
كان صوت الإمبراطور البارد يجعل الدوقة تتنهد بالكاد، وهي تخفض رأسها. كان بايتون يحاول بعصبية أن يقدم لها بعض الراحة، لكن ريكيد كان يقف بينهما.
"اذهبي."
"لا، إذا كان ذلك يزعجك، فلا داعي لذلك."
"اذهبي."
كانت تعابير وجه الإمبراطور ونبرته باردة، والدوقة بدت وكأنها نادمة وهي تخفض عينيها.
رغم أن هذا المشهد كان مألوفًا في هذا المكان، إلا أن اليوم كان له شعور مختلف.
"بالمناسبة، لماذا تقف هناك بلا حراك؟"
"......"
بينما كان الإمبراطور يغادر بوجه جاد، توقف فجأة ونظر إلى البارون.
"ماذا؟"
رفع البارون رأسه بارتباك عندما سمع صوت ريكيد يحثه على التحرك بسرعة.
"ألم تقل أن الوقت ضيق؟ إذن، اذهب وابدأ الاستعدادات فورًا."
◇ ◆ ◇
「هل قال لكِ جلالته أن تحضري الحفل؟ حقًا؟」
"نعم، قال ذلك."
بمجرد وصولي إلى المنزل، نقلت الأخبار الجديدة إلى سيلين التي كانت تنتظرني. لم يكن الرجل موافقًا بسهولة، لكنه في النهاية وافق.
"هكذا فجأة... حقًا، كل شيء يحدث بسرعة."
"لا يمكن تجنب ذلك. إذن افعلي ما تريدين."
"حقًا؟"
"إذا لم أسمح لكِ، فكيف يمكنني الاستمرار في إزعاجكِ هنا؟"
"......"
هل أخطأت في حقه بشيء؟
لم أفكر أبدًا في ذلك من قبل، لكنه كان مزعجًا. على أي حال، لم يكن الرفض قاطعًا، ورغم أنه بدا متضايقًا جدًا، إلا أنني حصلت على الموافقة.
"على أي حال، ما زالت هناك مسابقة الصيد، لذا يمكنني حضور أول حفل يقام."
「ولكن، سيدتي، بماذا تفكرين؟」
