Fire (NL)

31. Jay

When I'm loosing my control, the city spins round

You're the only one who knows to slow it down

Look After You - The Fray

Mijn mondhoeken krullen synchroon op met de toenemende intensiteit van de kleur op Sofies wangen. 'Voor wat het waard is, ik vind jou ook erg lekker ruiken,' vertrouw ik haar toe voordat ik mijn blik van haar losmaak om onze wandeling verder te zetten.

Aan de diepe, haperende zucht die uit Sofies lijf ontsnapt te horen, missen mijn woorden hun uitwerking niet. In de plaats van de boulevard te nemen, besluit ik het strand op te lopen, maar Sofie komt een paar passen achter. Wanneer ik me achteruit stappend naar haar toe draai, haken onze ogen weer in elkaar. Haar tanden verdwijnen bijna in haar onderlip en haar wangen gloeien nog steeds als een verhitte chilipeper terwijl het duidelijk is dat ze er alles aan doet om zichzelf terug onder controle te krijgen. Mijn innerlijke gorilla trommelt nu vol trots op zijn borst omdat hij dat effect op haar heeft. Mijn kalme ik houdt het bij een tevreden grijns.

'Pas op!' Een luide schreeuw verbreekt ons gestaar, vlak voordat ik struikel over een gigantische hoop natte, bruine vacht.

Ik land op mijn rug en ben even gedesoriënteerd. Wanneer ik opkijk, staar ik recht in een paar schattige amberkleurige ogen die me beteuterd aankijken. 'Hey, Char!' Ik kriebel de labrador in haar nek terwijl ze over me heen gebogen staat.

Een catastrofale fout.

Het beest besluit dat dit een goed moment is om haar vacht uit te schudden. Natte klodders zand en zeewater vliegen wild in het rond. Sofies gesmoorde gegiechel vult de zeelucht terwijl ik mijn handen beschermend voor mijn gezicht houd.

'Charlie, zit!' beveelt Mats. 'En Jay,' berispt hij mij, 'hoe achterlijk kun je zijn om achteruit het strand op te lopen?'

De ingehouden giechel van Sofie trekt nu ook Mats zijn aandacht. 'Ik snap het al,' mompelt hij stilletjes, zodat alleen ik hem kan horen. 'Laat me raden, jij bent Sofie?'

Ik leun op mijn ellebogen om haar reactie te zien. Haar ogen zoeken onmiddellijk die van mij. ik wenk haar zodat ze dichterbij zou komen. Charlie heeft het signaal ook opgepikt. Charlie is een pak sneller in het gehoorzamen dan Sofie. Ze komt naast me liggen en rolt zich op haar buik rug. Ze stoot met haar poot tegen mijn schouder aan om aandacht te vragen. 'Sofie, dit is Mats, en dit monster hier is Charlie,' zeg ik, aaiend over de buik van de hond.

'Hoi,' zegt Sofie tegen Mats, waarna ze zich bukt om voorzichtig over Charlies kop te strelen. 'Hey, Charlie, wat ben jij een knapperd.'

'Hé,' protesteert Mats. 'Waarom kreeg ik niet zo'n begroeting?'

'O,' zeg ik terwijl ik opspring. 'Ik wist niet dat jij daar ook van hield.'

Mats kreunt terwijl ik met mijn zanderige handen over zijn hoofd wrijf met mijn knokkels. 'Hou op, idioot,' lacht hij, wanneer ik over zijn buik dreig te aaien.

Hij houdt zijn vuist voor me op zodat ik onze gebruikelijke fist bump kan beantwoorden.

'Mats is mijn beste vriend en ook mijn kamergenoot in Tilburg,' zeg ik tegen Sofie die ons geamuseerd aankijkt. Ondertussen is ze dikke vriendjes aan het worden met Charlie, de hond blijft zich in allerlei bochten wringen om Sofie op de juiste plekken gekriebeld te worden. 'We kennen elkaar al van in de basisschool,' leg ik verder uit terwijl ik het zand van mijn broek en jas wrijf.

'Toen was Jeff er zelfs nog niet,' vult Mats aan. 'Ik weet nog goed dat mijn vader, niet lang nadat we elkaar hadden leren kennen op school, op zoek was naar me en de strandwacht me uiteindelijk bij Jays opa in de schuur gevonden had.'